“靓坤确实是最大的嫌疑，”李一平道，“看来多半是他杀了柯兴元之后，顺手将冷虔错交给柯兴元的那本帐本也偷走了。靓坤身体虽然瘦小，但他水性也许不错。”

    “他脸上的血也许是自己弄破了头，流出来的。”潘德猜测道。

    “或者他就用柯兴元的血涂抹在脸上。呵，侍婢来了。现在我们就来确认一下柯兴元是怎样被害的，你把那香拿着，靠近我的脸。”

    潘德按照吩咐从侍婢手中接过那把香，靠近在李一平面前擎着。李一平将一块方巾掩盖了鼻子，然后把那暗红箱盖上的浮上铲去，又把衣箱周围的上挖出一部分。他跪下来撕去贴在箱盖四周的油膏布，开始用铲尖掀开箱盖。

    一股恶臭味冲了上来，潘德立即用袖子捂住了鼻子，同时使劲舞动手中的香，好让这香烟冲和一些恶臭。一个瘦瘪的男子尸体蜷缩着塞在箱子里。身上只穿着内衣，灰白的头壳光秃秃的，左肩胛下露出一把刀柄。李一平用铲尖将死者的头拨转了一下。死者那张满是皱纹的脸正面对着他们。

    “啊！柯兴元！”潘德失声大叫。恐惧和激动使潘德脸色大变，粗气直喘。

    李一平盖上了衣箱，他将铲子扔在地上，走去将那窗户打开，戴正了帽子，拉下罩在鼻尖上的方巾，慢慢擦拭着脸上的汗。然后，他对潘德说：“衙里番役来后，让他们将衣箱拉出来，连同尸体一齐抬到衙门里去。另外，叫一顶轿子来将柯夫人押解回衙门监禁起来。请你将这里发生的这一切向滕贵妃详细禀报。告诉他我正在设法捉拿靓坤，即使他不是凶手，至少也能向我们提供这案子的重要线索。滕贵妃一心想着明天一早去皇上。现在这个案子有了新的突破，我想应天府尹最好还是明天早上升堂先审柯夫人。如果我提到了靓坤，明天早上在公堂上我们就能具结此案，然后一起同去见贵妃也不迟。我这就走了。你去应天府，就我们发现柯兴元尸体一事草撰一个呈报的手本，你我画了押明天在公堂上就是正式的证词。”

    李一平告辞潘德，回到大街上。街上依然很闷热，可是他只觉得通身凉爽。一直走到凤凰酒店门口时才感到微微有点燥热和疲乏。

    笑声，闹声，骂人的粗话从凤凰酒店的窗户里传了出来。那帮闲汉，乞儿，赌的赌，闹的闹，灌黄汤的灌黄汤，一个都没有睡。李一平心里很高兴，下一步的计划是打听到靓坤的消息，逮住他。

    店堂里六支大蜡烛照得通亮，一片热闹的景象。赌博正在紧张地进行着，吆喝声此起彼落，安小宁和秀才却坐一旁观局。领队坐在藤椅上，正在为艳香唱的小调打着拍子。他一见李一平回来，便大声叫道：“嗨！抓贼的，你那个贼抓住了没有？”

    李一平答道：“贼究竟是哪一个都未查出，叫我到哪里去抓？”

    李一平在靠窗的那张桌旁一屁股坐下，安小宁忙站起来从柜台里取出两只酒杯。李一平迫不及待地问道：“靓坤来过吗？”

    “连个影儿都未见他晃过！”

    李一平把酒杯往桌上使劲一搁，懊恨地说：“我后悔没听你的忠告，将他放走了。但我不懂他为什么就不来了。他相当狡猾，他一定知道衙门既然逮捕了冷虔，马上便会发布告。停止他柜坊的业务，清查他财务的帐目。这样一来，天雨金市的两张批子就要作废了，那靓坤还要赶来做什么只得自认晦气了。”

    李一平向那赌徒们大声问道：“你们有谁知道到哪里可以找到靓坤？”

    秃子和几个赌徒互相瞧瞧，都摇了摇头。

    “胡子大哥，那厮从无一个常呆的窝。我想此刻他恐怕正搂抱着什么虫豸在石头缝里睡觉呢！”不知是哪一个耍了嘴皮子，引起赌徒们一阵哄笑。

    安小宁问李一平：“这个家伙还干过什么别的害人勾当？”

    李一平回答：“可能还杀过人。”

    他低声将刚才柯兴元家发生的事一五一十地告诉了安小宁。