来到毡房，老者温了一壶奶酒，又让少年从帐外取回一些木材将炉火点旺，三人围坐在炉火边烤火喝奶酒聊天。

    闲谈中余一丁了解到，这里是卡亚那部落最大的一个聚居点，像这样的聚居点还有四五个，距离大约在百十里左右，青壮年都随尼斯格巴日攻打大梁去了，现在这里只剩老弱病残留守。

    老者名叫莫日根，年轻时也是一名箭法出众的库赛人战士，曾经跟随尼斯格巴日的父亲征战过库塞草原的大小战争十余场，终于为卡亚那部落赢得了这片宝贵的休养生息之地，如今已是风烛残年，他有三个儿子，已经战死了两个，小儿子这次又被部落征召参战，现在还是生死未卜，这些天只有孙子陪伴自己在这里看守着几十头牛羊。

    老者的孙子是一个名叫巴特尔的少年，今年只有十四岁，却已经是个经验丰富的小牧民了，父亲和爷爷希望他能够像自己的名字一样成为一名草原的英雄。

    莫日根也像大部分卡亚那部落的人一样，对大梁没有那么多仇恨，他们原来经常去庆阳、祁水或隆丰等地与大梁人进行交易，用他们的马匹牛羊以及皮毛乳制品换取粟米茶叶手工制品等生产生活资料，当时大梁边境贸易的发展也是欣欣向荣，直到莎林娜女王的出现，一切又回到了游牧与农耕对立的一面。

    当听说余一丁时为了践行与库赛人的国师阿格兹的比试邀约才来草原时，莫日根大惊失色，在他的印象中，萨满国师就是无所不能的存在，库塞人原本就对萨满心怀敬意，再加上许多草原巫师都能通灵驱鬼，辟邪倚福，在莫日根的认知中，面对萨满像余一丁这样的大梁武师是万万抵挡不过的，更不要说是他们的国师了。

    余一丁对莫日根的好言相劝表示了感谢，他不能告诉莫日根自己身怀异术，却对这位老者的好意相劝心怀感激，虽然是库赛人，但质朴的莫日根还是让余一丁感慨，任何时候的善良百姓都是最让人亲近的人呢，天灾人祸的年代他们是最受罪的一群人，和平盛世他们也是最后享福的那群人。

    莫日根告诉余一丁傍晚时分阿格兹确实带了一名蒙面女随从赶着一架马车来到这里，马车的窗和帘都遮蔽的严严实实，不知其中有什么。

    经过短暂地停留，吃了晚饭，又补充了一些给养就向科塔利部落而去了，未曾过夜就着急赶路看样子是有什么急事。

    余一丁这下确信乌萨苏没有欺骗自己，看来阿格兹确实是在赶往科塔利的路上，而马车内肯定就是柳翠。

    余一丁谢过莫日根，表示自己歇息一下也要上路，莫日根很奇怪他为什么一定要去招惹那名可怕的国师，余一丁只是淡淡地回答自己的亲人在阿格兹手中，不得不去，莫日根恍然，他又想起那架马车，车上之人应该就是余一丁的亲人。

    这时巴特尔却主动请缨，说自己可以给余一丁带路，卡亚那部落这个聚居点到科塔利部落的路线他很熟悉，小时候跟着父亲游牧曾数次到过科塔利部落，都是被那里的牧民驱赶而回，库赛草原上每个部落的牧场都是严格控制，科塔利部落占据着草原上最好的几块牧场，其他部落时常有偷牧的现象，这也是部落之间爆发战争的一个主要导火索。

    余一丁犹豫，按地图显示，这里到科塔利部落还有五六百里路，到时候巴特尔回来他可保证不了小家伙的安全，不想莫日根却点头表示赞同，他自然是信得过自己的孙子，别看他才十四岁，在部落内也是公认的小勇士，跟他的名字特别般配，况且余一丁还帮助他们打死了那头恶狼，赶跑了骚扰他们多日的狼群，巴特尔也想回报余一丁。

    在这爷孙俩的坚持下，虎头虎脑的巴特尔骑了一匹骏马，准备了三五日的清水口粮，背着弓箭，挎着一把弯刀，带了一条牧羊犬就跟着余一丁上路了。

    现在还是半夜，余一丁目力远超常人，他驾马飞奔毫无问题，只担心巴特尔跟不上，没想到这个小家伙骑着一匹比余一丁所骑骏马略微逊色的马匹紧紧跟随自己，连那条牧羊犬都是四爪生风，跑得飞快，见状余一丁再无担心，两马一狗在草原上飞驰前进，一直跑了六七十里，遥望前方已是连绵起伏的黝黑山峰才放慢脚步，到了这里就需要巴特尔带路前进了。

    两人并驾缓缓前行，巴特尔说道，“余大哥，翻过前面的山峰就是班塞部落的一座草场，春夏季节时常有他们部落的人在此游牧，不知道秋冬季节会不会有人在这里扎营。”

    听见“班塞部落”几个字余一丁立刻想起前几天被凌云子杀死的首领哈丹巴特尔，看来这一场战争结束后班塞部落又会动荡不已了。

    见余一丁闻言一副沉思的样子，巴特尔又说道，“往年班塞部落与我们卡亚那部落之间也常常因为争夺草场发生战斗，我二伯就是死在一场与他们的战斗中。”说道此处小家伙微微有些黯然。

    余一丁刚才还在想班赛部落首领的事，此时又听见巴特尔说到自己二叔的死亡，于是安慰道，“没事了，班塞部落的首领哈丹巴特尔已经死了，也许以后在草场的争夺中他们抢不过你们了。”

    话一出口余一丁就有些后悔，他又想到攻打庆阳时卡亚那和土罗尔死了近万人，而其他部落基本是毫发无损地退出了战斗，也不知道巴特尔的父亲是否还活着。

    巴特尔听了余一丁的话很惊讶，他对前方战报一无所知，尼斯格巴日的部队也还没有返回部落，所以他小心翼翼地问道，“余大哥是否知道攻打大梁的卡亚那部落情况？”

    “我不太清楚，打仗时我已经赶往草原，我的亲人被阿格兹掳走了。”余一丁已经后悔，只有欺骗小家伙，心中有些愧疚，只能岔开话题。

    “哦。”巴特尔想起余一丁说的与阿格兹的比试邀约，又说道，“余大哥也是有大本事的武师，国师是不会找普通人比试的，也许是怕余大哥不来才会抓走大哥的亲人，肯定不会伤害于她的。”库赛人对他们的国师完全就是敬畏，也不相信国师会干出伤害无辜之人的事，余一丁对此却是不置可否。

    两人就这样一路交谈，不知不觉已走近山区，前面隐约有一条牲畜踩踏出来的小道，巴特尔指着小道对余一丁说道，“余大哥，沿着这条小路可以翻过山区，国师他们有马车肯定得绕道走较远的大路，这样我们就可以比他们快一些，但是经过班塞部落的聚居点时我们最好能快速通过，他们对大梁人不太友好。”

    余一丁点头称是，一夹马肚，跟着巴特尔沿着羊肠小道就向山中进发。

    此时距天明最多也就一两个时辰，山道难行，他们还得加快步伐，争取在天亮前通过班赛部落的聚居点，那样可以省去一些不必要的麻烦。

    草原上的低矮山峰基本都是石头山，草本植物居多，木本植物几乎没有，马匹在行进过程中容易打滑，果不其然，两人用了近一个时辰才走出约莫十余里山路，这才翻过这座山峰，现在黎明即将到来，也是天色最暗的一段时间，此时两人已越过山头还在山腰位置。

    巴特尔告诉余一丁山脚下有一个大湖，班塞部落的这个聚居点就是临湖扎营，不过距离他们现在的位置大概还有四五里路，四下又是一片漆黑，余一丁看不到一点灯火，也就不知道有没有库赛人在大湖的附近扎营。

    为了保险起见，巴特尔没有像以往跟随父亲那样继续沿着通向湖边的小道前进，而是看准了方向，准备顺着山势从湖的侧面绕过，避开班塞部落的聚居点。

    此时地面已没有道路的痕迹，前行全都要靠巴特尔的记忆和对方向的判断，那条花白相间的牧羊犬却像是识得路一般一直跑在队伍的最前面，还不时左闻右嗅，倒显得非常兴奋。

    他们就这样一直沿着山腰前行，大概走出了两三里，山头上的天空已经微微发亮，也能看见山脚下的平原被一层雾气笼罩着，巴特尔告诉余一丁那些雾气就是因为大湖的原因才形成，覆盖了大湖及其周边的好几里范围，如果有班塞部落的聚居点也会被这些雾气遮挡，趁着这些雾气没散开他们就可以绕过大湖继续向西。

    余一丁闻言心下稍安，他可不想因为班塞部落的人纠缠而耽误了行程，据他判断，阿格兹因为马车的原因速度肯定不会太快，只要自己和巴特尔越过此处，以他胯下骏马的速度在正午之前追上阿格兹是很有可能的。

    心下这般想着，余一丁就不禁催马加快了些速度，巴特尔见他这样也没再多说什么，亦是扬鞭打马加快了行进速度。

    正在此时，前面跑得正欢的牧羊犬突然收住脚步，对着斜下方狂叫起来。

    余一丁二人急忙勒马停下查看，现在他们还未到山脚，斜下方是一片草坡，长满了低矮的梭梭草，坡地上散落着一些岩石，有大有小，有几棵碗口粗的小树分散在四处，放眼望去二三十丈范围内空无一物，再远处就是薄雾挡住了视线，真不知道会有什么东西隐藏在这里。

    牧羊犬依旧不停地对着草坡狂叫，余一丁从腰间拔出一把匕首扣在掌心，巴特尔也将背上的弓箭取了下来握在手中，张弓搭箭警惕地望着草坡方向，同时唤住有些狂躁的牧羊犬，让它在情况未明时不要再向前冲。

    两人正在惊疑地左顾右盼，余一丁只见一块不太大的岩石边的草地突然隆起，一个人似乎是从地底下钻出来一般猛然立在岩石旁，余一丁稍一愣神，巴特尔就已经急急一箭射出，直奔那人面门。

    那人披着一件草绿色的带帽斗篷，上面粘满了伪装用的梭梭草，趴伏在地面不动几乎和周围的草地浑然一体，怪不得二人根本发现不了此人。

    巴特尔的箭矢去势极快，而那人的反应也非常迅速，手中一把三尺长刃猛地立在眼前，脑袋向右侧一偏，手腕轻轻一抖，那箭矢就被长刃磕飞。

    余一丁这才看清那件外形怪异的兵器，似刀却没那么宽，似剑却不是直的，就像是张飞所用的丈八蛇矛的矛头一样，在那人手中仿佛就是一条三尺铁蛇，微微颤动闪着森森寒光。

    那条牧羊犬在巴特尔射出一箭时也已飞身扑向那人，待箭矢被弹开的霎那间那条狗也紧跟着扑了上去，那人待狗飞扑到身前，并没有痛下杀手，只是手腕发力，那蛇形长剑就如真蛇一般扭动着剑身拍打在牧羊犬的身侧，那狗哀嚎一声，滚落在一旁，在地上翻滚两圈后呜咽着奔回主人身边。

    那人磕飞箭矢拍开牧羊犬的动作一气呵成，余一丁这时才将手抬起准备射出手中匕首，却早已是慢了一拍，还没等他的手发力，对面那人对着巴特尔低低地说了一句库赛语，巴特尔闻言面色大变，急忙对着余一丁猛挥手，同时跳下马背，就像余一丁见过的朵丽娅对萨满行礼那样，诚惶诚恐地将双手交叉放在胸口，低垂头颅面对那人单膝跪倒在地。

    见状余一丁只好收回右手，定定地望着对面那人，这才有时间仔细打量此人，只见他带帽斗篷下是一身藏青色紧身衣裤，脚蹬皮靴，中等身材，面上围了一块黑色面巾，看不清面目，此时正收回手中的怪异兵器缠在腰间，似乎是一把软剑。

    看他这身打扮，余一丁不禁腹诽，藏头遮面不是好东西。紧接着却是面色一暗，心头又不住地懊恼，现在的他偷袭别人还行，但是碰上这种突发情况就显出他的反应力有些慢了，连十四岁的巴特尔都比不了，这在以后的对敌打斗中实在是非常危险的事情，但反应力这种东西又不能速成，只能是在实战中不断磨练才能逐渐提高，幸好自己的绿色护身气流关键时刻还能有奇效，算是保命奇技，这反应能力看来只能是慢慢锻炼了。

    余一丁边胡思乱想，边跳下马背，那人也与巴特尔用库赛语交谈了几句，随后巴特尔起身站好，态度依旧十分恭敬，微微转头对余一丁小声说道，“余大哥，他是我们女王的亲卫队长。”

    余一丁愣住，脑子一时没有转过弯来，这是什么情况？女王亲卫？找自己干嘛？

    没等余一丁发话，那人对着余一丁微微颔首一礼，不卑不亢地开口了，却是一口流利的汉话，“余先生，我是莎林娜女王的亲卫巴图，奉女王大人的命令前来迎接先生。”

    余一丁纳闷，从巴特尔的反应来看，这人身份应该不假，但他的说辞为什么让自己感觉那么怪异呢？库赛人的女王是个妖怪吗？她怎么会知道自己要来？还专门让人前来迎接？又怎么能够准确地判断出自己会走这么偏僻的路线？另外最重要的是那女王找自己是几个意思？

    巴图见余一丁迟迟没有回答，就那么一直站在那里皱眉沉思，于是等了一会儿后继续说道，“余先生，不必多虑，女王对阁下没有恶意，她还另外派人通知国师带着您的夫人前往科塔利部落，也许我们快些还能在半途与国师他们相遇。”

    “哦，这么说我还非得跟你们走一趟不可了？”这下余一丁心动了，快点找到柳翠在他心中比什么都重要。

    “可能这是最好的选择。”巴图依旧不卑不亢地说道。

    “好吧。”余一丁稍微沉吟就点点头，然后转身对巴特尔说道，“谢谢你，巴特尔，天亮以后你就走大路回卡亚那部落吧。”

    “好的，余大哥，有巴图大人陪你肯定没有问题，我也必须回去了，女王没有邀请我，我不能跟你们同行。”巴特尔爽快地说道。

    见余一丁答应下来，巴图转身做了个手势，草坡上又有三人站了起来，与巴图的装束一模一样，起身后立即向山坡下飞奔而去。

    余一丁又吃了一惊，根本没料到坡上还有人，巴图解释道，“坡下不远就是大路，我们的马都在下面，刚才远远就听见你们的响动，我们这才到坡上迎接。”

    余一丁有些明白了，原来巴图几人不是特意在这条小路等候，他和巴特尔都快走到大路了，不过隐身趴在草地上算哪门子迎接？想了想也没说什么，直接和巴特尔一起跟随巴图向坡下走去……