艳香正等着李一平。她已换上了一条海蓝皱锦摺裙和一件玄色轻绍夹衫，头上松松地挽了一个堕马髻，插了几枝亮闪闪的簪子。铅粉胭脂虽是次等的，但一经涂抹竟很增得几分光鲜。

    店堂里没有别人，午饭刚过，大家都上楼睡觉去了。安小宁下午的事不紧，有些乏意，就把沉重的身驱躺倒在那张旧藤椅上了。李一平和艳香则出了凤凰酒店一路去西门南街那家行院。

    艳香在李一平前面几步远的地方走着，象通常一个妓女带着一个客人一样。假如一个男子和他的妻子出去，那个女的就会与此相反，只是在男子后面几步远的地方跟着。

    艳香认识许多近路，很快他们就走到了西门，又穿过两条安静的小街，来到一扇漆黑整齐的大门前。这房子很不注目，谁都不会想到这是一个秘密的地方。

    艳香在门环上敲了几下。半晌一个肥胖的中年妇人来开了门。艳香上前跟那肥胖大人答了话。李一平见那女人笑眯眯地点了点头，堆起一脸欢喜把他们引进一间小客厅。那女人显然是老鸨，这幢房子的房东。

    老鸨说他们现在可以包下那间最好的房间，租金是三贯铜钱。李一平说太贵了，讨价还价了一阵，最后达成协议：两贯铜钱。李一平付了钱，老鸨领他们上楼看了房间，给了钥匙便离开了。

    艳香说：“这确是此处最好一套房间了。我可以断定，滕贵妃的奴婢就是在这个房间与她的情人幽会的。”

    “我要好好检查一下这个房间。”李一平道。

    “你须等一等再说，不久就会有人来送茶，别忘了给她几个铜钱，这是规矩。”

    她见李一平准备在茶几旁边坐下来，便又说道：“我不知道你心里是怎么想的，不管怎样，我们最好还是换上睡衣，这里的人眼睛很尖。我们的行动与其他的客人不同，他们就会怀疑我们的。”

    艳香半裸着身子在梳妆台前慢慢打扮。李一平早换上了干净的白纱睡衣坐在床沿。他忽见艳香的背上纵横交错着许多条瘢痕。不禁问道：“是谁虐待了你啦？背上都是伤痕，是领队吗？”

    “哦，不，不。”她淡淡地说道，“说来也是一年前的事了。那时我已经十六岁，我的主人一意要将我卖到行院去，我死活不肯，他便天天用鞭子抽打我，逼我应允。一天，不知怎么正摸上领队，他看中了我。他告诉我的主人说，他要将我买去，我的主人就给他看了我父亲卖我时画的文契，说是要四十两银子……”

    她转过身来，慢慢地穿上了睡衣，微笑着继续往下说：“我的主人又加了什么我的衣食钱，改口又要六十两。领队劈手将那文契夺了去，说道：‘好了，就这样成交吧！’我的主人伸手向他要银子，领队两眼一脸说：‘刚才不是给了你吗？怎么，还想要双份的，莫非要讹骗我不成！’你可以想象我那主人心中是多么的愤怒，然而他却装出一副笑脸，结结巴巴地说：‘是，先生，是，谢谢你。’就这样，领队把我带走了，你想我是多么的幸运。我的主人知道，如果他上衙门去告领队，领队就会带着他的人马将他的家俱统统砸个稀烂。领队虽是脾气很暴躁，但他的心地很好。我身上这些瘢痕倒正是我这段经历的印记。”

    李一平听罢，微微点了点头，站了起来，走到那梳妆台前，拉开了抽屉，见里面是空的。

    “你要找什么？”艳香坐在床沿上问道，“到这儿来的人都很注意，不留下任何显示他们身份的痕迹。他们知道，那怕最不令人注意的痕迹都会使他们遭到讹诈。我看你最好还是在这张床里边贴着的字画上去碰碰运气。这些字画听说都用的是隐名，你识字，或许能从中发现点什么。”

    老鸨亲自捧着一个大托盘走了进来，托盘里放着茶壶、茶盅、鸭梨和糖果。李一平给了她一把铜钱，她有礼貌地道了声谢便退了出去。