权国皇宫之内，一个少年快步走进后宫，直奔果林宫而去。

    果林宫门前的内官看见他纷纷行礼，“参见七世子。”

    少年站在宫门前，对着为首的老年内官一拱手：“劳烦张中官通传一声，今日三月初十，陈延按例向元妃请安。”

    张中官躬身回礼，说到：“七世子稍等，老仆这就去通传元妃。”

    不一会，张中官走出来，做了个请的手势：“元妃请七世子进去。”

    陈延再一拱手，“有劳中官。”说罢便大步走进宫门内。

    果林宫正殿上，元妃正端坐在主位上，看见陈延走进来，欣喜之情浮现在脸上。陈延走到近前，跪在地上大礼参拜：“儿臣参见母妃。”

    元妃高兴的摆摆手，让陈延走上前来，一旁的侍女摆过来一个椅子。陈延点头致谢，坐在了元妃旁边。

    “延儿，身体可有好些？前两日从北镇司凯旋，娘听说你受了伤，派人送去的伤药是你父王当年向神医求来的，你一定要坚持用。”

    “母妃放心。”

    元妃点点头，拉起陈延的手，看着他手上缠着的绷带，心疼的抚摸着。

    “母妃，儿臣这次进宫还想问您一些事情，张王妃那边可有对您有什么不礼的行为？”

    元妃想了想说道：“张王妃是正妃，平日里自然是多几分傲慢，这最近好像并没有什么变化。”

    “那萧妃那边呢？”

    “要这么说起来，好像张妃近日多有跟萧妃出言不逊，似乎有故意与她起争执的意思。对了，北镇司一战洪镇都司萧源战死之后，张妃还有去探望过萧妃，听说她在萧妃那里吃了脸色，但也没有什么其他的冲突了。”

    陈延点点头，对元妃说道：“儿臣请母妃注意自己的安全，尽可能不要与张王妃那边有什么纠葛，小心提防一些。”

    元妃叹了口气，“王妃给权王生了六个儿子，自然骄横一些，为娘当然不会去触她的霉头，我只希望你以后在外面多注意一点自己，别太搏命才好，等你到年纪封了侯，做个闲散公子安安心心的过完下半辈子就行了。”

    陈延没有说话，突然想起了什么，“对了，今天怎么没有看见风儿？”

    “你妹妹见我这里所剩的伤药不多了，知道你今天要来，一大早就去你父王那儿给你求药去了。”

    正说着就见宫门外走进来一个稚气未脱眉目清秀的少女，手中拎着一个纸包裹，远远看见殿上坐着的陈延，立刻喜上眉梢，快步跑到陈延身边。

    “哥哥！你怎么来的这么早？”说完就把手中的包裹拎到陈延面前，“这是我刚从父王那儿要的伤药，给你。”

    陈延笑着接下包裹，“谢谢风儿的好意！有你这亲手向父王求的药，什么伤都立刻好了。”

    元妃笑着招呼少女坐在自己身边，“雩风，坐到娘身边来，你父王今天气色怎么样？”

    “父王今天看起来气色好多了，也没有怎么咳嗽，还抱着我让我给他新写的字帖题字呢！”

    元妃笑了笑，“那你以后多去父王那里问问安，说不定你父王的病好的会快一些呢！”

    雩风点头答应着。

    突然外边有一个内侍走进来，向元妃，陈延和小公主见过礼，说道：“王妃那边新得了一些糕点水果，请元妃前去尝尝，既然七世子与公主也在不如一同前去。”

    陈延眉头皱了皱，说道：“儿臣谢过王妃厚爱，只是伤势未愈，就不去叨扰王妃了。”说罢便起身拜别母亲和妹妹。陈延低声对元妃说道：“请母妃多多小心。”

    说完便离开了果林宫，雩风看着哥哥离开的身影眼中全是不舍，元妃也深深叹了口气。

    权国左相府大门紧闭，院内静悄悄的没有一个人走动，正厅前的灵棚内，两排白色的蜡烛微弱的燃着，一口棺材摆在中间，灵位上写着“爱子萧源之位”。

    偏厅内，一个老人身穿麻衣坐在桌子一边，单手撑着桌面闭眼扶着额头，一个少年披麻戴孝坐在桌子另一边。面前跪着一个穿着甲胄同样罩着一件麻衣的军士，抹着眼泪。

    少年先说话了，“魏治，你说我大哥可能是被张氏所害，可有证据？”

    魏治擦了擦脸上的泪，说道：“二公子，末将并没有什么证据可以证明张氏与这件事有关，本来南镇司宇、宙、洪三镇北上抵御额伦人寇边，三镇本成犄角之势设伏于额伦人进军的道路上，但额伦大军仿佛知道我洪镇伏击的位置一般，突然发起进攻，我们寡不敌众，二张却因为额伦军的佯攻迟迟没有救援。七世子陈延率六千中军驰援战场但是却没能救下萧将军，洪镇一万一千人死伤只剩不到四千。”

    少年一拍桌子愤怒的站起来，“他们怎敢如此嚣张害我萧氏！大哥的命我定要找他们姓张的讨回来！”

    “萧桓！你给我冷静一点，平日里你可不像今天这般失态。”

    萧桓自知有些失仪，没有说话，忿忿的坐回了座位上，“父亲我知道眼下我们并没有任何证据证明大哥之死是张氏所为，但是已经多位萧家为官的长辈被张氏的党羽迫害，他们张家所图已经很明显了！”

    老人叹了口气，“我又何尝不知张氏所图，但是萧氏子孙平时在外行事多跋扈，权王也是看在我萧常恭的这张老脸上，没有多追究，否则怎么会让张氏抓住那么多把柄。”

    听父亲这么说，萧桓恢复了平静的表情若有所思。萧常恭摇了摇头，“萧氏和张氏必有一争，而眼下源儿的死就是他们要大举行动的标志。张氏仗着张王妃生了六个世子，权势滔天，我萧家现在很危险啊。”

    萧桓沉默了一会，没有拜别父亲，起身走出了房门。

    陈延从王宫出来，回到自己的世子府，正躺在自己卧室里小憩。突然下人来报，左参相萧常恭幼子萧桓求见。

    陈延坐起身，仔细想了想，自己并没有见过这个萧相的幼子，萧家也从来没有主动接触过他这个七世子，迫于自己的身份，他从来没有与其他朝堂上的氏族有过任何瓜葛。唯一有些关系的，也是自己在北镇的时候率军救过洪镇都守萧源，但是当他赶到的时候，萧源已经战死。此刻萧桓求见，想必并不简单。

    但是陈延思考了一会，通传下人，带他进来。

    萧桓走进世子府，看见陈延正坐在正厅上，走到他面前恭敬地行了一礼。

    “草民萧桓拜见七世子。”

    陈延示意他免礼，“既是左参相之子，怎会是草民，赐座。”

    萧桓没有坐下，说道：“我虽然是萧相之子，但年龄尚幼，还未举仕，自然是民。”

    见萧桓一副毕恭毕敬的样子，陈延笑了笑，“那不知萧公子今日来找我有什么事情。”

    “草民此次求见，是来拜谢七世子殿下北镇援救兄长之恩。”说完萧桓跪在陈延面前，行正礼深深一拜。

    陈延一时有些不知所措，起身把萧桓扶起，“我虽然率兵救援，但是为时已晚，没有救下萧将军，这礼我受不得。”

    萧桓起身，摇了摇头，“世子虽未救下家兄，但这份恩，我萧桓还是要记的。”陈延被萧桓的举动搞得有些疑惑，却听见萧桓接着说道，“殿下身份尊贵，一般的珠宝金银难当谢礼，小民收藏了一本古籍，虽然简陋却价值连城。”

    说完拿出来双手递给陈延，陈延接过书册，封面上并无一字，当他翻开第一页的时候，空白的纸上只写了两个字“权王”。陈延猛地抬起头，看到萧桓正直视着他的眼睛，瞳孔中闪烁着精光。

    陈延笑了一下，招呼左右，“准备宴席，我要答谢萧公子的大礼。”

    萧桓又一躬身，“请殿下准许小人的仆从也进来稍作休息。”

    陈延一挥手表示准许，只见走进来的那个仆从，身形与萧桓几乎相同，细细看去相貌也颇为相近。陈延哈哈大笑，吩咐下人把自己的好酒拿上来。

    餐桌上二人推杯换盏，喝的伶仃大醉。在七世子府门口，有两个人看见萧桓的家仆扶着不省人事的萧桓上了马车，往萧相府的方向驶去了。当仆人来收拾残羹剩饭的时候，陈延早已回到自己卧室里休息了。

    卧室里，陈延喝了一口茶，笑着看了一眼身边的萧桓，“二公子实在大胆，如果接了你的谢礼，直接把你交给权王，我可以参你个谋逆之罪！”

    萧桓捏了捏额头，说到：“七世子就算把我的谢礼送到权王面前，也没有任何理由参我，我这两个字，只有有心之人才会明白。”

    “哈哈哈！说的是啊，二公子真是好算计，还带了替身，你怎么知道有人盯着我这世子府？”

    “谁人不知权国五庭柱张、萧、元、樊、韩婴，殿下虽然贵为世子，但既为元妃所生，那就是属于元氏的势力，我是萧相的二公子，便自然是萧氏的势力，就算没有人在殿下府外看守，我也不会让别的势力看到你我有过深的瓜葛。再说世子不也一眼看穿了我的设计，不用我求，就找了一位相似的下人陪我演齐了这出戏。”

    陈延放下茶杯笑了笑，“眼下没有旁人，我府里的人你可以放心，这两个字什么意思？”

    听到陈延问他，萧桓微微笑了一下，“殿下如果不知道什么意思，那为什么要留萧桓？”

    陈延盯着萧桓，沉默了一会，向着萧桓一拜，“请二公子明示，我还有什么机会能登权王之位？”

    萧桓站在陈延面前，没有任何动作，静静地看了他一会，问道：“那殿下为什么要登这权王之位？”

    “我只是觉得，当下权国氏族相争朝野混乱，百姓遭灾，民不聊生，若是我坐了这王位，定可安这权国，可保天下安宁。”

    听到陈延的回复，萧桓伸手将陈延扶起，“世子殿下如果真的有这心怀天下之心，小可定助世子夺下这王位。”

    “请二公子明示。”

    两人坐椅子上，吹熄了烛火，黑暗里陈延仔细听着萧桓的每一句话。

    权王年迈，不勤政事，共有世子七人，前六位世子皆由正妃张氏所诞，权国八镇：天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒中，天镇、宇镇、宙镇皆为张氏所掌，长世子陈建为中军统制，自权王染疾之后协理权国政事。眼下张氏权力盛极，为五庭柱之首。萧氏以左参相萧常恭为首，虽然朝堂拥趸众多，但也远不及张氏。元氏依托权王予元妃的宠爱，小有势力，但比之张萧，深有不及。韩婴氏虽与萧氏为姻亲之好，但比之张氏势力太过单薄。樊氏世代为将，并不参与任何朝堂之争。

    延为七世子，登位之事本无万一之机会，然眼下朝局，若能成三件事，则王位可定。

    权为中洲北国，境内十七边部，错综复杂。十七边部中尤以勐辕、依沙马、达哥里最为强盛，然权国历来对边部民族便以武力镇压为策，十七边部多有怨恨，若延可收服边部民族为己所用，此为刀戈。

    朝堂之上，除却左相萧常恭、右相姚孝哲外，为张氏马首是瞻者十有四五，当拉拢樊、韩婴等其他势力为己所用，朝堂之上方可立足，此为甲胄。

    除长世子五世子外，张妃所生其他四个世子皆是无能平庸之辈，然长世子既有嫡长子之名，又掌有中军之权，为储无过，若不除之，无望夺位。唯一之机，于权王将薨之际，雷厉先行，以权王之名设计诛杀兄长，诛杀各镇不臣之都守，一击必杀。此番行为上逆天伦下反人理，当为天下人不齿，然则为夺位不可不行之途。要达成此事，一则韬光养晦，以宽长世子对陈延的戒心，二则需一队敢死之士，为陈延效死命，在杀世子与各都守之时必保一击必杀。当下恰逢天下大灾，恰可收留受灾难民为死士。三则时刻掌握权王状况，看准时机提前部署，朝堂边镇一起动手，先除诸世子与张氏，再以权王之命，张氏谋逆为名安定众心，此为杀手。所以殿下往后不可贪图眼前之功，藏锋入鞘，不可妄动。

    陈延听着萧桓之策，眉头深锁，这三条决策每一项都难若登天。萧桓说完顿了一下，问陈延：“殿下对这中洲天下有什么看法？”

    “眼下不只权国，整个中洲众多地方都遭了灾情，叶国皇帝又昏庸无能，又在在权叶边境大肆屯兵，横征暴敛，整个中洲民生颓败不堪，百姓之不幸啊。”

    萧桓想了想，接着陈延说到：“既然殿下有此仁德之心，那萧桓就再给殿下说一番这天下之势。”

    天下受灾，叶朝元帝昏聩，朝野上下贪腐横行，上命下不达民，下言上不至君，百姓苦不堪言。若天下有明君在位，则为万民之幸，若权国起兵伐叶，于理不亏。然权为叶国藩属，叶据中洲天下十之有六，边军中军二十三万，兼有龙喉军两营两卫十二万人。若起兵则有四不利，权国位居中洲之北，土地贫瘠，人口稀少，不及叶国十之有二，如果出兵，兵源粮草维继困难，此为一；权叶边境有一江陈川，一山北界，两关云中、东平，天堑难越，此为二；叶朝国祚绵长，历经近千年，虽叶帝昏聩，但天下仍以叶国荣氏为皇族正统，民心难定，此为三；叶国武王龙喉将军荣煅，乃元帝荣煌之次弟，此人骁勇善战，有勇有谋，治军极严，龙喉军南征北战从无败绩。叶国虽有中军边军二十三万，然战意薄弱不足为虑，但十二万龙喉军却坚如石壁难以撼动，此为四。

    萧桓说完，听到黑暗中，陈延沉重的呼吸声。两人沉默了许久，陈延说到：“二公子真是胸怀韬略的大才。”

    “殿下过奖，我只不过是有些小计谋罢了，而且眼下夺天下的这四不利我并没有好的解决办法，且等殿下登上王位再做打算吧。”

    陈延听罢笑了笑，“二公子不必自谦，你在死路上能找出这一条生路，就不是凡人。”

    萧桓听了跪倒在地，说到：“萧桓只希望殿下如果能夺下王位与天下，能兑现今日之言，为天下苍生计。”

    看见萧桓又跪在自己面前，急忙上前去扶，却听见萧桓接着说道：“我还有一件私事，想求殿下应允。”

    陈延点点头，想把萧桓拉起来再说，萧桓却没有动弹，说道：“萧桓定会尽毕生谋略，助殿下登上权王之位，待殿下成事之日，请诛杀张氏，为家兄报仇。”

    “我就知道你不会简单的就把筹码压在一个毫无胜算的人身上，我答应你。”

    萧桓听到他说的话，缓缓向陈延行了一个君王的大礼。陈延把萧桓扶起，“二公子应该略大我一些，今后你我便兄弟相称吧。”

    “小民万不敢高攀世子，君臣之礼不可僭越。”

    陈延笑着问他：“你就这么有自信我能坐上权王之位吗？”

    “当然有。”萧桓的回答很简洁。

    三日之后，陈延坐着马车来到长世子陈建的府门前，门口的家丁见是七世子的车马很诧异，急忙向里通报。

    得到陈建的应允，陈延阔步走进长世子府内。

    在偏厅陈延见到正在喝茶看书的陈建，行了一礼：“臣弟拜见长兄。”

    陈建没有放下书，看了陈延一眼，说到：“七弟今日怎么有空来我府上？”

    “前些日萧相二公子送给我一本价值连城的古籍，我想兄长平日甚好书籍，便亲自送来。”陈延说完，从怀中掏出一本书册，双手递给陈建。

    把那本书拿在手里，陈建随手翻了几页，确实是一本难得的古籍。随即放下书，起身招呼陈延坐在边上，“七弟有心了，如此珍贵的古籍还亲自送来。”

    “长兄平日里待臣弟之好，哪是这点小物件所能报答的，这点小礼兄长不必挂怀。”

    陈建意味深长地看着陈延，“想必七弟想说的应该不止这些吧。”

    陈延听兄长这样说，站起来又一拱手说道：“兄长明鉴，弟只是想为兄长效些犬马之劳，等兄长继位之后好做个闲散少爷，顺便保我母妃一家跟着兄长飞黄腾达。”

    “哈哈哈哈，七弟休要这么说，现在并没有确定王位归属，父王如此宠爱元妃，疼爱你与风公主，说不定是七弟你继位呢。”

    “王位归属明眼人都看得出来，除兄长之外还有何人可当，兄长莫要取笑臣弟了。”陈延低着头保持着行礼的姿势。

    陈建冷冷的看着眼前的弟弟，沉默了一会，微笑着把他扶起来，说到：“你我兄弟之间不必如此，你既然为你的母族而来，我自然不会轻慢，只要你真心辅佐于我，我可保元氏富贵绵长。”

    陈延谢过兄长之后，便以身体伤情未愈要回府休息，刚走到门口，听见屋内的陈建轻飘飘地跟他说：“那萧二公子送的这本书好呀，不知道以后他还有没有机会再送你这种大礼了。”

    听到陈建说的话，陈延在门口停了一会，大步离开长世子府。

    在府门口，手下小厮一个不慎惊了陈延的马，差点把陈延撂于马下，看着那个小厮，陈延指着他大骂：“杨初道！我看你是活腻了！”

    那个叫杨初道的小厮吓得立马跪下，连连磕头求饶。陈延怒气未消，“等我回去打死你算了！”说完安抚下马匹，自顾自的跃马回府了。留下还在当地不停磕头的杨初道。长世子府的家丁看着他转过头去，偷偷讥笑。