铁手快马加鞭，日夜兼程，终于进入了隆德府地界，这里离太原也就三天路程。

    他到了乔家庄，见天色不早了，就想在庄上留宿一晚，明日再启程赶路。

    乔家庄很大，由乔家庄，高家庄，赵家庄，李家庄，杨家庄，洪家庄六个村镇共同组成的，方圆三四十里地都属于乔家庄的地盘。

    为何那么多村落，偏偏就以乔姓冠名。

    因为乔家富有，势大，有背景。

    乔家家主叫乔伯恩，今年已七十古稀，大家都叫他乔太公。

    乔伯恩早年行商，贩茶，贩绸，贩酒，贩马，也贩过私盐，挣了不少钱，在河东路可算是富甲一方了。

    他常年走南闯北，见识极广，又结交了不少绿林朋友。其中最有来头的就是“风云镖局”总局主龙放啸。

    乔伯恩年长他一岁，二人交友深厚。乔家在财力上长期支持风云镖局，是其背后的大金主。

    风云镖局也为乔家在河东，河西两路各地的钱庄，商号，铺子，以及商队的护院，押运上提供武力保护。

    这年头兵荒马乱的，乔家庄周边的几个村镇都想依附于乔家，这样等于有了风云镖局的庇护。

    而乔恩伯又善于和官府的人打交道，舍得花银子，就连铁剑大将军也不敢轻易打他的主意。

    隆德府的乔家，太原府的风云镖局，两大家族互为犄角，彼此携手。

    铁手自然是听说过乔家的事，不过他来河东路的目的还是为了沈虎禅。

    昨天他在驿站中又听到一个消息:龙潭县又发生命案，晋北镖局的总镖头蒋冲和手下镖师十一人惨遭杀害，凶手正是自己的同门师兄沈虎禅。

    这命案一桩连一桩，惨剧一幕接一幕。

    死的人越来越多，从商贾，村民，官府捕快，绿林镖局，几乎把该得罪的人都得罪了。

    铁手心里也着急。

    他不认为沈虎禅会是那种人，之前他的江湖口碑一向颇高，许多武林同道都敬仰他的为人。

    可如今怎么就变了？

    铁手决意要弄清事实真相，假如沈虎禅真的是恶贯满盈，他就亲手将其绳之以法，为民除害。

    铁手一面想一边来到庄外的一家酒店，他不打算进庄，准备在庄外过夜，明天可以一早出发。

    酒店不大，外面除了挂着酒帘，还插着一面旗号，上面赫然写着一个“乔字”。

    铁手把马栓好，进了酒店要了两个素菜，一盘鸡肉，一盆豆腐汤，两大碗米饭。

    他从昨夜到现在，没怎么进过食，委实是饿坏了。

    正当铁手用饭时，外面十数匹雄姿勃勃的银鬃马在酒家外停下。

    “小二，快点准备酒菜！”

    说话间，一名身形高大，眼如铜铃的汉子，带着四名手下步入酒店，四处打量了一下，就出去了。

    不一会，一名身穿锦袍的中年文士进到店内。

    他剑眉星目，气宇轩昂。

    让铁手眼睛一亮的是此人腰间挎着刀，刀长五尺，环首刀柄上系着一个铃铛，刀鞘厚重古朴，雕刻有龙鳞。

    真是一把好刀！

    这把刀已经预示了这文士身份不一般，不是门主，也是贵族。

    他身边还紧跟二人，除了刚才那打探的汉子，还有一名年轻姑娘。

    年纪约莫二十岁上下，一身蓝衣，面目清秀，唇红齿白。

    这姑娘也挂着一把剑，很特别的剑。

    剑鞘细长，坚硬，像一根钓鱼竿。剑刃和剑柄的护手处，是圆形的蛋壳状，可以将剑手的手掌防护在里面。

    剑虽然奇怪，不过铁手也认得。

    冷血镇守的“大楼”里，珍藏着诸葛先生收集的各种千奇百怪的兵器，铁手也认识不少。

    这姑娘用的是一把“西洋剑”，也叫迅捷剑，刺剑。起源于欧洲，在宫廷贵族之间很流行，在这里可是难得一见。

    铁手心忖:对方是什么来路？单从几人的衣着打扮，所用的兵器就非同寻常了，为何出现在此处？

    “好酒好肉的多准备些，送点给外面的兄弟。我家小姐爱吃鲜鱼，有的话也赶紧上。”

    那粗壮大汉声如洪钟，气息绵远流畅，铁手看出来此人内力不弱。

    他又往店外瞅了一眼，只见外面有六七名镖师打扮的人在栓马喂料，一面大红镖旗上印着“晋中镖局”四个大字。

    铁手心头一颤，双眉紧锁。

    晋中镖局是风云镖局分号里最大的一家，局主是龙放啸的大儿子“一刀镇九关”龙逸凡，也是未来的继承人。

    龙逸凡好诗书，会写文章，也曾在京试中夺得探花。加上他刀法已得龙放啸真传，据说刀法如神。用了一年时间，从居庸关，紫荆关，平型关，偏头关，雁门关，娘子关，杀虎口关，阳关，玉门关一路打遍各路高手，未缝一败。

    所以江湖人称他为“一刀镇九关”，武林里是顶尖的人物，以后上台掌权“风云镖局”，定能接替龙放啸成为武林泰斗，一代宗师。

    铁手心想如果没猜错的话，那内力不错的汉子就是“开路先锋”高天胜，此人一向都是龙逸凡的贴身保镖。

    那小姑娘铁手就看不出名堂，应该也是龙逸凡身边的人。

    酒菜很快就端了上来，高天胜像庙里的天王一样，站在龙逸凡身后纹丝不动。

    忽地，有只菱斑巧瓢虫飞到高天胜的鼻梁上。

    他没有驱赶，没有拍打，还是一动不动。

    只是他目光一亮，死死盯着那只瓢虫，那瓢虫就兀自掉落地面，再也飞不起来。

    铁手内功深厚，瞧出对方用了内力把虫子给震死，心中愈发感慨此人的武艺高超。

    龙逸凡回首道:阿胜，你也坐下一起吃吧？

    高天胜回道:不用，我还不饿。主人，小姐你们先吃吧。

    那姑娘笑道:胜叔叔，你也真是的。我们不用你保护，再说还有其他人在，你就坐下吃吧！

    “不！你们吃好，我再吃！我们不能同时吃饭，必须要有人保持警惕。而且吃饭会让我松懈，分神！”

    龙逸凡摇了摇头道:你这脾气啊！也亏得你这般忠心耿耿，以后我把你调到其他镖局，当个局主吧？

    高天胜道:不用，我当主人的保镖就心满意足了，再说我也不会干其他的。

    龙逸凡道:太委屈你了！你的为人，本领我很了解，何苦窝在我这里。

    高玉胜沉声道:如果我有什么地方做的不好，或者主人嫌我粗笨。只要你一句话，我马上卷铺盖离开晋中镖局。

    龙逸凡叹声道:我不是这意思！是可惜了你这样的人才！

    “我不要当人才，只要做主人的亲随。”

    姑娘对着龙逸凡道:爹爹，胜叔叔是牛脾气，你也别劝了。再说我也希望胜叔叔能在你身边，女儿也放心许多。

    “小姐说得对！”

    龙逸凡道:我是为阿胜着想，让他有用武之地，有更好的前途。

    姑娘笑靥如花的说:他跟着爹爹就是最好的前程，哪天爷爷让爹爹接班了，他可就是风云镖局第一保镖了！那也算是风云人物了吧？

    龙逸凡微微一笑道:你这鬼丫头，话到你嘴里都变好听了。

    “嘿嘿，谁让我是你女儿呢！对了爹爹，我们为何要绕路来乔家庄啊？”

    龙逸凡回答:我想来探望一下乔太公，听说他最近身体欠安。反正也耽搁不了多久，误不了你爷爷七十大寿！

    那姑娘点头道:还有晋北镖局的事，现在也不知道怎么样了？那个沈虎禅太可恶了，连我们风云镖局也敢下黑手。

    龙逸凡道:这事下定论，为时尚早。事发突然，还不能断定凶手就是沈虎禅。我曾见过他一面，他不像！……不像！……他不像……

    姑娘好奇的问:爹爹见过沈虎禅？

    龙逸凡道:见过，还比过！

    姑娘睁大眼睛，一脸惊讶的问:比过？是比武吗？谁赢了？

    龙逸凡含笑不语，只顾吃菜。

    那姑娘求道:爹爹，你就讲给女儿听听嘛，你不说就是你输了！

    龙逸凡开怀大笑，畅饮，缄口莫言。

    姑娘一脸扫兴，无奈的用筷子夹了一片鱼肉送到嘴边。

    “行行好，给口吃的吧？我娃娃两天没进水米了！”

    酒店外，一名衣衫褴褛，怀有襁褓的妇人哀声乞讨。

    院外的几名镖师也在吃饭，有位镖师心有不忍。一手拿着两个馒头，一手端碗热汤走了过去！

    “大姐，这些你拿去吃吧！”

    那妇人感激不已，连忙道谢:多谢好心人，你好人……没好报！

    那镖师脸色一变，一把匕首深深扎入他的胸膛，衣襟染红一大片。

    另几名镖师正吃得香，被发生这一幕也惊呆了。

    骤然间，剑光一闪，两名镖师倒下。

    一人手里的碗筷还没来得及放下，心窝就被刺穿，一道血柱飞射而出。

    另一人咽喉的米饭还没吞下去，就被割了脖子，被血浸红的食物从喉管处漏了出来。

    一剑双杀。

    一剑两命。

    一场刺杀已然开场……