郑驴子听了李一平编造的故事，两眼放光，带着点崇拜的看着李一平道：“大哥，你说我能打三四个鞑子，那我和张大哥去辽东当兵还真能奔个前程不？”

    张正刚白他一眼，骂道：“要真能奔个前程，这兄弟还用到京城来？早在山海关投军了。”

    李一平哈哈一笑，对张正刚竖起拇指，口中还是胡乱吹道：“张兄弟说得好，即便所谓九边精锐，也是将娇兵惰，贪腐横行，将视兵为奴，兵视将为仇。建奴虽也不是杀不死，但建奴军纪森严，甲坚兵利，赏罚分明，将士用命。在战阵之上，郑兄弟你再厉害也打不过千军万马，想要靠辽军打败建奴，几无可能，丢了命倒很可能。我劝郑兄弟还是留着大好性命，换条更好的出路。”

    张正刚听得佩服不已，一拍腿道：“难得这兄弟几句话就说清楚了，我老觉着投军不太合适，老又说不出来是啥原因，不然哪会来当纤夫，受这反明教的窝囊气。”

    李一平有些奇怪的问道：“这反明教到底是个什么教，怎么漕帮还要怕了它？”

    张正刚呵呵一笑：“您是辽东人，不知道反明教倒是情理之中。”当下把他所知的反明教和漕帮给李一平分说一番。

    原来反明教是由梦鸿所创，又名无为教、反明教，以清静无为为宗旨，教义简单明了，经卷五部六册都以白话写成，因此在民间传播甚广，后来的青帮便脱胎于反明教，明末之时，在运河南段势力强大，漕工之中入教之人甚多，号称“运河中藏兵十万”。万历年间被南京刑部定为邪教，并焚毁其经卷印书书板。

    而此时的漕帮还不是一个统一组织，总之就是靠运河吃饭的人组成的，拉帮结伙，以和各地的官吏和地头蛇对抗，各地有各地的漕帮，帮众参加什么白莲教、闻香教、反明教的都有，互相是你中有我，我中有你。

    张正刚说完情况后，又接道：“我们得罪了反明教，现今运河饭也吃不成了，投军不是个好去处，真不知道去做什么。”

    安小宁不由问道：“你们家里一定有地什么的，那齐大哥不是也让你们回去种地么？”

    旁边一个纤夫有点悲愤的说：“我们以前土里刨食，一年从无几日敢歇息，好容易收了粮下来，就要找粮商折换银子交税，他便用‘入称’买进，一石要两百觔还不止，这就比官称多了七八十觔。等交了正赋、辽饷，然后就还借贷，剩下的还要付徭役费，除我外，我爹六十多了，每年还要交一石粮才能免役。忙活一年，交完这些就所剩无几，等断粮时只好又去借贷，贷了钱到粮店买粮，那天杀的粮商又用‘出称’卖米，一石才他娘的十觔。除了过年，吃不到一次饱饭。”

    躺着的二屯也插话道：“我们都还算好，三元家还是佃户，今日收粮，明日断粮，去年逼得卖了最小的妹妹，也才换了几石粮，前年还有一户，收的粮还不够还高利贷，一家七口人，晚上全部上吊死了，一年年都是这样磨一次，陈大哥，你说这地还如何种得？”

    李一平和安小宁听得黯然，这些农民受压迫之重，闻所未闻，在李一平看来，他编的那个身世已经够可怜了，但这些人的生活就更多了一种无法言语的灰暗和无奈，只是在生存和不能生存之间的来回游走。

    张正刚接道：“不然谁愿背井离乡出来当这劳什子的纤夫，北运河一趟纤四天必到，船东不喊停，拉到肩上流血也不敢停，就这样，还是有人不让你做，天下之大，难道就没有容得下我们穷人的地方？”

    话语中透着深深的失落，一众纤夫都低下头，叫三元的那个轻轻啜泣，安小宁眼中湿润，她热爱着这些淳朴的人，中国的农民是世界上最勤劳、最能忍耐的人群，只要能有一点点希望，一点点生路，就可以毫无尊严的忍受最苛刻的盘剥，他们生生不息，在这片土地上耕种繁衍，为华夏文明提供着源源不断的营养。