结束了和陵南的练习赛，湘北自己也是颇有收获，内藤、福田和宫城充分展示了自己作为超级新人的强大即战力，接下来，湘北就要开始准备县大赛的各项事宜。
但在这之前，安西等人收到了来自樱木花道的观赛邀请！
只是……樱木此时只是一个国中生，并没有正式加入湘北，又何来比赛呢？
这……就要从年初说起。
新年伊始，樱木所在的和光中学也迎来了新的学期，升入初三的樱木，因为课业更加繁重的缘故，能够来湘北随队训练的时间被削减了不少，本来，樱木还打算逃课过来训练，却被安西少有地严肃批评了一顿，并严令他回去好好上课，樱木不得不灰溜溜地回到和光。
不过临走前，安西还是嘱咐他，课余时间可以在和光的篮球场地将平时所学复习巩固一下，反正这一年来自己能够交给樱木的已经足够了，樱木所要做的就是通过不断练习，将这一切技巧彻底熟练掌握。
虽然樱木从来不爱学习，对于安西嘱咐他上课的事情也只是偷偷地阳奉阴违，但在有关篮球的事项上，却从不含糊，安西有关篮球的一切指示教导，他都坚决贯彻执行到底！
每一天，但凡下课时间，樱木就会抱起自己心爱的篮球——安西送给他的礼物，来到室外篮球场，将之前学过的各项动作技巧按照所学的顺序逐项进行练习，有时因为过于认真投入还会耽误上课，不过没人敢管他，对老师以及同学们来说，樱木不在的时候，上课反而更加舒服。
至于为什么是室外篮球场：室内仅限和光中学篮球队专用！
这一日，樱木又像往常一样，翘课跑到老地方独自练习。
热身完毕，樱木从单腿下蹲的单侧运球基础动作开始；再到各种高难度运球；紧接着又是各种在进攻和防守中需要用到的手部动作和脚步移动；最后，又开始了各种距离的投篮：三步上篮、篮下投篮、禁区外中投……几乎每一项任务都十分顺利地完成。
最后，站在三分线外，樱木深吸一口气，以标准的姿势将球投出……
“哐！”球砸在篮筐上弹了出去……
“又差了那么一点点……”樱木撇了撇嘴，后脑勺上出现一滴豆大的汗珠，脸上也满是不爽的表情。
其实，自打作为湘北篮球队的预备球员提前加入队伍，并经过将近一年的训练，樱木已经成长为一个技术比较全面、实力相当不俗的球员。
在安西的循循善诱、因材施教下，上一世樱木在全国大赛之前所掌握的一切技术，这一世不仅一样不少，其更在此基础上，多出了扎实的防守、娴熟的运球、较为丰富的进攻能力以及更加广阔的射程！
虽然部分细节因为只有一年球龄的缘故略显毛躁，但是鉴于樱木的学习能力，再对比上一世三个月之中的成长状况，此时樱木的进步程度几乎可以用“妖孽”来形容。
依照安西的评价，樱木现在的实力，足以在任何一支国中豪强球队担任先发主力，甚至于，若是在一支不是特别强的球队，樱木至少可以作为第二进攻点乃至成为核心王牌球员。
不得不说，天才就是天才，非常人可比！
至于三分球，樱木才刚刚学习不久，尚需大量的勤奋的练习和足够的耐心，当然，以这一世樱木对篮球的兴趣和投入程度，他绝不会缺乏勤奋和耐心！
“啪～啪～啪！”一阵鼓掌的声音传来。
“？”樱木循声望去，只见场边围栏外，一个中年人向着自己投来赞许的目光。
“樱木同学，真想不到，我们和光竟然卧虎藏龙，隐藏着你这样一个篮球高手。”中年人称赞道。
“嘿嘿，你这大叔很有眼光嘛！”被人当面夸奖，心思单纯的樱木得意地咧嘴笑了起来。
“……”被自己的学生叫做“大叔”，中年人也是一阵无语，此人名叫三上毅，乃是本校的体育老师，同时还兼职和光中学篮球教练的位子，今日，正好轮到他值班巡查校园，专门来抓逃课的学生，不想正遇到樱木。
对于樱木花道，三上可是久闻“大名”。
作为一年级就“荣膺”本校“打架大王”、“翘课大王”、“上课睡觉大王”、“挂科大王”以及……“起外号大王”的问题学生，同时还和四个“臭味相同”的小屁孩儿组了个自称“樱木军团”的不良团体，并将班级、本学年甚至全校闹得鸡飞狗跳，樱木花道的名字可是没少被三上的同事们提起。
只不过，在国中一年级闹腾了一年之后，樱木就仿佛偃旗息鼓、近乎人间蒸发了一般，除了偶尔和几个同伙凑在一起招摇过市，平时倒是再没有捅过什么篓子，想不到，樱木竟然是个篮球手，看来，樱木之所以“改邪归正”多半和篮球有关。
尽管樱木确确实实是在逃课，但出于爱才之念，三上已经将自己的职责抛到了脑后面……
“樱木同学，我是咱们和光中学篮球队的教练，有没有兴趣加入我们？”三上直接发出了邀请。
“和光中学还有篮球队么？”樱木过去除了打架，整日里浑浑噩噩，即便是在安西的引导下提前进入了篮球世界，他也并不知道自己学校还有一支篮球队。
“当然有……”面对樱木的“无知”，三上也是一头黑线。
“那……咱们学校的篮球队，强不强？”樱木忽然来了兴趣，进一步提问道。
“还……还行吧……”三上生怕樱木不答应，只得模棱两可地答了一句，其实，和光中学篮球队在县内的实力只能说很一般，处于不上不下的位置，今年的球队队长兼王牌乃是三年级的小田龙政，其实力放眼县内可称得上一流，但还达不到顶尖，不说和武石中学建立王朝的那一群前辈相比，就是比之如今县内的几个同年级球员流川枫、清田信长和克美一郎都有所不如……
但，若是加上樱木，以二人的实力，今年的和光或许会有出人意料的表现。
“那……，比武石强么？”樱木终于问到了最关键的问题，在樱木有限的国中篮球见识里，就只有一个“武石中学”，毕竟湘北的几个强大前辈皆是从那里走出来的。
“这……这怎么可能啊，武石中学可是县里的王朝球队啊……”三上就算再爱才，也不能昧着良心撒谎。
“没劲……，那我不来了！”樱木顿时失去了兴趣，转身就走，按照他自大的想法，自己至少也得是在像武石中学那样的球队作为队长和王牌才对，和光……差远了！
“哎……樱木你别急着走啊，你听我说……”三上赶紧追了上去，可惜樱木哪里耐心听他啰嗦，直接跑远了。
此后的几日，三上多次不厌其烦地前来邀请樱木入队，樱木却已经不堪其扰了。
“你这大叔好烦啊！！！”樱木一记铁头功，将其彻底放倒，之后扬长而去，只留下三上仰面朝天、额头冒烟……
尽管遭遇了“暴力拒绝”，但三上还想最后再努力一把，直接邀请樱木肯定不行了，但是，从樱木的技术动作来看，其一定有高人在背后指导，绝非单纯自学可成，若是能查到那位高人，从其身上入手，或许……还有一线机会！
第二天，额头上粘着创可贴的三上又来到了围栏外。
“喂，你这大叔你怎么又来了？”樱木一脸不耐烦。
“别误会，樱木，我不是来邀请你的，我只是想要请教一个问题。”三上眨了眨眼睛道。
“你快问，我还要练球呢！”樱木只想赶紧摆脱掉对方。
“樱木同学，我看你的身手这么出色，是有人在教你打篮球么？”三上直接开门见山。
“你想干嘛？！”樱木虽然头脑简单，但是警惕性还是很高的。
“哎……，你不说就算了，反正我也没兴趣了，想来也不是什么厉害的人物……”三上说罢，佯装转身离开。
“站住！你这没见识的大叔给我听好，本天才的授业恩师可是当年的国手明星、前大学名教头、带领湘北高中篮球队称霸全国的安·西·光·义老爹！”安西在樱木心中的形象和地位可不容任何人贬低！
“什么？！是安西光义老前辈？”作为一个篮球专业人士，三上自然识得安西的大名。
“嘿嘿……怎么样，吓到了吧？告诉你，本天才将来可是要加入湘北，成为王牌，并带领队伍继续称霸全国、建立王朝的……”见三上惊讶，樱木开始了得意的吹嘘。
对于樱木的自吹自擂，三上倒是没怎么放在心上，可是安西光义就不同了，那可是篮球界的泰山北斗啊，球员和大学教练时代荣誉满身就不说了，去年，安西带领湘北和神奈川击败山王连夺两冠，大涨了本县的士气，樱木能得到这等高人青睐和指点，并成为湘北的预备队员，很明显，樱木绝不仅仅是一个普通的篮球手，而是一个天才胚子！
虽然自己和安西没有任何交情，而且贸然打扰也不太好，但是，若是不努力一把，让樱木能够短暂地加入和光中学篮球队，那岂不是太遗憾了……
在打听到了湘北篮球队办公室的电话后，三上终于下定了决心……
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湘北篮球馆，教练办公室内负责接听电话的人来到了场地边缘，此时安西正在监督队员们训练。
“安西教练，有人找您。”工作人员毕恭毕敬地说道。
“哦，多谢。”安西说着，慢悠悠地随着此人回到办公室。
“你好，我是安西光义，请问阁下是……？”安西问道。
“您好，安西老先生，在下是和光中学的篮球教练三上毅，很抱歉在您百忙之中前来打扰……”三上紧张而不失恭敬地自我介绍着。
和光中学……那不是樱木所在的学校么？想及此处，安西大概明白了对方的来意。
“呵~呵~呵~呵~，三上君是不是打算询问樱木花道的事情啊？”安西笑着开门见山地问道。
“实不相瞒，在下确实是听说樱木花道同学是跟随老先生您学习篮球，所以想不自量力地请您劝说一下樱木，让他能够暂时加入和光中学篮球队啊……”见安西如此直接，三上也坦然说明了来意。
“呵~呵~呵~呵~，三上君请放心，这是老夫义不容辞的事情！”安西给三上吃了一颗定心丸。
“如此……多谢老先生了！”三上感激地说道。
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又到了一个周末休息日，湘北篮球队如常训练，樱木自然也在其中。
“樱木啊……你过来一下。”安西冲着正在苦练三分的樱木花道和声说道。
“哎？老爹，您叫我？”在经过了一段长时间的“打铁”后，樱木终于逐渐有了起色，特别是在45度角的位置上，已经连中三球了。
“樱木，我听说……和光中学的三上教练邀请你加入他们的队伍？”安西问道。
“哎……，这个烦人的大叔，怎么还打扰到老爹您这里来了，没事，您放心，我明天就去回绝他！”一听到三上的名字，樱木顿时露出了厌烦的神色。
“呵~呵~呵~呵~，樱木，你误会我的意思了，我是觉得，你应该认真考虑加入和光中学篮球队！”安西笑着说道。
“啊？那种弱队，我才不想去呢，又不是武石中学或者湘北高中！”樱木的脑袋摇的跟拨浪鼓一样。
“樱木啊……，老爹这里有几句话，你要认真思考一下，其一，叫做锦上添花易，雪中送炭难，其二，叫做学以致用，你明白是什么意思么？”
见樱木一脸懵懂的样子，安西又细细解释了一遍，并告知这是来自中国的成语典故。
“樱木，你要知道，强如武石中学和湘北高中，也曾经历过弱小的低谷，那时候，是你的前辈们年复一年的不懈努力，为球队打下了基础，才使得这两支队伍逐渐强大起来。”
“虽然在你的心里，和光中学并不是特别强的球队，但若是能通过你的帮助，使其同样由弱变强，并取得优秀的成绩，岂不是比直接加入一个强队坐享其成，更值得珍惜和纪念么？这正是我所说的‘锦上添花易、雪中送炭难’……”
“而且，虽然经过这一年，你的基本功和各项技术已经比较扎实，但却没有任何比赛经历，要知道一万次的训练效果再好，也比不过一场真正比赛的考验，只有通过比赛，才能增加经验、锻炼心理、磨合技术，做到学以致用，否则，你所练的技术只会成为无用的花架子！”
“最重要的一点，樱木，你现在本就是和光中学的一份子，帮助本校球队乃是你天经地义的事情，当然，若是你能够在县大赛内有上佳表现的话，或许……可以成为县内的国中明星球员哦……”
安西语重心长地晓之以理，并在最后诱之以利，别的理由暂且不说，“成为县内明星球员”之于爱出风头的樱木花道，可说是搔在了痒处。
“那好……，我就加入和光中学篮球队，带领他们称霸县内吧！”樱木的脸上再次露出得意的笑容，不得不说，两世以来，安西的“忽悠大法”对樱木可说是百试百灵……
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新的一周开始了，樱木竟然主动找到了三上，并表达了同意加入和光篮球队的意愿。
“樱木同学这样的天才球员加入，必然能使和光实力大增啊！”对于樱木这样吃软不吃硬的人，夸奖赞美绝对管用。
“哈哈哈哈……，大叔你很有眼光，你就等着本天才带领和光中学夺取县内冠军吧！”樱木得意地大笑道。
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“安西老先生，多谢您的帮助，在下感激不尽啊……”电话那头，三上语气谦恭、真心实意地感谢道。
“呵~呵~呵~呵~，希望三上君能够对樱木善加使用，老夫在此预祝和光中学的各位在即将到来的县国中篮球大赛上取得佳绩！”安西笑着给出了自己的祝福，并且目光悠远地看向窗外……今年的县内国中大赛，或许会出现不一样的格局！