太昌十五年，正月十一，初春时节，寒气未消。

    洛水早已融了冰，但哪怕是冬季，也有士卒凿冰以供水师操演。

    河畔，一名五岁幼童正因纵马奔驰的叔父一箭中靶，而拍手叫好。

    这幼童容貌生得柔美，若非知他身份，多半会将其当做女童看待。

    高浚策马走了过来，说道：

    “孝瓘，今日便先回去罢，你这般站着不动，容易受凉。”

    曾经将大哥错认为父亲的高浚，如今也成了十四岁的少年郎，以十五岁即分田来算，到明年就算是成年人了。

    “三叔，你几时教我骑射？”

    五岁幼童便是高澄第四子，高孝瓘，他的三位兄长皆厌武好文，尤其是二哥高孝瑜，读书敏捷迅速，可以一目十行，常受其父夸赞，唯独这高孝瓘，貌柔心壮，独钟骑射，成天跟在他三叔高浚身后，央他教授。

    高孝瓘对骑射的爱好，便是高浚这位三叔给带出来的，也许是自己生父成疑，曾受人白眼，诸侄之中，高浚最宠生母不详的高孝瓘，出城游猎时，总要将他带上。

    只是去年初冬时候发生的一件事，让高浚不敢轻易答应教授骑射的请求，总是推脱，今日也是：

    “再过几年，等你长大些，叔父定会教你。”

    说罢，弯腰将高孝瓘抱上马，在侍卫、奴仆的簇拥下，策马慢行。

    离齐王府还有一段距离，却远远望见府前围满了人，里三层，外三层，还有惨嚎声传出。

    高浚将高孝瓘抱下马，由侍卫拨开人群，原来是有人在府前受杖责，牵了侄儿的手走近一看，高孝瓘便叫道：

    “是六叔、七叔身边的小厮。”

    高孝瓘的叫喊声吸引了受刑小厮的注意，他们倒没有请高浚为自己求情，而是哀求道：

    “永安公，你自小最受大王喜爱，快回去劝劝大王吧，他要将常山公与平原公给打杀了。”

    高浚闻言，脸色大变，赶紧抱起高孝瓘往府里跑，他自小就有气力，抱个五岁幼童奔走起来毫不费力。

    高孝瓘不清楚父亲好端端的为什么要‘打杀’六叔、七叔，但高浚却很清楚，高演、高涣他俩时常纠集轻薄少年，欺凌洛阳周边郡县，往日里有母亲娄昭君出面瞒着大哥将事情押下去，这回只怕终究是传入了大哥耳中。

    还在回廊上奔走，没进大堂院落，高孝瓘便听见了祖母在哭喊：

    “高阿惠！你暗害了步落稽还不够，今日还要再打死你两个弟弟么，要杀便连老身也杀了，让老身去与你父王诉说你残害手足的罪孽。”

    以及父亲愤慨的声音：

    “九弟坠马伤重而死，众人亲眼所见，阿母只因我不愿处死马奴与护卫，便说是我暗中指派，澄好生冤枉，六弟、七弟犯罪，遭宋左丞纠劾，澄未曾将二人移送牢狱，已经是枉顾司法，澄为长兄，连在家中管教兄弟都要遭阿母阻拦不成！”

    宋左丞便是尚书左丞宋游道，高澄麾下惩治官员不法的第一打手。

    原来高浚之所以敷衍，不愿急着教高孝瓘骑射，便是受了去年初冬时候，高湛坠马而死的影响。

    当时高澄带了全家往洛阳南侧的熊耳山围猎，狩猎时，道旁冲出一只勐虎，惊了高湛的马，颠簸之下高湛坠马，恰巧当时全元起带了小徒弟孙思邈在外地周游，最终高湛伤重不治。

    娄昭君最爱的便是老九高湛，得知爱子身死，便要处死马奴与看护的侍卫，却被高澄以马匹受惊只是意外为由阻止。

    却也让她起了疑心，既然是带着这么多未成年的兄弟、子嗣们狩猎，肯定是提前清了场，顶多让他们射射兔子，麋鹿什么的，猎场被围，又怎么会有老虎这等勐兽出现在林中。

    恰巧能够妙手回春的全元起又出游，再结合高澄失了嫡亲弟弟，却还能理智的护着马奴、侍卫，娄昭君也由此断定，必然是高澄暗恨高湛受自己宠爱，于是遣人害了他的性命。

    两母子为此，早已闹翻了脸，自高湛死后，虽同住齐王府，却少有往来，哪怕是去年娄昭君的寿辰，高澄也借口领人往邙山去拜祭高欢，给躲了过去，只让一众侍妾带了子女去向娄昭君祝寿。

    高浚抱了高孝瓘走进大堂院落，便瞧见高演、高涣趴在院子里，娄昭君扑在高演身上，阻止行刑。

    高涣生母韩智辉坐在地上抱着高澄大腿流泪哀求，正被婢女们拖开，其余如高孝章、高孝瑜以及六岁的高孝琬也在哭求高澄饶过二位叔父，更别提其余兄弟。

    高浚再次放下了高孝瓘，正欲随众人相劝，却听娄昭君又说道：

    “演儿、涣儿做错事，你只顾着责罚他们，可想过你这个做兄长的也有责任！”

    高澄也不撇清自己，他坦诚道：

    “平日是我忙于政事，疏于管教他们，才让六弟、七弟为恶，今日管教为时不晚，阿母这时还要护着，便是害了他们！”

    哪知娄昭君注视着自己的长子，冷笑道：

    “只是疏于管教么！当今天下谁不知道你齐王殿下提防兄弟，侯尼于都二十一岁了，到如今还在家中赋闲，演儿、涣儿未尝不是在你这位兄长面前自污，以求自保！”

    此话一出，满院震惊，有些话大家心知肚明，却不能说破，高洋都21岁了，还没捞个一官半职，高澄提防兄弟的态度举世皆知。

    众兄弟多少都能对高洋产生共情，觉着这便是将来他们的人生，纵有才智，也不得伸展，只能做个富贵闲王。

    但这层窗户纸被捅破却是两码事了。

    “疯了！疯了！”

    高澄喃喃道，他想不到这世上还有这般倒打一耙的事情，分明是高演、高涣纠集轻薄少年欺凌郡县，到了娄昭君口中却成了是为在他手下苟全性命，不得已而自污。

    高演看母亲与兄长闹到这份上，也不敢再求娄昭君庇护，哭求道：

    “阿母，是孩儿做错了事，大兄未将孩儿移交司法，本就是顾念兄弟情谊，法外开恩，孩儿甘领阿兄责罚，还请阿母回后院去罢。”

    一旁的高涣也哀求道：

    “母亲，孩儿与五哥犯下错事，受大兄责罚，本就是咎由自取，还请母亲莫要再与大兄为难。”

    娄昭君闻言，拭泪道：

    “为娘并非不明事理，然而你们叔父当年便是被先王打死，为娘就担心他借机杖杀了你们，他能害了步落稽，也能要了你们的性命。”

    说罢，对高澄含怨道：

    “若非菩萨身死，如今你安敢对我无礼！不过是欺凌我这老妇娘家无人罢了！”

    高澄再也忍不住，他声泪俱下道：

    “阿母仅是猜疑，却言之凿凿，步落稽是你嫡出，我高子惠难道就非你所生！今日阿母既然把话挑开了，我也无惧把事情说个明白！

    “我提防侯尼于不假，子嗣年幼，若有意外，十六年辛苦经营，家业尽入侯尼于之手。

    “澄为叔父理丧时，父王曾与我言，以澄权势之重，无需杞人忧天，澄答道，权势虽重，于侯尼于而言，只需一刺客足以。

    “父亲于是许我闲置侯尼于，只交代莫要害了他的性命，若非如此，父王去世前，侯尼于早已成年，又怎会不为他安排实职，仅授骠骑大将军这等虚位。

    “侯尼于为嫡次子，澄只防他，亦不曾害他性命，步落稽虽受宠爱，却只是嫡五子，澄为何非要杀他！

    “澄自幼早慧，十岁起为父王奔走，年少时尚且不与兄弟争宠，如今身为人父，又怎会为此残害兄弟！”

    说罢，从怀里拿出两封奏疏，哽咽道：

    “这是澄为三弟请封建州刺史，四弟请封胶州刺史的奏疏，阿母何以言澄不用兄弟，过往不用，无非父王创业艰难，而诸弟年幼，不敢托以大事而已。”

    一番话有理有据，说得娄昭君哑口无言，她接过奏疏一看，其内容赫然正是为高浚、高淹请官。

    “浚只愿侍奉大兄，不愿作劳什子刺史。”

    瞧了好一会热闹的高浚打破了院落里的寂静，高淹也随之附和。

    高澄将奏疏收回，对二人训斥道：

    “闲置侯尼于，是父王与为兄共同商议的结果，也是为了护他周全，免得他被人进了谗言，做出湖涂事，但对你们，为兄寄予厚望，如今姑父、岳翁新丧，正是用人时候，你二人身为父王子嗣，孤之手足，自当担起重任。”

    高浚与高淹只得应下这份差事，一旁的生母王氏、穆氏既不舍，又为儿子能被高澄任用而高兴，毕竟做母亲的，也希望儿子们能有机会一展所学，而不是被圈养。

    尉景死了，比历史上早了一年，六十多岁的老人在去年患了一场大病，好不容易熬过冬天，却死在了开春。

    这么多年过去，高澄与他的仇怨早已消散，只是相比较娄昭追赠假黄钺、都督雍、夏、灵、华、泾、渭六州诸军事、雍州刺史。

    尉景只被追授了尚书令一职，略显寒酸。

    娄昭前些年在一次饮酒后，患了偏风，虽然痊愈，却不能处理政务，于是便将州事委任给幕僚处理，继续撑着病体为高澄坐镇长安。

    但是依旧没能挺过去年盛夏，雍州刺史一职由司州牧陈元康接任，司州牧一职则由高澄自己亲领，只是庶务全部交由相国府幕僚处置。

    其实娄昭君所言娘家无人并非实情，其姐夫窦泰、外甥段韶都受重用，只不过这二人与高澄关系更为亲密而已。

    齐王府这场闹剧因北方传来消息，高澄急着召集亲信议事，便只草草打了高演、高涣三十杖，并以教唆为由，将其二人亲密小厮一律发往辽州。

    众人纷纷散去，理亏的娄昭君看了高澄一眼，见他大步远去，只得在心底哀叹一声，让人去唤医者为高演、高涣上药。

    其实二人的伤并不重，只打了三十棍而已，况且在这种局面下，负责行刑的家仆们也不敢打严实了。

    这四年来，高澄身边增添了许多新人，也有了许多故旧过逝，除娄昭外，最重要的便要属豫州刺史尧雄。

    尧雄病逝于太昌十一年，他于广阿之战后，在河北据州降于高氏，曾参与韩陵之战，之后便一直追随高澄，足有十年，初为京畿军大将，颇有战功，随后出镇豫州，屡败陈庆之，为政以诚信治民，广受敬爱，尧雄死后，豫州百姓家家痛哭，高澄也为之痛断肝肠。

    哀痛之余，对待这位心腹，更没有吝啬哀荣，追赠使持节、大将军、都督豫、兖、广、徐、荆、青六州诸军事，豫州刺史。

    其子尧师以库直身份追随高澄多年，承袭城平郡公的爵位，升任亲信都督。

    豫州刺史一职则由梁州练兵大将段韶出任，兼任豫州都尉，掌管该州军政。

    而梁州练兵大将，便是由原亲信都督尉兴庆接管。

    高澄在议事厢房中等了许久，如高隆之、孙腾、司马子如、窦泰、杨愔等一干重臣尽数到来，高澄这才把消息与他们透露：

    “听望司北衙传来消息，商队途经高车余部时，望见有突厥贵人出入其中。”

    听望司如今分为了南北二衙，由韦孝宽主持南衙，李远主持北衙，这份消息就是李远派出伪装成商队的探子传回来的。

    “若突厥得高车余部，只怕漠北便要再生事端。”

    孙腾闻言忧愁道。

    五年前，柔然攻破高车国都彰八拉城，灭其国而还，但在各地仍有高车余部负隅顽抗。

    高车本就是敕勒部落立国，而突厥原本只是数百户人的锻铁小部落，是融合了周边敕勒部落才得以壮大，双方甚至能称得上份属同族。

    突厥与高车残部接触，必然是存了合流的心思，草原上弱者抱团本就是常事。

    如今高车残部还剩六万余户，草原游牧文明不同于农耕文明，柔然之所以迟迟无法扑灭这支高车残部，便是草原部落成年男丁全民皆兵的属性。

    若突厥吞并这支高车余部，得六万成年丁壮，其部必然崛起于漠北与柔然争雄。

    旁人不知高澄有志于漠北，只以为他一心囊括江南，相较于柔然，都不愿意与突厥作伴。

    这年头，上哪去找柔然这样的好邻居，自打和亲以后，六年来，边境再无战事。

    四年前，甚至还卖了一批高车妇人，齐王宅院里也多了一名西域风情的大又白，名为婢女，实为禁脔，可把齐王殿下给劳累坏了。

    众人七嘴八舌，纷纷提议将消息透露给柔然可汗阿那瓌，其一是展现作为盟友的赤诚，深化与柔然的友谊，其二是使柔然将矛头对准突厥，将来高氏南下的时候，也无需担心盟友在背后捅刀子。

    高澄稍作思量，便也同意了众人所言，说道：

    “既如此，孤便亲自将此事告知于秃突佳，只是阿那瓌即使知晓此事，恐怕也难以阻挠，不过突厥即使吞下高车余部，六万户也足够它消化数年，诸君待赋税减免期一过，便要开始准备南征的物资调派，我等必须在漠北乱起之前，平定江南，而后伺机干预漠北。”

    众人闻言，尽皆俯首称是。

    而后亲信们陆续告辞，高澄遣人去往燕然馆召见秃突佳，并让人往内宅请来了蠕蠕公主。

    今年一开春，在秃突佳三番两次的催促下，蠕蠕公主终于以嫡妻身份进了齐王府大门。

    然而她在洛阳住了六年，仍是一句汉话也不会说，更不肯学，性情孤僻得很，平日里也不苟言笑，只有在高澄带她出城狩猎的时候，才会露出笑容来。

    今日齐王府发生这般大的闹剧，全家人都出来了，只有她在自己院子里闷着，平素也不与外人交流。

    蠕蠕公主一进门，高澄便将她搂在怀中，轻声笑道：

    “你也应该听说了今日之事，我早些时候与你说抽不开身，并非敷衍，等有了空闲，我再陪你出城游玩可好？”

    原来今日高澄休沐，蠕蠕公主寻他出城骑马踏春，但高澄得到宋游道的禀报，急着派人将高演、高涣捉回来，便给回绝了，这才让她生了闷气。

    不过那股子闷气在得知侍女禀告后，也早就消散了。

    蠕蠕公主点点头，安静地依偎在高澄怀里。

    二人依偎许久，直到门外响起了秃突佳到来的通禀，高澄才将蠕蠕公主放开。

    “贤弟今日找我是有何事？”

    秃突佳一进门便豪爽笑道。

    在洛阳六年，曾经健硕的漠北汉子，如今也是赘肉横生。

    高澄也不拐弯抹角，直接将突厥与高车余部联络的消息告知，秃突佳立即变了脸色，再三确认后，顾不得与侄女叙话，当即回去燕然馆，显然是要派人快马传讯。

    秃突佳刚走，蠕蠕公主便毫无征兆地跨坐在高澄的双腿上，吻上了他的唇，二人热情激吻，十六岁少女的芳香弥漫了小高王的唇舌。

    她就是这般孤僻又奔放。