家族从兴起到衰落，帝国从崛起到崩塌，文明从声振寰宇到销声匿迹，世间万物无一逃不出这必然的命运。
——句首言
北方的荒野之地，曾经是富饶象征的这里，现在四处游荡着野兽、怪物和兵匪。即便战争已经结束，死亡仍稀松平常，灵魂离体无非是一声短暂的悲鸣。
一个不安的男孩正孤身一人，流浪在这乡间，敏锐地寻觅着下一个目标。
远方被阴沉的云笼罩着，废弃的路标、蛮荒的山野、萧瑟风中的墓碑，道路上被驿车轧出的深深的车辙，一切都荒败不堪。
在阳光的照耀下，男孩茶褐色的头发顶上跳荡着层次分明的光圈，他的五官虽还稚嫩却棱角分明，双眼虽不算灵动，却十分清澈。
现在他发现乡下山林间建着一座小屋，是此处唯一的民居。瞅了半晌，屋主似乎只有一对年迈的夫妇，照料着几大片刚成熟的玉米，玉米已经超过成年人的头顶。
除此之外，这里就剩下一架已经停转的残破风车，和掩藏在玉米地中的教堂残垣，代表着这里曾经的热闹。
他决定了，今晚就拿玉米当晚饭，而且这里似乎是适合长期驻扎的地点，纵使偷窃被发现，单凭这两个老人的脚力，肯定拿自己没办法。
想到这里，男孩正要窃笑，却露出疼痛的表情，胳膊和肚子上的淤青还在隐隐作痛，这来自上个村庄被抓了个现行。
……
晚霞消退，乳白的炊烟和灰色的暮霭交融在一起，天地间变成一片浑浊的银灰色，这色彩总能勾起人一些不妙的联想，像是灰烬与尘埃。飞蝇开始活跃，成团的嗡嗡飞旋，乌鸦在玉米地里沙哑地鸣叫着，也不知受了什么惊动。
年迈的夫妇蹒跚地快步走在玉米田间的田埂上，原来，男孩光顾过这里。
“真是作贱……这两株全光了！你能不能快点！”老农看着很多被摘下却丢在原地的玉米，跨着大步穿过高耸的玉米地，叫唤跟着的老伴。
“是个小鬼的脚印！我看乌鸦叫，一定是那个时候……”老妇跟在后面注视着脚下的小号脚印，喋喋不休地埋怨起来。
“安静！死老太婆……”老农气急败坏地呵止道，“我也害怕啊，现在逃兵那么多……该死，这个小偷，别让我抓到你，叫你当贼……”
此刻，男孩正裹挟着失踪的玉米，手脚并用地匍匐在高高的玉米叶下，任凭他们咒骂，默不出声。
老妇忽然想到一个办法，“家里不是还有一个懒虫吗？你把她都宠坏了！”
老头生气地闭住眼睛，喊道：“我还想着用她换两个棺材板，别忘了伊古的儿子，干一下午活，连尸都城找不到。”
“……那就叫卫兵来！那些人一定有办法。”老妇说道。
“愚蠢！他们比小偷还可怕！回去，回去！我会想办法。”老头弓着腰回去。
老太婆在后面依然不断嘀咕，咒骂着眼下的时运。
在渐行渐远的骂声中，男孩已经从田地的另一侧溜出来，一切顺利。他拍着身上的土，兜着玉米，钻进教堂的残垣。
夜幕降临，残阳那一丁点的施舍也被收回，萤火虫在星空下飞舞，黑暗笼罩着连屋顶都没有的教堂断壁，男孩在墙角捡起一片彩色玻璃的碎片。
“差点踩到。这是什么？还挺漂亮的……但除了好看也再没什么……”男孩抬手扔远，然后摆弄起不知从何而来的打火匣。
估摸着老夫妇已经睡了，自己也已经饥肠辘辘，一直忍耐到现在，终于可以生火了。
“好饿啊，你也是吧？”男孩说着话，他的身旁似乎还有一个身影，但并没给他回应。
男孩不断摩擦着火匣，可是连一丁点火星都没出现。
“该死，一块废物！”
又饿又急的他越发心急，想到生玉米生涩的味道，他生气地把打火匣摔向残垣，这一下，倒是闪出一丝火星，惊得下方老鼠四散。
没等男孩高兴，不远处的玉米地传来那对老夫妇的声音，“你听到了吗？在教堂那边……”
男孩心跳加速，又气又无可奈何，准备溜走。
“什么？我什么也没听见，你那耳朵能听清楚？”老夫压着沙哑的嗓音发问，拿着油灯打量黑漆漆的玉米地，根本不愿进到里面。
“是你聋了……我的心跳得好快，这里太黑了。”老妇一手抓着草叉，一手捂着胸口，“这么黑，会不会有熊？”
“唔……”老头发出不确定的声音。
此话一出，老夫妇在月光下相视一眼，像是达成默契，头也不回地往回走。
男孩再次长舒一口气，今晚看来不会再有事情发生了。
正当他这样想，又有另一个声音从相反的方向出现，而且是从身后残垣的不远处传来。男孩一惊，竟然还有人在这玉米地中，而自己却一点都没注意到。
“那两个老家伙走了吗？”陌生的男人压低声音，声音低沉而雄厚。
“走了，我盯着呢。”是两个男人的声音。
“那可以把灯罩打开了。”
黑暗的玉米田中亮起两抹微弱的烛光，距离之近，令男孩的心快速跳起来。
“我们路上耽搁这么久，你说王都的老板不会生气吧？”两个男人中的一人发问。
“这是谁害的？还得猎物逃走，大半夜在这加班。”
“……但是发现这猎物也有我的一份功劳。”
“只是因为你坐在右边恰好看到，不瞎的人都能看见……本来我们已经在去往王都的路上。都是因为你，我们还在这该死的玉米地里捉迷藏，还多了两个碍事的老家伙。”
“我们可以用老办法，戴上面罩……”另一个声音提议道。
“你惹的麻烦还少吗？”
“你怕那两个老家伙？”
“我怕白忙活一场。这次就按我的方法，小心点，别惹麻烦，东西到手，干净漂亮地离开，谁也不知道我们来过。”
“刚的动静可不像是睡着了……会不会是别的什么？我把狗带过来，谁碍我们的事，我们就把谁干掉。”
“该死，我刚的话你一句也没听进去吗？耐心……该死！别拿那东西对着我！你是想我死吗？”
“我不是为了照明吗？”
“闭上嘴，油灯放低，然后离我远点！”
两人陷入短暂的沉默，不过没多久，挨骂的人又耐不住性子再次说起来。
“如果有狗的话，我们肯定已经得手了，你想要的速战速决。”
“速战速决？上次也是这么说，结果弄得像屠宰场，还差点把命搭上。”
两个男人你一言我一句，而此刻，男孩早已屏着呼吸，来到了玉米地边缘的田埂上。在这个位置只要稍微探头，就可以将整片玉米地尽收眼底。借着明亮的月光，男孩看见两个男人虎背熊腰，戴着不适合的高脚帽，身着磨损严重的鹿皮大衣，一身漆黑。
“这地方有什么？既不偷玉米，也不像卫兵，是猎人吗？”男孩苦想无果，忽然，男孩注意到玉米田外的小路上停着一辆马车。
“那辆马车是怎么回事……”
漆黑高大的驮马拉着一个漆黑且密不透风的铁笼，一种莫名的压迫感油然而生。
与此同时，两个黑衣人的声音到了刚才的教堂残垣。
虽然身在玉米地，但黑衣人还是敏锐地分辨出那种玉米叶子被撕开后，发出的新鲜清香。
“你闻到了吗……”
“别出声……”另一人看见一个人影，用手示意同伙。
黑衣人心领神会，俯下身子，紧盯着草堆中的人影，弓起背，展开双臂，如饿虎扑食一般，“……我快要得手了……”
他的同伴也紧张得没了声，看同伴离那个模糊的身影愈近，他缓缓罩住了油灯。
在烛光完全消失的那一刻，他的同伴立刻迅猛扑了上去。
“啊，这是什么？”他发出气愤的惊呼，“稻草人？这破烂把我手扎破了！”
另一个人也靠过来，这才看清，他扑向的人影只是一个用玉米叶扎成的人偶。
“哈哈哈，你才是蠢货。”他的同伴开始大肆嘲笑他。
“可恶！你要不是我弟弟，我一定会砸烂你的狗头！”
“有火别冲我发！”
“这确实有人，我就说你动静太大了。”两人不再潜伏，站直身子，环顾漆黑的玉米地，不知去哪找他们要的东西。
男孩害怕极了，这两个人无疑是来找自己的，虽然距离很远，但那种几乎压碎心房的恐惧正催促他赶紧离开。
他不敢停留，转过身爬着，翻滚进另一侧的玉米田，手脚并用，然后再爬上田埂，就当他以为自己离他们越远越好的时候，忽然撞见一物，心头一颤。
一双枯槁的双脚拦住去路，男孩顺着脚踝向上看去，一柄上弦的弩枪正对准自己的眉心，箭头正在月光下闪着寒光。
“别动歪脑筋……年轻……只是个小孩吗？”老头看清男孩的脸。
“我说什么来着？站得高，看得远，小贼。”老妇依旧跟在后面，手持草叉。原来他们的回去只是一个幌子。
“你不是这的孩子吧，你是从哪来的？”老头问道。
双重恐惧的挤压，男孩撑在地上的手抖起来，话也结结巴巴，“……不……不是我……你认错了……那里……那里有两个人……”男孩指向教堂残垣的方向。
“噢？还有同伙吗？也把他们叫出来，喂……”老农正说时，玉米田里响起急促的响动，玉米叶刷刷地响动，那两个黑衣人正在迅速逼近，然而就当声音近在咫尺时，却没了动静。
老头伸长脖子，打量着漆黑的玉米地，扯着嗓子喊道：“别激动，出来！我手里可是有……”
话未说完，有一种像撕破布料的声响发出，伴随着黑夜中转瞬即逝的亮光。
老农张大了嘴，睁大了眼睛，声音卡在嗓子里，在男孩和老妇的注视下，无声地栽进侧旁的玉米地。
他的额角插着一支黑色的羽箭，射入之深，直到那具身躯倒下，血才汩汩地流出来。
随后又有一声清脆的声响，那是老妇手中的草叉被吓得掉在地上。她吓呆了，喉咙被眼前恐怖的一幕给掐住，小舌颤抖着却发不出声，一屁股栽倒在地。
男孩只觉得脸上有什么液体，还未伸手去摸，两个男人从茂密的玉米田里跳了出来。
“噢！果然！”率先跳出来的人笑道，手里端着一把悬挂着油灯的弩，“老家伙，本身不关你们的事。喂！去把那弩枪捡来！”
另一同伴跳下田埂。
“怎么样？是不是死透了？”上面的人端着弩枪瞄准男孩，又指向老妇。
回收弩枪的男人注视着老头额角的那根箭，说道：“还挺准。”
随后，他弯下腰，一只脚踩住老农的头，把箭柄硬生生地拔了出来。
然而他发现拔出的箭没有箭头，他愤怒地深吸一口气，从腰间抽出一把寒光逼人的劈柴斧，提起裤子，朝着尸体的头不断砍着。
“你在干什么？”他的同伴等的有些不耐烦。
“你以为这些箭头是谁做的啊？”男人停下斧头，眼前的头颅已经变成一团模糊的血肉，然后他在鲜血淋漓的组织中翻找出箭头。“呼，见鬼，下次再这样你就自己来！”
“好了，快上来。那么，首先感谢你帮我们找回货物。自我介绍一下，我们就是亡命之徒。虽然我们无冤无仇，但是我们做事谨慎，所以不好意思。”黑衣人弩枪下摇晃的油灯将老妇脸上的恐惧照得非常明晰。
“给我等着……”他的同伴从田埂下爬上来，叫住他。
“又干什么？你该不会对这种老太婆感兴趣吧？”
他沉默不语，抖了抖皮衣上的土，朝地上吐了口吐沫，走上前，推开他，抢过弩枪。
他的同伴又气又笑，摊摊手，将处决的机会让给了他。
老妇望着这两个人，眼神空洞，睁得硕大，嗓子发着呜呜的声音。
弩枪下昏暗不定的煤油灯，让整个玉米田和四个人的影子摇摆不定。
黑衣人再没有浪费时间，一箭便射入老妇的脖颈，她的身子折了过去，就像吹灭一支烛火，浑浊的眼珠朝着夜空，很快便散了光。
“结束了？”同伴喝倒彩。
“闭嘴，真没意思。”黑衣人将弩枪扔还给他。
“和打野鸭不一样吧？”两个黑衣人一边可怕地谈论着，一边靠近男孩，看来他们很熟悉这种场面。
此时此刻，男孩只感觉舌头拽着嗓子，连尖叫都发不出，双腿间变得微热。
两个黑衣人打量着男孩，发出冷漠的感慨，“真不值啊，费了好大劲，连觉都没睡，就只得到这样的货色。”
“茶色头发，皮肤不错，脸也看得过去，会有贵族老爷愿意付钱的。把东西给我。”黑衣人招招手。
同伴从口袋里取出一个吊坠随手扔给他，这一举动令他火冒三丈。“蠢货！手递手！我不是第一次告诉你了！你是想在荒野里喂狼吗？”
他的同伴扭过头，不愿理他，走向一旁。
黑衣人将吊坠在男孩眼前一晃，早已吓得魂不附体的男孩突然觉得眼前一黑，头晕目眩，脆弱无比的意识便沉入深海，昏睡过去。
“爷爷？奶奶？”
就在这时，远处突然传来一个不合时宜的呼喊，是一个女孩的声音，两个黑衣人眼睛大睁，像发光一样，相互一视，赶了上去。
……
不知过了多久，男孩才在剧烈的颠簸中醒来，他感到头疼非常，似乎仍没清醒，屁股和脚底发烫，四周笼罩着一股浓烈的恶臭，从狭小缝隙中射入的阳光，让里面勉强有些视野。
“……我在哪……好晕……好难闻……”男孩听见黑暗中有声音在啜泣，而且不是一个，他很快意识到，自己就被关在那辆漆黑马车的铁箱里。
意识到自己处境的他立即大喊大叫起来，一阵骇人的犬吠从头顶传来，在男孩头顶上还有一个隔笼，数条猎狗在里面躁动不安。
“喂，别出声！你会把他们招来，除非你不想要自己的舌头。”黑暗中传来一个声音，也是小孩的声音。
“谁在那？！”男孩害怕地往后挪，然而狭小的空间无处可去。
“我们现在处在没有一个人的荒野，你喊破喉咙也没用。”黑暗中的声音沮丧的说道。
“是啊，认命吧，祈祷自己被一个好人买走，那就是最好的结果。”又有别的声音发声。
双眼渐渐适应了黑暗，男孩看见铁箱中有好多双明晃晃的眼睛。
“我们要被带到哪里去？”男孩颤抖地问道。
“我哪知道……各种各样的地方。”
“……他们为什么要这样？我什么也没做。”
“当然是为了那我们换钱。”
“怎么换？”
“卖掉就换啦。”
“……那……之后会怎样……”男孩追问道。
“我怎么知道？你问题好多呀，知道的人都从这里出去了……”
男孩不敢相信以后的事，只感到无尽的恐惧，“你……你们被关在这里多久了？”
“很久了，不过你不想着逃就没事，那个有脑子的叫康丹（condon），是哥哥。他弟弟叫冉士（rasi），杀人不眨眼，已经有很多人死在他的手上了。”
这时，驾车的两个黑衣人开始欢快地唱起歌，牢笼内窃窃私语的孩子们一下鸦雀无声，只剩下狗吠和马车车轮吱扭地响着。
……
果不其然，接下来的两天，马车会途经一些小镇，在灯红酒绿的楼下停泊，牢笼被打开，门前围观着各式各样的人，无数双眼睛冰冷，蔑视地打量着，像是在打量一些死物。
所有孩子都不敢出声，缩在角落，任凭他们议论着。
“那个咋样？”
“喂！这个男孩啥价？”
“没眼光，瞧这个！看这个胸膛，以后一定壮如牛。”
这时一个浓妆艳抹，面脸皱纹的老女人浮夸地挥着扇子挤到最前面，她的到来让围观的人散开，老女人眼神眯成一条缝，厌恶地说道：“真难闻。冉士，你哥哥康丹呢？叫他来和我说。”
这时，叫康丹的黑衣人也恰合时机地出现了，高兴地搓着双手，“正想着怎么没看见老板娘！我给您留了最好的！看看这张精致的小脸！我敢保证她以后会长成一个美女，成为老板娘最大的摇钱树。绝对不让你吃亏！只收你三金币！”
男孩看了看这个女孩，这个女孩几天中一直沉默不语，只是默默哭泣。此刻她双眼低垂，带着泪痕，不再哭泣，似乎已然认清自己的命运。
老鸨一把捏开女孩的嘴，打量她的牙齿，“太小了，我要立刻能工作的，你知不知道把她养大要多少钱？”
叫冉士的黑衣人不满地吐了口唾沫。
康丹赞同地点点头，“一分钱一分货，老板娘。我们是老伙伴了，既然这次没看上，那下次！下次我们保证带一个满意的过来！”
康丹一边说一边栓上牢门，又扣上一把重锁。