崇祯十七年二月中旬，武昌，平贼将军府。

    齐聚于此的一众大小将军们正罕见的齐刷刷牵拉着脑袋在听左良玉父子二人大发雷霆。

    这两年左良玉已经很少发脾气，特别是当众，而父子二人一起发脾气更是前所未有。

    没有人敢吱声。

    由于过于激动，坐在椅子的左良玉用双手把自己的上身撑得直直的，并且每说上几句就要剧烈咳嗽一会儿。以至时不时会有将领斗胆担起头忧心忡忡看向他们的老帅。

    但左良玉的儿子左梦庚却对此视而不见，还在满面通红的继续暴跳如雷。

    坐在一旁的总督袁继咸和巡按御史黄澍也都沉默不语。

    由于吕大器与南方最大的也是唯一的重兵集团左良玉的矛盾完全走向公开化和不可调和，大明朝廷不得不撤换了吕大器，袁继咸也于正月再次就任了总督一职。

    感觉好像有点儿戏，但历史就是如此。

    虽然深知左良玉的身体已经每况愈下，但袁继咸却始终没有劝左良玉息怒。

    他知道现在不是劝的时候，而且他也不想劝。

    而袁继咸不说话，黄澍就同样也不说话，因为他也不知道说什么好。

    确实是太不像话了！

    左良玉的军队在经过连续的疯狂扩充之后，现在号有八十万之众，庞大的不仅让人震惊，也让人非常仰视。

    大明朝廷也因此都开了因文武不和把文官并且还是重臣（吕大器）给换掉的先河。

    这是绝对的恩宠有加，给足了面子。

    但连续几个月了，左良玉虽屡次令部下向北上的关键性州府承天府发起攻击，却都遭到了失败。

    驻守承天府的闯贼果毅将军白旺尽管兵不多，但却神奇的把兵多将广的左良玉各军打得找不着北，甚至还把汉川又给夺了回去。

    尽管了解底细的都知道左良玉号称的八十万兵其实只是个虚数，里面水份很大。

    而且这些兵也不是都在武昌附近，除了有不少需要分驻在广大的湖广其它地区和九江外，还有如远在河南拥兵十万的原土寇刘洪起这样的招降武装。

    但不管如何，作为左良玉大本营的武昌周边二十万人马怎么也还是有的，在实际兵力上对仅有正兵万余的白旺优势仍然是绝对的。

    因而左良玉的失败就非常令人尴尬了。

    如果说之前左良玉和他的手下们可能多少有些没有真正尽心，甚至有可能一直在虚以为蛇，可前几日由左良玉第一次亲自安排部署和首次的多路大军共同进击、并且每一路还都能保证单独形成优势军力、且在左良玉又特别再三严令要务必奋勇向前的情况下仍然遭到了可耻的失败。

    这就让人完全无法接受了！

    而各军的伤亡也还是不疼不痒，也就是没人伤筋动骨，更是又撒上了一把盐。

    这种情况下，左良玉要是还是你好我好大家好不发发威也的确不合适了。

    何况左良玉现在还正憋着气。

    “平贼，平贼，你们这个样子，我这个平贼将军都成笑话了，也难怪皇上要再封征贼将军。咳咳…咳咳…我看我也带不了你们了，不如你们都去跟了征贼将军吧！咳咳…咳咳…他不日即将返回湖广，你们可以方便投效。”左良玉在愤怒中终于提起了征贼将军，也恶心了一把众将。

    征贼将军是一个由崇祯新封的将军，也是所有人都知道扎在左良玉心中的一根刺。

    大明历史上有征虏、平虏、靖虏、征南、征西、征夷、平夷、平蛮、征蛮、平燕和平辽等等一票将军名号，但挂贼字的将军却只有平贼将军一个。

    而且正常来说，一个时期一事也只会有一个将军。

    现在突然又封出一个征贼将军，有些事自然不言而喻。

    尤其这个征贼将军还是他们的老熟人，左良玉手下曾经最小的一级军官——李平。

    这也是左良玉突然亲自部署和急令多路大军会攻承天并在今日罕见的任由左梦庚当着他的面在众将面前大放厥词的根本原因。

    他应该是知道必须对皇帝有所交代了，知道他维系住地位的最重要前提是不能让皇帝有选择。

    而且别说左良玉失态了！

    几乎所有人在听说李平被封征贼将军后都错愕不已，有些人下巴都差点没掉到地上，左良玉各军也当时就轰动了。

    不服的，抱怨的，骂的，什么样不满的反应都有，反正是沸沸扬扬。

    甚至就连袁继咸也觉得很不合适，

    李平太年轻了，杀贼的历史更是满打满算也还不到两年，实在不能服众。

    既坏了规矩，也会寒了很多武将的心。

    让众将去到这个以前他们正眼都不会瞧的小年轻面前听令或者是以后见面必须要卑躬屈膝，的确会恶心到不少人。

    “大帅，我等羞愧，我等羞愧啊！大帅对我们恩重如山，我们永远只愿跟随你，也只认您。”

    “就是，就是，大帅是我等的再生父母，我们愿誓死追随！”

    “老将军，我们无能，请您重重责罚，重重责罚。但莫要说赶我们走的话。”

    ……

    大厅中响起一片嘈杂混乱的喊声，一直不敢发声的左良玉部将们这时纷纷开始自责和表起了忠心，很多人甚至大哭起来，场面极其令人感动。

    但袁继咸却在这时揉起了脑袋。

    骂了半天，看似雷霆震怒，但却没有任何要实际处罚哪个将领的意思。

    也不知道这能有多大用处？

    而且这也让他有些尴尬，好像自己令李平回湖广是做了多大的恶事一般。

    但他又能有什么办法？

    左良玉的部队不行，他总得找能打的部队吧！

    因而袁继咸在正月刚一重任总督，就立即派人去追李平，令其返回湖广然后准备向北出击。

    孙传庭败亡，袁继咸已经意识到北方将会出现大麻烦。近几日听说李自成已经誓师向京师进发，更坚定了他的判断。

    同时也让他心急如焚。

    只是他确实没想到李平会突然被封了征贼将军，这好像是有点麻烦。

    不过也只是麻烦。

    和大局比起来，这不算什么！

    而且他们那个小心眼皇帝捏着鼻子把吕大器给换了，也不知道肚子里窝了多少火。看着左良玉拥兵数十万却继续徘徊在南方不干事，更不知憋了多少气。

    从这个角度想，袁继咸发现自己也挺同情皇帝的，然后也能理解皇帝的这一系列不按常理出牌了。

    揉着脑袋，袁继咸很快又想起另外一件头疼事。

    李平自从擅自入川后就跟他们断了联系，现在也不知道收没收到他的军令。

    按时间说，他的军令应该已经传到了才对，然后信使做快船顺江而下也该回来了。

    但现在，李平仍然没有任何音信传来，他派去传令的人也不见踪影。

    也不知道发生了什么情况？

    这让他不自觉的就想到了大明的将领们但凡有了些能耐就开始不那么听话这个传统以及李平一贯喜欢我行我素的作风。

    袁继咸的心里越发不安。

    越想越头疼，袁继咸的眼睛不由自主的看向静静站在人群中的总兵赵进，然后聚焦了好长一段时间。

    赵进晋总兵与他重任总督一职的通知是一起下来的。

    此次左良玉会攻承天，在李平入川后接管荆州的赵进没有参加。

    时正值驻襄阳的大顺军派出一部分人马会合了老回回马守应不愿跟张献忠入川的那部分人在试图重新控制荆州，而且双方已经交战了很长一段时间。

    左良玉进攻承天府失败了，但赵进却取得了重大胜利。

    不但守住了荆州全境，而且重创了来犯敌军，斩杀俘获达数千人。

    左良玉今日大骂众将，但听说昨晚在府内专门款待和大力表扬了召之即来的赵进，并许下了很多赏赐。

    等左良玉父子终于发完脾气，袁继咸匆匆回到自己的府邸。

    章旷老老实实的还在等他。

    “你即刻收拾一下，入川，不要在这里等了。我刚才与总兵赵进做了交代，让他派兵护送你，同时他也答应会给征贼将军休书一封。”袁继咸一见面就开口说。

    章旷是在袁继咸去左良玉那里前才到的武昌，两人已经说过一会儿话了。

    袁继咸的话让章旷微愣了一下，但他并没有问为什么，而是好像并不意外的很快正色答应道：“明白，我即刻就走，请问侍郎还有什么交代的。”

    章旷很尊重袁继咸，他知道自己能达圣听完全是因为袁继咸的缘故。

    李平拜征贼将军是正月初十上的朝议，然后命令在二月初就飞一般以前所未有的神速传到了武昌，同时到达到的还有令章旷为监军。

    但恰巧此时章旷刚刚按逃跑大王原武昌城内的监军参政王扬基的命令去了德安府。

    德安府在汉阳府的正北边，夹在承天府和黄州府之间，大概是今天的湖北安陆和随州地区。

    王扬基在承天府被攻占前就已被任命为右佥都御史，同时令其去巡抚不知道已被李自成攻占的承天和德安两府，只是当时还没有收到命令。

    现杀回来并收到命令的王扬基下令让章旷去刚刚被收复了半境包括府城的德安府主持地方，章旷不敢不从。

    因而章旷收到自己任李平军中监军的信息比较晚。

    而且由于袁继咸给他通知说可以在武昌等李平的大军回来，给李平征贼将军的通报已经先行发往四川了，再加上收复德安府的战斗还在继续，所以章旷就也没太急的先将手上紧要事务处理完成后才赶过来。

    不过听完交代的章旷在走出袁继咸府邸后，却轻轻的摇了摇脑袋，然后深深叹了口气。

    章旷是绝顶聪明之人，以智闻名，他知道袁继咸把事情想简单了。

    可对象是自己要监军的大将，有些话他不能轻言。

    不过好在章旷目前正与黄澍不和，他很不爽黄澍的作事和为人，黄澍也一直在针对他，所以他对去四川还是很乐意的，一点不会觉得辛苦。

    只是让赵进派兵送自己和给李平休书，想来赵进应该是当时面对袁继咸不好推脱，但过后会不会不认帐？

    这看来又是一桩头疼事！

    而且果不其然，赵进这个时候确实在头疼，他刚刚与总兵惠登相做了一番简短交谈后分手告别。

    惠登相当初在武昌和李平分别后退往了郧阳府，并参与了协守郧阳府的部分战斗。去年十二月，他和别外一名原左良玉部领徐勇以原不属勋为由，穿过李自成控制区来武昌重归左良玉麾下，并也荣升了总兵。

    德安府城就是惠登相和另外一个叫毛宪文的出兵收复的，但没有经历过大战和哪怕较激烈一些的战斗。大顺军正在收缩防御，轻易选择了放弃。

    但不管如何，这对左良玉来说仍是一桩重大胜利。

    而且也正是由于左良玉的部队在大量占据各路贼军们不断放弃和不准备坚守的地区，他对承天府进攻的连续失败才让不了解具体战事的文官们很难跳出来激烈指责。

    因为德安府，惠登相的部队也没有参加进攻承天府的战斗，不过他也没有像赵进那样受到左良玉的专门款待。并且在武昌听训后，他也需要尽快回去，继续按左良玉的将令光复整个德安府全境和清缴残贼。

    赵进来此次武昌，很多左良玉的部将由于众多原因不敢向其展示亲切，但惠登相是个例外。

    而且他还一点没有忌讳的向赵进恭喜了李平升征贼将军。甚至可能是由于马上即将离开武昌和对赵进也真的很有好感，他还说了一番意味深长的话：

    “老弟，如今天下大乱，人心不古，很多事并不像表面上看到的那么简单，还望小心谨慎。”

    赵进知道惠登相看到了袁继咸找他，当时他就在不远处等着，也知道左良玉这次大张旗鼓的一定要把众将从各处召集过来就只大骂一顿有些奇怪。

    所以给李平的信还真的不太好写！