纵使赶回南霸天的速度再快，也终究快不过生死。叶一澜身后绛紫藏势发出一声悲然铮鸣，原本就欲要熄灭的光晕就此彻底暗淡，心中已然失去了什么，一滴泪随着漫天大雨消逝风中。

    过往庄严殿堂只剩下破壁残桓，战争带给失败一方的从来只有破灭。满地血腥染红了叶一澜的眼，也模糊了不远处恍若闭眼沉思的老者身影，胸膛上的那一支箭仿佛此刻狠狠插在了他的身上，沉痛的不能自已。

    “缘来缘去，缘聚缘散，是为天命。如若有一日，老夫死了，也只道是天意难测。”普九年时常感慨道，叶一澜昔日初出江湖满怀少年心性，且不知死之一字的沉重，也不知失去一词的悲恸。

    世间的权望终究抵不过岁月沉淀至今的情义，普九年这一生都在为理想而奔波，面临生死之间，却只将满心牵挂尽付一人。为臣为师亦为友，不枉人生这一遭。

    “关足天，弑师之仇，我与你不共戴天。”宏图霸业下的所隐藏的牺牲与付出，反而随着大雨的遍遍冲刷揭开血淋淋的真相。青年跪在老人尸身面前，在无声悲伤中酝酿的怒火愤然爆发，叶一澜体内强悍绝伦的真元喷薄而出，剑莲再现擎万古，破开云翳见青天，一如当初为驰援普九年对抗半邪郎之招，在不同的心情下呈现不一样之伟力。

    真元被大地移导，顿时刺激了无数深深的裂缝，招式范围内的树木也难以承受如此雄力纷纷断裂。叶一澜一招便耗尽了体内所有真元，心情也随之冷静下来，只不过为普九年报仇的信念越发的坚定。迈动最原始的步伐，叶一澜往自己心中认定的方向走去，他就像一个普通人，融入浩瀚无边的武林，寻求一个机会，能手戮仇人的机会。

    “采……铃……”旖旎的梦境桃色满园，素还真沉浮在一片温柔海中贪婪的索取着，那些不敢表达的情感在温存中变得滚烫。一遍遍呼喊着心爱之人的名字，再次醒来，那个熟悉又心怀念想的佳人容貌呈现眼前，女子身着庄重华丽的宫装，粉黛微施略显青稚，头戴凤钗宝冠，好一个无双母仪姿。

    “陛下，你醒了。”女子风华一如往昔般美好，或许是因为经历初夜的滋润，气质深处更显出几分少妇的妩媚。

    “……皇后你啊。”刚来到陌生的场景，素还真依旧保持心中的警惕，脑中记忆模糊不清，只记得某人说过的遵守本心。看原本坐在一旁翻阅诗集的皇后在看见醒来的自己时露出那种纯粹的眼神，是那种陷入爱恋的女子渴望得到更多幸福与包容的眼神，素还真心里暖暖的。

    心里有一个声音回荡，似乎是在催促，又似乎是在盼望与祈祷。身为皇帝的记忆素还真看得真切，但是彼此却像相隔一个世界，不愿去接受它。此时才明白此身之艰难，素还真将作为皇帝的身段放下，像一位寻常百姓的夫君缓缓将风采铃揽在怀中。

    作为登基最仓促的帝王，素还真需要面对的不只是虎视眈眈的诸国豪强，还有国内百废俱兴的秩序，有时他在勤政殿一待便是数日光景，像这样能陪在妻子身边已是不容易。二人心照不宣，一同用过膳后，素还真不舍的回到勤政殿，风采铃压下心中因对方离去紧随而来的空虚。愿得一人心，白首不相离，她所渴望的已经得到满足，如今又怎么能因为一丝温存和包容去要求更多？

    经此共膳一别，素还真再踏后宫，与风采铃同撑一把纸伞漫步于后花园之中，见桃树吐新蕊，恍惚间才知白驹过隙，已是渡过烟雨一季。皇朝早年设立丞相一职，为百官之长，地位可是万人之上，原是为了辅佐皇帝总理百政，平定国势。可奈何前朝皇帝识人不明，使得奸佞为丞相，导致国势自此动荡不安，百姓怨声载道。

    素还真少年习武，体会过中原经历的五胡之乱，是他心系天下黎民奋然一战，在战场上杀得五胡胆颤，而后又拒绝当时皇帝赐予的封号，毅然离去。这几年来居无定所，所幸有值得托付一生的挚爱陪伴，同时一封皇帝的密信自遥远的京都送来。正是这一封信改变了素还真的一生，也说不准他是为了什么而入京清君侧杀了奸相，先皇自愧天下苍生，留下传位于素还真的圣旨后便自绝当场。

    紫微星归位，素还真在短短时间里，取消丞相一职，设立更完整的三省六部，文武官员各司其职，国势终于再次焕发生机。面对那些虎视眈眈的外国势力，素还真决定打一场以少胜多的战争来弘扬国威，反正他当年又不是没打过。这次花园相邀，是短暂离别前的一次温馨。风采铃堵住自己夫君想要多说的嘴，一句“我等你”的承诺便已经足够。

    皇帝御驾出征，风采铃的心早随着她之夫君飞到遥远的边塞，他们本该是江湖中的匆匆过客，如今却陷入皇朝红尘中，无法自拔。天气开始炎热起来，风采铃手边一堆是战争开始至今属于自己夫君的所有捷报，她看着莲花池里欲绽的花苞，突然心绪不宁。一片花瓣飘落湖面，传来皇帝被困潜龙谷的噩耗让她眼前一黑。

    中军帐中的素还真铠甲冷光闪烁，他目光沉重，没想到多年前被他打败的敌人会在今日出现反咬他一口，导致全军被困此地。粮草的数量一日不如一日，在敌人层层包围之下局势已经刻不容缓。

    话分两头，潜龙谷外蛮夷相聚，载歌载舞，一点都没有紧张的气氛，仿佛已经将困在谷内的素还真一行视作掌中之物，唾手可得。

    “最多七日，素皇必败无疑！此战还多亏胡王妙计相助啊。”蛮王向下方的一名粗犷大汉敬了一杯美酒。大汉豪迈大笑，眼里的凶光闪烁，多年前他在汉胡之战中败给了素还真，这成为他一生的耻辱，这次复出献计助蛮夷，定要将此前受过的耻辱一一讨回。

    看着天边渐升起的曙光，素还真一身冷甲坐在中军帐前，底下坐着的是他的将士，也是他的子民，他们沉默着，眼神却锋利不减，似乎像头猛虎随时会给予对手致命一击。原本的粮草哪怕节约起来，也不过最多能支撑七天时间，七天转瞬而逝，他们都无声的知道决战即将开始。

    “那些蛮夷，可以摧残我们的肉体，却无法消灭我们的精神。我们身后有国有家，绝不能后退半步，今日为了心中的‘守护’二字而战，我可预见这一战在未来将成神话。”将士们抬头看着自己的主帅，他们其中大部分都曾追随过素还真打过胡人。对于他们这些将士来说，素还真从来都不是领导者，而是引路人，一心为了黎民苍生的素皇值得敬佩。

    “为了守护而杀！”呐喊着万众一心的口号，在敌人最掉以轻心的时候，反攻的号角吹响了。蛮夷士兵被打了个猝不及防，蛮王和胡王震惊于这些士兵在粮食早就吃完后还能英勇厮杀，像不怕死的一样在为首白甲冷峻的王者带领下冲破重围。

    “这怎有可能？”蛮王心存疑惑，素还真如果早有突围的实力，那为什么直到今日才发起反击？看着底下蛮夷士兵因为这些日子贪图享乐，在敌方大军冲刺下溃不成军的样子，胡王阴沉着脸。

    “示敌以弱，破釜沉舟，好一个素还真，我们都中计了。”一只箭矢似流星般划过，刺穿胡王的肩膀，剧痛之下他看见素还真百步之外睿智的眼神，仿佛一切都在其掌握中。经此一战，素皇大破蛮夷之包围，飒然离去，象征着一个皇朝的真正崛起。

    皇都内百姓得知素皇凯旋归来，无不翘首以盼，皇宫内的风采铃听闻这个消息，虚弱的眼神里亮起了一丝光芒。

    “见过陛下。”门外传来宫女问安的声音，躺在床上的风采铃突然有些慌张，因为自己的样子实在不怎么好看。下一刻她猝不及防地便被拥入温暖的怀抱，闻着来人身上熟悉的气味，风采铃鼻子一酸，这是自己坚强一辈子来第一次想要落泪。

    “采铃啊……”素还真把风采铃抱到梳妆台坐下，拿起梳子为自己的爱人整理长发。虽然身在红墙碧瓦之中，但他们都仿佛回到了当年那间小庭院，丈夫为自己的妻子梳头，也彼此说起家常。欢声笑语中，素还真的手紧紧握着梳子，将心中的异样隐藏，他想起御医之前说的有关风采铃的病情，不能生子么……

    日月更替，自素皇登基之后，数年来利于黎民百姓的法令频频颁布，皇朝欣欣向荣，百姓们也十分拥护这位圣明的君主。只是近日来，皇朝之中却又有暗流涌动，愚忠的朝臣们本来就对这些年来素皇后宫中只皇后一人颇有微词，如今更是多年不曾听闻皇后为素皇诞下子嗣，对皇后的意见愈发大。

    一把火烧尽群臣进谏纳妃的奏折，素还真多年掌权，皇龙之气加身已是不威自怒，赫赫天威更是无人可挡。他看着燃烧着的火焰跳动，幽幽眼神使人琢磨不透。

    “已经三年了，那仙药真的如此难找吗？”空荡的宫殿内响起素皇的一声轻叹，许久的静谧后，些许抱歉和惭愧的声音似回答，又似自嘲。

    “枉我等自称六合巡抚，尽全力找遍了神州每一片土地，却还是没有仙药的消息，让您失望了。”

    多年前在皇朝的藏书阁内，素还真翻到一页记载着能医治百病的仙药的讯息，这株药材定能治疗皇后的旧疾，让她重新拥有生育的能力。因此素还真一边拖延群臣进谏的节奏，一边派人寻找治疗仙药，可是这么久了还是没有任何收获，难道仙药是假的吗。

    “作为素皇，我的每一步都要经历万千思量，所做的也应该是以国为先。现在的我真要因为素还真之私欲，放任江山社稷而不管吗？”素皇抬头望天，明明自己早可以和妻子抽身离去，可他如今却沉沦于皇权中无法自拔。说什么仙药，其实只是自己不愿承担起另一份重任的借口，世间安得双全法，他实在是贪心。

    凤仪宫中，素还真来回踱步，最后打定决心见到了在里面刺绣的风采铃。风采铃落针一顿，夫妻二人彼此熟悉到可以根据脚步来判断对方的位置，她素手一挥，侍女会意，很快为坐在一旁的皇帝端来了一盘糕点。多年来，皇后总会亲手做一盘糕点，在夜晚的时候让忙碌一天的皇帝能微微饱腹，从未间断。

    “皇后，就在今日，蛮夷之地正式宣布向我朝俯首称臣，除此之外……”风采铃能察觉到素皇的异常，不然此刻依照对方的性格早就在这里高兴得不行，而不是像现在这样欲言又止，她手中针线挑动，低头等着皇帝继续说下去，“蛮夷三王各派出一位公主要入我朝结亲。”

    暗道果然，风采铃一时分神，指尖被银针刺破渗出血珠。她不是没想过这一天，自己已经不能为夫君诞子，那自己到底还有何等价值？彷徨了一刹那，风采铃自以为笑得洒脱，“那么我也快有妹妹了？我也能更加放心陛下你了。”

    凤仪宫中，皇后依旧是皇后，皇帝也还是那个皇帝，可素皇的一念之差就将面对不一样的后果。素还真嘴唇微张，他是多么希望眼前人能稍微表现出一丝不满，但皇后就是那么理性的一个人，他心中选择的天平终于是落下了。

    蛮夷三王派公主入朝的事自此之后似乎不了了之，可朝会时，素皇看着纷纷跪在殿前请谏的群臣，手抚着眉心也是十分头疼。为什么一定要纳妃，就因为皇后一人无法生子？

    你能确定那些所谓忠臣真的是为了这个国家能够继续传承下去而请谏么。素还真心中突然一个阴冷的声音响起，他看向下方约好下跪的群臣，眼神里多了几分探究和深邃的光芒。

    “恳请陛下以江山社稷为重，为皇家广纳妃嫔，开枝散叶。”一遍又一遍恳求的声浪涌来，素皇怒火喷薄，将桌上所有奏折扫在地上。一旁的侍卫熟练递来蜡炬，红蜡伴着火星点燃奏折，血色的火光在大殿中肆虐。

    “你们既然要跪，就这么跪着吧，没有朕的旨意，跪着的一个都别想走，违者，一律杀无赦。”称我的素还真，称朕的素皇，曾经一起并肩作战的那些武将深深感受到了作为九五之尊的他之改变，不禁感叹局势多变啊。文臣中没有跪下的那一批，别样的心思再起，谁不想借此机会再向上一步呢

    黑夜之时，乌云掩月，素皇接过六合巡抚拿到的一张从为首的官员家拿到的花名单，上面详细标明了这皇城内的美女及其喜好，大部分特殊记号的都是那些大臣的儿孙女。原来是这样吗，素还真冷漠的坐在殿外的台阶上，这朝堂之中也离不开一个利字吗。

    凤仪宫中祥和恬静，似乎不染红尘，风采铃叠好为素还真缝制的衣服，吩咐侍女送去。谁不知皇后深受皇帝宠爱，连宫中侍女都能“直达天听”，她看着大殿底下跪着的一颗颗人头，好奇的张望。

    “你们好得很，好得很呐。”素皇将手中花名单扔在人前，接过的臣子有人疑惑，有人确实胆颤不已，“朕这些年可是让利不少，你们有些人还是贪心不足蛇吞象，你们可知猴子捞月终会一场空？”

    跪着的大臣被全数辞退，几位情节严重的还被押入大牢，皇朝势力面临大洗牌。那时正逢清明时节，这场使得皇朝由盛转衰的巨变也被称为清明之哀。素皇勒令奸宄之臣在数日之内让皇朝能继续运转下去，而自己像放权一般日夜陪在皇后的身边。

    风采铃也不意外对方不去上朝，二人就这样整天惬意的腻歪着，他们听着六合巡抚说这天下奸宄当道，似乎又回到了当年素皇未称帝前的模样，可二人都深深知道，跌倒的人终会爬起，倒下一个素还真，还有无数个素还真。

    新帝入皇都，杀尽奸佞，凤仪宫外人心惶惶，却依旧有一番净土屹立，风采铃静静靠在素还真心口，风不动叶不动，二人仿佛深陷永恒。

    “都说利益最害人，回首才发现自己已经离不开利益了。我距离素还真也不知何时已经隔了天涯海角，直到后来才再次忆起自己当初是为何而战。”他素皇心中私情杂乱，已经无法再当那个纯粹为了黎民的皇帝了，新的时代终究要留给新的人去开创。

    马蹄声和嘶喊声越来越近，素皇与皇后该说的早在几天前全部说完了，他们沉默无言迎来对自己来说也是新的生活。

    “这样退场也好，你早前曾让我自己离去，由你自己面对着一切，可我怎会舍得。原来你一直自恃若是自己主动舍去，便不会有任何留恋，可你若是一直如此，终究会把自己推向深渊。”风采铃呆呆地看着画面里已经溘然长逝的素还真，一声叹息自世外而来。

    梦，也是时候该醒了。