滠水河南侧，数百人马正堵在由一长溜小船接连而成的浮桥头乱哄哄的争吵。

    河的对岸，黄陂县城临水而立。

    这县城很有特点，三面环水，六个城门中，东、西、南各有两门，独不环水的北边没门。

    没门的三面中东面和南面都临着滠水，等于说黄陂县城座于滠水的拐角上。只不过，此两面皆无桥，想过河只能乘船。

    县城的西面虽不临滠水，却也有引滠水而挖的护城河，还每门附近皆有一座永久性桥梁。只不过，这里的两个城门却都建有瓮城，而其它四门无瓮城。

    由于黄陂县城昨天早上才被占据，六个城门就只开了景福门（大南门）一个供通行之用，这座由船临时构建的浮桥也就成了唯一的进出城通道。

    这样做，可能是为了有利于防御或城门的名字更吉利。

    一队十几骑的骑兵从人群后方吆喝着驱散乱哄哄的人群径直来到桥头，后面还跟着一小群牵马牵驴作官军装扮的人马。

    “刘队正，跟着你的是何兵马？”

    一个顶着钵盔穿着牛皮甲的守桥农民军士兵扶着腰刀急忙迎上前询问，看装扮应该是此处的头目。

    “与你何干？”为首的一名骑马大汉有点不耐烦的回答。

    守桥小头目愣了一下，但还是客气的说：“本军可以进城，新纳之军不得入城，兄弟我必须盘查一二。”

    “葛老四，你什么意思？老子早上出城时咋不知这规矩，你故意的吧！”骑马大汉一点不给面子的大怒。

    守桥小头目的脸有些发僵，但没有爆发，应该是对骑马大汉有些本能的敬畏。

    他指了指骑马大汉身后正围上来看热闹的人群，然后淡淡的说：“刘队正，话不能这么讲。你出城时还没这浮桥呢！有些事是会变的。非是我故意要为难于你。你且看看，你后面的这些都是来投的义民和官军义士，都没有让进，谁领着都不行。”

    骑马大汉闻言四顾看了看，语气渐渐平缓下来奇道：“这是为何？”

    看样子，他也并非一个蛮不讲理之人。

    守桥小头目叹了口气，然后说：“今日来投的义民和官军义士太多了，城内已然收纳了不少，总管命我在此设哨劝后来者莫再进城了。”

    “怎的？来投的人多咱们不该高兴吗！怎么还要横加阻拦。这样岂不是寒了众义士的心。”骑马大汉十分的不解。

    就是…就是…

    周围的人群中传出了不少附和的声音，很多人似乎都这么想。

    守桥小头目被呛的东看看西看看，不得已咬了下牙后往前凑了凑小声说：“我们新得此城，又兵马不足，总管有些不托底！”

    “义军缺兵，岂不更需我等相助。”

    一个声音从人群中冒出，显然是个耳尖之人，也是个爱出头的。

    然后，更多的声音再次混乱的附和起来。

    “说的好像有道理。”

    骑马大汉对守桥小头目摊了摊手，一副不是我强词夺理的样子。

    守桥小头目更加无奈，只好对骑马大汉报拳道：“刘队正，非是我葛老四故意为难大伙，实在是我受有总管直接下达的军令，不得不如此。众义士恐一时间只能暂且留在城外吃些委屈了。”

    骑马大汉愣住了。

    估计也明白了为难这个守桥的小头目没有任何意义。

    他挠着脑袋想了想说：“既然前边也有不少人进城，那也不差俺这一伙儿。别人俺不管，你且放俺带的人进去就行，总管那里俺自会分说，必不让你吃埋怨。”

    守桥小头目的脸一下拧巴起来，为难道：“刘队正，你一向只管哨探周边，很少理这些吸降纳叛的闲事，今日怎么破例了。”

    “俺本也不想。但探查了一天，官军却全龟缩于汉阳和武昌不见丝毫影子，更不闻有任何异动。俺身后那些来降的官军义士多带有马骡，之中还有俺的陕西老乡，不好不理。”骑马大汉解释道。

    “他们是一伙儿的？”

    守桥小头目惊了一下，本扶着刀的左手不禁一把抓住了刀鞘，而右手则不自然的抽动了一下。

    哈哈哈…

    骑马大汉笑出了声。

    接着，他扭头看了眼后面，又转回头笑着说：“莫要担心。他们这几十人原本是好几伙的，彼此并不相识，是被俺聚到一起的。你看还有读书人呢！俺抓的。”

    守桥小头目有点尴尬的松开了抓住刀鞘的手，嘴上却说：“可这……”

    “葛老四，别可这可那了。他们中有俺的同乡，俺丢不起人。再说，俺和总管也是同乡，有什么事俺帮你兜着，也算俺欠你个面子，你且让俺们过去就是。”骑马大汉直接接过了话说。

    守桥小头目的脸上更加纠结，他求助式的四下看了一圈，但周围的守桥士兵全都默不作声，无人为其声援。

    不得已，守桥小头目只好放弃了抵抗并挥了挥手说：“放行。”

    行走在浮桥上，下马步行的刘队正心情大好的与坚持陪他过桥的葛老四闲谈起来。

    “这浮桥什么时候建的，好快啊！俺记得早上出城时，还没搜集到几条船呢！”刘队正问道。

    葛老四指了指几个在不同船头处零散分坐的老者、少年和女子说：“多亏了这些渔家义民相助。昨日官军大索涢水和后湖周边，民皆惊恐，纷纷四散而逃。这些渔家划了一夜的船，快正午才至。”

    “嗯！官军大索涢水和后湖这事俺知道，那地方极其贫苦，到处水泽，道路艰难。沿滠水南探时，俺也见到过一些沿河北上的渔家，不想现在竟聚了这么多。”刘队正感慨了一句。

    在两人后面帮着牵马的一个穿着臃肿破烂薄棉服的黑胖子始终静静的跟着，不发一言，只有眼睛在借机四处乱瞄。

    并且很快，他就找到了一个个熟悉的身影。

    正嚼着一块鱼干的董江鹏与他对视了一眼后继续看着在船身的木板间走过的每一个人、每一头牲畜，完全一个标准的好奇半大小子。

    董江鹏的爷爷则旁若无人的在一个船头修补着渔网。

    那个叫秀姑的标致黑丫头则面露敬畏的包着块头巾扶着一根撑在河中的长竹竿立于董江鹏爷爷所在小船的另一个船头。

    ……

    老人，女子和少年，再加上很少的壮年干巴男子，一切都那么质朴和自然，那么的让人难生戒备之心。

    当然，如果再有孩子就更完美了。

    进了城后，告别了葛老四的刘队正对给他牵马的马兰说：“你现在来投的有些晚了，又不会使弓，想出头并不容易。不过，你总算是会骑马，并且跟了我，自是无虞。”

    “谢谢刘爷，俺以后就跟着您干了。唉！也怪俺命不好。要是早知“革里眼”贺爷的本事，就是跋山涉水也要早来追随。”马兰懊恼的说。

    “革里眼”是贺一龙的外号，进占黄陂县城的是贺一龙的先锋部队。

    由于天色已开始变暗，进城的农民军侦骑将跟着他们的官军降兵大部分安排给了一伙步卒之后就直奔一个颇为气派的宅院。

    那里是他们的居住之处。

    让跟马兰一起的几个官军降兵去给马匹喂料和洗刷，让自己的部下先进屋抱着这宅院中的妇人们去吃饭，刘队正自己却换了一匹马并带着马兰前去县衙找农民军在城中最大的头目也就是总管复命。

    在县衙外牵着马等候的时候，一身跑腿伙计装扮的瘦猴儿拿着两个夹着肉的馍出现在马兰面前。

    “这是里面让我给你拿的，不够吃还有。要喝水到里面来，有热的。”瘦猴儿故意大声的说。

    说话的同时，他还故作无意识的看了两眼县衙门口那几名没什么规矩倚靠着的守卫士兵。

    马兰心领神会的立即将马栓在一旁，跟着瘦猴儿走进了县衙。

    “你怎么才进来？进来多少人？”在一间偏僻的杂房内看着马兰喝水的瘦猴儿小声问。

    马兰咽下一口水后，轻声说：“跟俺进来的有10个人，俺进城前看到被堵在浮桥的人群中还有几十个咱们的人，应该进不来了。”

    “那正好。他们堵在外面正好可以守桥。不然，靠那些个装做渔小子的少年军还真不太好办。”

    “咱们进来了多少人？”

    “有小二百。进来的太容易了，就没见过这么松懈和这么好骗的军伍。”

    突然，县衙内女人的尖叫和男人的嘻哈变得猛烈起来，马兰禁不住皱起眉头。

    瘦猴儿也有些玩味的向声音传来的方向扭头。

    但在房间内，他什么也看不到，只是一种下意识的动作。

    片刻之后，瘦猴儿有些轻蔑的说：“司令处的情报果真没错，他们的军纪比李自成的部队差远了，而且太重享乐。按说两军还在隔江而对，总该收敛一些。”

    马兰点了下头，接着说：“他们是大意了。但可能也是这黄陂的位置对汉阳和武昌来说太过于偏僻难行，他们太过放心了。俺在周边转了一圈，真是明白了为啥黄陂与武昌汉阳这么近，却都说风俗完全迥异。没船真是啥都难办。”

    黄陂县城是座砖城，城周3714米，城高约5米，依傍在由北向南纵贯的滠水河旁。

    《东史郎日记》曾经感叹黄陂城高大难攻，远过邻县。

    虽说抗战时的黄陂县城是清代在明代黄陂县城原址上重修的，但体态应该差不太多。

    黄陂县城的南面和西面到处是湖泊沼泽。

    东面不仅有滠水为屏，还有紧邻的水域面积达一百多平方公里的武湖为障。虽然秋冬武湖水退，湖中多通道，但仍然是大军绝佳的天堑。

    驻武昌和汉阳的官军要想来犯，不仅只能坐船走滠水逆流而上，还要面对四处是水难以展开攻击部队的局面。

    这些正是农民军贺一龙的先锋部队不足千人却敢于坦然占据县城的重要原因。

    当然，官军轻易将坚固的黄陂县城放弃更加让人无语。

    而农民军在得知南面湖泊沼泽地带驻守的官军在他们得城后就开始疯狂清空周边水域的船只后，也变得更加放心。

    接连不断的轻易胜利已经让他们对官军充满鄙视，对自己的实力充满自信。

    至于百姓和官军争相来投就更见怪不怪了，虽然来的有点多，也有点快，但也可以理解。

    左良玉20万人守襄阳都一天而退，降兵叛将无数，逃了几百里之后更应成惊弓之鸟。

    目前只来了几百的降兵，还都是零零散散的，好像真没什么可担忧的。

    “他们昨天早上才进城，只到了晚上就开始到处破官吏富户之家索财抢女。你是没见到，城中到处都是怨恨之色。”瘦猴儿继续不屑道。

    “怎么？这城中的富家和有权势的人家很多吗？”马兰奇道。

    “是不少。毕竟有滠水与长江相连，武昌府又是一等一的繁华所在，官宦之家虽算不上多，但有些浮财的人家还是挺多的。”

    “哦！”

    马兰并没有当回事的应了一下，之后却放下水碗说：“俺先出去了，不能喝水喝的时间太长。”

    但瘦猴儿却一把按住了他，看来还有事情没说完。

    “先等等。听里面说，带你进来的这队骑兵在回城前还在附近顺手抓了个叫陈生的秀才。”

    “是啊！怎么了？”

    “你最好当心一下这叫陈生的秀才，我觉得有些怪异。”

    “怎么讲？”

    “上午我装成义民进城前在武湖遇到过他，说是来黄陂寻友。在湖中寻船的贼兵见他孤身一人，没有为难，让他离去。按理说早该跑远了，怎么下午却又被抓了回来？并且还是在这附近？”

    马兰的小眼睛当即眯的更小，沉思道：“确实有些反常？”

    注释：

    注1：

    关于贺一龙部的军事编制，没有找到什么确切的资料，也没有做更深的考究。但可以肯定的是，其与李自成部编制完全不同。

    本文仅以历史文献中出现过的明末农民军称呼自编了一个设定，不可当真。

    注2：

    根据《明史纪事本末》中“李自成令其渠贺一龙趋德安，以窥黄、麻。一龙至黄陂，阻水不前，止收左良玉残兵八百人而回…”可知当时黄陂周边的水域肯定非常复杂，同时也可知左良玉的军队是有一些投降了农民军的。

    注3：

    明代的滠水与今天的河道并不一致，其水在黄陂县城南面横向转西很长一段之后才再转南，并使整个南城都紧贴着滠水。

    注4：

    武湖，原名黄汉湖，因东汉末年的名将黄祖在此湖练兵而改名为武湖，以后的朝代也有很多名人在些练兵。

    黄陂县志这样记载：“武湖…周围四十余里，平原坦旷，夏水涨，汪洋千顷，秋冬水落地出，为往来之通衢。”

    可见武湖之广大。

    据说解放前，武湖面积还有180平方公里，承接雨水面积高达540平方公里。