崇祯十六年七月三日，正在富池装病的李平突然收到急报，武昌的农民军从七月二日突然倾巢而出大举南下，似有离开武昌之意。

    由于南下的农民军水陆并进、遮天蔽日、首尾更是达数十里，作假的可能性很低。

    李平在震惊之下很快作出决定，命令马永立即指挥二团并三团一部在直属炮兵营的配合下向武昌县发起试探性攻击。

    由于此次攻击是试探性的并且知道李平之前的预判，马永带领的部队于七月四日晚抵达武昌县县城后的第二天即在没有进行充分准备的情况下开始了尝试性攻城。

    但令人没想到的是，部队在七月五日开始攻城的第一天就居然用大炮轰开了武昌县的城门然后很快占领了该城，还抓获了城内的伪知县。

    由于进攻前没有组织围城，加上骑兵部队只派了一个连来担负掩护任务，主要是没想到会这么顺利，很多农民军在城刚一破后就跑掉了，导致总歼敌数字很低，不到300人。

    大感惊讶的马永立即组织对俘虏进行审讯并很快得到了答案。

    原来，原本拥有近万守卫力量的武昌县大部分兵力在前几天突然被秘密调走了，城内剩下的兵力不到千人并且还几乎全部是新兵。

    而对于张献忠的南下，城内剩下的这些守军包括伪县令居然都并不比李平知道的早，这也导致发现自己竟被抛弃了的守军人心惶惶、毫无斗志。

    不过出于稳妥的考虑，李平并没有命令部队继续顺势向前，而是要求部队原地组织防御。

    但接下来的几天，武昌城内的农民军对武昌县的失守完全无动于衷，南下的张献忠大军也没有任何回转的迹象。

    据此，李平于七月九日正式下达了全军向武昌城进击的命令，而他本人则继续在富池装病，只做遥控指挥。

    不过为了加强指挥和控制，周文被他再次任命为马永的副手，石磊也被任命为段强的副手。

    七月十二日，严明指挥的水师营在长江金沙洲一带利用火炮优势击毁农民军舟船七十余艘，俘获一百余艘，将农民军在武昌城附近的水上船只基本一扫而尽。

    同时还将连接金沙洲与大陆的巡司河上浮桥尽数摧毁。

    随后，水师营对金沙洲上驻防的农民军进行了炮击，并掩护二团的三个营步兵在金沙洲进行登陆。

    由于驻守金沙洲的张献忠养子四虎直接死于炮击，其部众也多在前所未见的炮击中被吓傻，二团的登陆并没有遇到什么抵抗，而是轻易的占领了整个金沙洲。

    七月十三日，由旅副参谋长调整任二团团长的周鹏指挥二团另二个营外加临时配属的骑兵一个连在汉阳登陆并向汉阳县城进发。

    他们的任务是为进攻汉阳县城作先导和预先准备。

    但令人意外的是，汉阳县城内的一千多农民军居然直接出城来迎战。

    周鹏遂将仅有的两个鸟铳连排成一条直线实施集火齐射，同时令骑兵连对农民军右翼实施绕击。

    农民军当即大溃。

    周鹏则顺势组织部队掩杀，并迅速占领汉阳县城。

    此时，被张献忠留守在武昌的最高文官湖广巡抚谢凤洲和最高武将总兵张其在皆惊惧不已，他们没有对李平这两天的军事行动采取任何反应。

    谢凤洲更是干脆于十三日当晚自杀了。

    谢凤洲是江夏本地的举人，原被张献忠任命为武昌守道，但由于被张献忠任命为巡抚的李时荣（向张献忠献策进攻武昌的人）没享受几天权利就病死了，谢凤洲因而接任巡抚，不过他的命显然也不怎么好。

    见事不妙，张其在于七月十四日在给黄鹤楼及宗人府第放火后率城内数千农民军开保安门后南逃。

    由于敌人逃的太快太突然还兵力较多，部署在金沙洲上的三个步兵营没有出击拦截，也没有进行追击。

    而正在武昌城武胜门（北门）外集结的一团和三团一部加骑兵营很多还在组织下船，他们本计划是要先去打汉阳县的，但由于汉阳县已被攻克这才临时调整为在水师营掩护下屯兵于武胜门之外做攻武昌城准备。

    这时候就是想反应也来不及。

    他们只是在发现异常后迅速破城而入，随后占领了整个武昌城。

    武昌如此轻而易举的被拿下把李平吓了一跳。

    不过经过思前想后，他决定还得继续装病，并且还要装得更严重。

    得知李平的部队攻克武昌后，一直在广济县郁闷的兵部右侍郎袁继咸大喜过望。

    他此前一直在劝说左良玉发兵进攻黄州府城，但左良玉却始终以张献忠实力未有大损不可轻进为由虚以委蛇，在蕲州附近的部队甚至连蕲河都不过，更别提靠近黄州府城一侧的浠水河乃至巴水了。

    就是在得知了张献忠大军出武昌南下的消息后，左良玉还是不动，说是要以防有诈。

    这直接把袁继咸急的脸都绿了。

    要知道这个时候，连凤阳总督马士英的手都已经伸过来了，并取得了大功，而袁继咸却还没什么建树，这让总督江西和湖广军务的他老脸既没地方放，也不知怎么跟皇帝交代。

    李平在大冶县的大捷，讲究人袁继咸并不好意思往自己脸上贴金。

    面对湖广的乱局，远在凤阳府寿州的总督马士英并没有坐视不管，而是派六安诸生黄鼎潜行入麻城诸寨，谋之刘侨（通过周文江给张献忠送小妾和提供大量金银支持才保命成功的那个麻城最大地主）、田生兰、周从极等劝说周文江反正。

    张献忠的兵部尚书兼麻城知州周文江于是就反正了，不仅带领仍愿忠于大明的各寨兵马斩杀了贼将方子雄，还把那个最初去安徽潜山找张献忠支援并后来任命为麻城校尉的汤志给抓住了。

    汤志实际上是麻城地区农民军的最高武官，张献忠离开麻城时留给了他4000人。他一直在致力于消灭那些不愿意归顺农民军的山寨并取得了很大成功，可以说手上沾满了忠于大明势力的鲜血。

    汤志被抓住后不久即被磔杀。

    麻城的变故肯定对张献忠产生了一定影响，并对他离开武昌起到了一定的推波助澜作用。

    而且受麻城之变的影响，在麻城西北的黄安县（今红安县）地主武装们也很快起事重占了县城并杀死伪知县，甚至连黄陂县（被李自成的部队后来放弃）也在张献忠的大军南下后迅速被大明地主和乡绅们的武装自行重占。

    但这一切都与袁继咸无关，是马士英的功劳，包括汤志的头都是被传到寿州去报的捷。

    如此，袁继咸怎么能不急，在得知李平占领武昌后又怎能不大喜。

    袁继咸这时候也不再理左良玉了，而是迅速坐船跑到了富池，然后在匆匆见了李平一面后又急赴武昌。

    左良玉同样也是一脸蒙。

    他是真没想到张献忠这么虚弱，更没想到李平这么大胆。

    这时候，左良玉终于也沉不住气了，急令手下各部从江北向武昌前进。

    不过，左良玉还是晚了一步，被张献忠拆了城墙的黄州府城竟先被发现武昌及整个江北大变的白云寨长易道三给攻占了，伪知州黄元凯逃走。

    无奈之下的左良玉只能联合北面山区中的蕲黄各寨对其它小县城进行攻击。

    此时，李平也不得不再发急令。

    令占领武昌城的部队全数退出城去驻军汉阳，而他本人则继续在富池装病不前。

    七月二十日，由左良玉亲领的军队终于乘船抵达了武昌城并随后接管了全城。

    可能也是又急又气，左良玉随后命令刚刚下船不久的王允成组织骑兵对武昌城南几十里外的金口进行突袭。

    在金口为张献忠进行殿后的农民部队遭到击溃，伪总兵邓云程被诛杀。

    这也成了左良玉在整个武昌事变中唯一能拿得出手的胜利。

    而随着武昌被攻占以及大量伪官员被擒，张献忠突然离开武昌的最主要原因也渐渐浮出了水面。

    原来在张献忠攻破汉阳后，李自成就已经很不爽了（他的北上大计已经定了），为了吓跑张献忠，李自成直接张贴榜文周知民众：“有能擒献忠以献者，赏千金。”

    但没想到，张献忠随后又攻占了武昌，李自成更气也更不安。

    这回，李自成直接派使者来给张献忠道贺，并在贺信中说：“当年一起聚义的老回回已经投降了我，其他首领如曹操、革里眼、左金龙都被我所杀，即将轮到你了！”

    惊惧之下的张献忠立即派遣三百骑带着从楚王宫中挑出的大量金银珠宝向李自成献重礼求和，但李自成扣留了使者，不予回答。

    这让张献忠十分担忧。

    而此时，张献忠又经历了大冶县之败，其来自麻城也是数量最多的精锐部队也又因听闻麻城丢失而士气更加低迷。

    不得已，张献忠只能选择离开武昌并发出向岳州进攻的号令，以此来脱离与李自成部队的接触和期望再陷守卫应该不那么强的大城要城来重拾军心。

    为此，张献忠大肆扩充部队，录武昌周边男子二十以下十五以上为兵，最后从武昌南下的部队总兵力接近二十万。

    而随着左良玉占稳了武昌，李平也在富池再待不下去了，除非他打算放弃进入四川的计划。

    七月二十五日，李平与高蕾和赵兰月在富池的码头登上了船。

    早就见完史明和赵进回来的宋宝来没有与他们同船，他还要再留几天做最后的收尾。

    看着生活了半年之久的景物渐渐远去，为装病而只能坐在船舱中通过窗户偷偷往外望的李平不禁患得患失起来。

    这里留下了他太多的心血，说放弃就放弃，心中没有不甘是不可能的。

    而人又总是害怕改变的，尤其他选择的还是一条充满巨大风险的不确定道路。

    也许随波逐流也是一种选择。

    但李平知道自己会更不甘心，他不愿意苟且偷生，他不愿意面对华夏的沉沦真的什么都不尝试。

    而张献忠就是他的试金石，四川也是他目前唯一能想到的机会。

    如果最后他连张献忠都死磕不过，也没有能力占据四川，那再大的雄心也不再有什么意义。

    只不过如此，他和他们可能会死，或者死的更早，而生命又哪怕多一秒都是人们所贪恋的。

    李平不知道自己独断的决定是对是错。

    在船舱上的甲板上，高蕾和赵兰月同样也久久的看着不断远去的熟悉山川沉默不语，她们更害怕改变，也清楚的知道李平的选择意味着什么。

    但她们从来没有向李平表达过不安或反对，而是选择支持和听从李平的安排。

    ……

    崇祯十六年七月二十七日，李平抵达汉阳，然后直接住进了汉阳县城外的军营之中。

    他没有去觐见左良玉，他继续装着病。