忽听后面又有一个声音说道：“西庚兄，殿试自然不需再写八股，可之后做官，未必如此啊。”

    阮元等人回过头来，见身后乃是之前和大家相谈甚欢的那彦成，看他面色虽然平和，嘴角边却有一丝难以察觉的微笑，想来会试也已取录了，又向榜上一瞥，果然那彦成也名在其中。

    只听那彦成说道：“西庚兄，殿试只一篇策论，自是不需做那八股。可小弟看来，西庚兄的名字排在前列，想来殿试之后，是要做翰林的，这翰林来年便要散馆，散馆必有考核，其中一道，仍是八股文，想来胡兄要摆脱这八股之苦，还得费些时日。”

    胡长龄笑道：“哎呦，这看起来，考得名次越高，反而越不痛快啊？”

    那彦成道：“不过胡兄也大可放心，这散馆试，皇上最重视的，乃是诗赋，八股倒在其次。以前也有翰林，八股做得平平，但诗赋俱佳，一样可以位列高等呢。”

    汪廷珍忽道：“绎堂，我听说翰林学习，要满三年才能散馆，怎么到了你这里，只剩下一年了？”

    那彦成道：“瑟庵兄有所不知，来年便是皇上八旬万寿，故而皇上特别开恩，今年的翰林学习，便只一年，早日授了官职，去做些实事，未必不是好事呢。”说着说着，忽然想到一事，道：“今日实在抱歉，家中见我取中，已备了酒宴，师长厚爱，实在不能辞却，这就先告辞了。来日正大光明殿复试，再与各位相会，如何？”

    正大光明殿是圆明园正殿，科举会试之后，尚有一次复试，复试通过，才能到保和殿参加殿试，最后的进士名次，要综合多次考试成绩而定。

    众人也不强留，眼看那彦成先告退了。汪廷珍忽道：“能知道这些事情，他可不是一般的八旗子弟啊。”

    阮元、胡长龄等人听了这话，也连连点头，只有钱楷纹丝不动，阮元看得清楚，钱楷嘴角上，轻轻的露出了一丝微笑。

    当然，这个时候阮元也没有多想，虽然复试、殿试还要准备，但这个下午，不妨先轻松一下。想到这里，阮元、杨吉也和胡长龄等人拜别，回行馆庆祝去了。江镇鸿听说阮元通过会试，自然大喜过望，连忙快马报了江春，这一日便尽情饮宴，其他的事，都暂时放在一边。

    冬去春来，江春的病已经好了不少。可身体情况，却一日不如一日。江春自也清楚，故而平日无欲无求，只时常到后院亭子里看看风景，对未来的一切，都是一副泰然处之的模样。

    这日眼看花园之中，繁花盛开，清香扑鼻，也自有一番闲适自在。江春爱惜春景，不愿离去，于是在亭子里多坐了一会儿。

    可就在此时，忽听得西北方向，竟有阵阵鞭炮声传来，鞭炮过后，又是数声烟花，想来是周边人家又有喜事了。江春一生见过无数风浪，也不太在意。但不过片刻之后，只见一个人影匆匆走进园里，却是江昉。

    “兄长、兄长，大喜啊！”江昉一边走来，一边激动地说着，脚下步子，也比寻常快上很多。“兄长，伯元会试取中了，眼看着，这就要中进士了！”

    “你……你说伯元会试中了？！”江春听着，也不禁激动起来。

    尽管江春对阮元一直很有信心，但每次想起会试浪里淘金，便再出众的才子学者，也不敢说必中，故而总有三分疑虑。但此时耳听江昉所言，阮元终于考过了会试，竟也渐渐按捺不住。

    江昉三步并作两步，很快走到江春身前，手里拿着一封书信，道：“兄长无需疑虑，信是京城行馆那里送来的，伯元会试中了，第二十八名呢！今年会试一共取录九十八人，伯元这个名次，已经很不错了。你听，外面那鞭炮声，就是阮家在庆祝呢！湘圃和彩儿他们听说伯元中了，这都高兴了小半天啦！”

    “伯元……真了不起啊……”江春一时也激动难言，只断断续续道：“橙里……你说这几年来，我们也没帮伯元多少，全……全是他自己读书考试，没想……没想会试考中了！我……倒是我们江家……”

    “兄长，伯元能在京城安心读书，不也是兄长的安排嘛？”

    “那怎么够？那怎么够！”江春喃喃道：“伯元眼看，便能取录进士。阮家再兴在即，我江家……我江家也有希望了。那些事，哪里……”

    说到这里，江春自然也发现，自己有些失态了。他深知激动之时，不宜决事的道理。故而再不说话，沉吟半晌，有了想法，方道：“橙里啊，当年伯元考生员的时候，我就对你说过，若伯元出息了，是阮家之大幸，也是江家之福，你可记得？”

    “兄长，这些我都清楚。”江昉对当年培养阮元的事，自然一清二楚，这时早已会意，也不再多说，只等江春的主意。

    “我当年就想过，若是伯元有了出息，即使他考不过会试，只要有机会，我就在皇上面前保荐他。”江春语气已渐渐平缓，也更坚定。“伯元的性子，你我清楚，不是个主动逢迎上意的人。他孤身一人在京城里，即便中了进士，只怕皇上眼前，也只是个过客罢了。但若是我修书一封，向皇上说明详情，皇上应该，就能记得伯元的姓名了吧？哈哈……之前还在想，若是伯元屡试不第，我这脸皮，也得再厚上一些才是。可现在，伯元眼看就要进士登科，我还有什么好顾虑的？”

    江昉听兄长意思，当是要修书于乾隆了，忙唤了下人，取了笔墨纸砚到江春这里，不一会儿，墨宝齐备。江春提起湖笔，也不禁笑道：

    “伯元啊，舅祖知道，你不是个争强好胜的孩子。可你还年轻，朝廷的事，太多都不清楚。朝堂之上，人各有志。党同伐异，亦不在少数。若你只想着一腔热血、书生意气，便能报效国家，可是要大祸临头了啊。伯元，舅祖知道，舅祖见不了你最后一面了，这二十年来，舅祖对你们家一直心怀歉疚，总是想帮你些什么，却什么都没帮到。今天，舅祖就送你最后一道护身符，在皇上那里，只要自己本分，舅祖就保你不受奸人之害。”说着手起笔落，给乾隆写起信来。

    江昉看着江春写信，忽道：“兄长，这封信寄过去，不会真的害了伯元吧？”

    “橙里又是何意？”江春对外孙从来都有信心，但听江昉这样一说，也想听听他的想法。

    “兄长这信，是要直接送达皇上的，可京城之内，手眼通天之人，也不在少数啊，尤其……我也听闻过一些朝中事务，这些年来，他们……他们都在扶持自己的人。你这样举荐伯元，只怕过不了多久，他们便会争相相邀伯元，伯元又不通世务，万一所托非人，以后……只怕皇上也……”

    江春清楚，江昉之意，主要指的还是和珅，和珅与阿桂、王杰一向不睦，又在不断培植自己的党羽，只怕自己这信送的是乾隆，看的却是乾隆与和珅二人。阮元科举出身，原是和王杰、朱珪更亲近些，这样一来，很容易被夹在和珅与王杰之间，无所依从。江春知道阮元秉性，自然也不愿意让他和和珅过多来往。

    想到这里，江春不禁停下了手中的笔，沉思了一会儿，道：“橙里，你担心的没错。我可以让皇上照顾着伯元，但伯元毕竟只是臣子，臣子间的事，并不比君臣之间容易。不如这样，这封信你先送着。之后我再修书一封与伯元，把这其中关系，提点他一二就是。”

    “可……这样提点一番，伯元就知道怎么做了吗？”江昉不禁有些疑虑。

    “伯元终究要走他自己的路。”江春倒是无比平静，道：“我所能做的，也只能是提点伯元一些为官之事。之后的事，还是要他自己去做，若我干预多了，对他有害无益。伯元天性纯良，却也通达，并非拘泥固执之人，提点他一番，也就够了。”

    看江昉仍有些不理解，江春不禁笑道：“橙里啊，你要知道，这世上，没有一个人，是可以按照别人的道路走下去的，也没有一个人，会去走和别人完全一样的路。能决定伯元未来的人，从来都只有他自己。你我所能做的，是提点，而非做主。这样伯元他，才能活出自己的精彩啊。”

    江昉点点头，眼看江春书信已经写完，便又唤了人来，将信寄了出去。江春眼看一件最大的心事，终于尘埃落定，也缓缓闭上了眼睛。

    这年九月，一代两淮盐业总商，以布衣上交天子，进而闻名天下的江春，走完了自己六十九年的人生，也带走了一个属于两淮盐商的黄金时代。

    而这时的阮元，也正在准备最后的殿试，殿试只要正常发挥，予以通过，阮元就将成为进士。

    之前的圆明园复试，阮元已经应考完毕。这一日便驾了车，前往东华门，准备从东华门进入皇城，到保和殿参加会试。杨吉也想进一次皇城，看看东华门外的景色，便再一次承担起为阮元驾车的工作。

    眼看马车过了长安街、理藩院，再过几条胡同，便是东华门外了。阮元自也屏息凝神，准备最后的一场考试。忽然，前面胡同中迎面过来一辆马车，在大街处转弯，似乎也是要去东华门的车辆。

    阮元听得前面有马车动静，不由得掀开了帘子，想看看车外究竟是何人，正巧，对面马车转过弯后，车里人也揭开帘子，喜道：“伯元？”仔细端详时，那人正是那彦成。

    阮元见是那彦成，也喜道：“绎堂，看你面色，今日这殿试，想来是不在话下了。小弟若得中进士，还望绎堂兄多加提携才是。”

    那彦成道：“伯元，今日是你发挥的时日才对啊，我记得你会试的时候，只排在第二十八，可复试取了第十名，复试没有四书文，想来伯元是长于策论之人，那今日这殿试，又有什么好担心的？”

    阮元笑道：“绎堂兄，说起这策论，我见过胡兄汪兄练笔的文章，无论气势文采，内容意蕴，均远胜于我，这策论考试，小弟也无他念想，只想着不要违了制，竟落个殿试不第就好。”

    那彦成也笑道：“伯元这就多虑了，这殿试规制，待你上了保和殿，自有人再提醒一遍。皇上设这殿试，本是为了求才，怎会刻意在规制上为难于你？后面大可放心，只要文笔平稳一些，这进士功名，不会少了你的。”

    杨吉也听阮元说起过那彦成其人其事，这时听他对考场制度同样清楚无遗，也不禁有些好奇，问道：“这位相公，你可知道，若伯元通过了今天这场考试，后面又待如何？”

    那彦成自不犹豫，道：“殿试要重新排过名次，这次排名过后，前三名称为进士及第，也就是俗语中的状元、榜眼和探花，之后大概三分之一，赐进士出身，剩下的赐同进士出身。按伯元的文笔，进士及第难了些，但我觉得啊，取一个进士出身的功名，应该不在话下。”

    “那……这三种功名有什么不同之处呢？”杨吉又问。

    “若是进士及第，第一名直接授予六品修撰，第二三名授七品编修，就是正式的翰林院官员了。但二甲以下，还要再参加一次朝考，最后依复试、殿试、朝考三次的成绩，选取其中最优之人，进入翰林院。若翰林院进不得，也可以到六部学习，若学习不得，便直接授予知县，出京为官，历年皆是如此。”

    “所以，翰林院是朝廷里面最厉害的地方了？”杨吉对这个问题一直很好奇。

    “伯元，你就是这样和他说的吗？”那彦成不禁哑然失笑，道：“这位朋友，翰林院和六部，各有所长。翰林掌管的是辞藻文章、编修典籍之事，譬如眼下皇上八旬万寿临近，翰林院正在编撰《万寿盛典》，这便是翰林之事了。六部掌管的，是天下政务。只不过翰林院和皇上走得近些，更容易被提拔，六部不说别的，候补官员就有不少，想在六部升迁，所耗时日要长得多。”

    “那按你这样说，翰林院不还是最厉害的地方嘛？”

    “这位朋友，翰林也好，六部也好，最后看的，还是实际才能。有些人做了翰林不假，可对部院事务一窍不通，到了致仕那天，也只是个翰林，得不到重用的。最后能被皇上重用的大臣，都要在六部里经历过实务才行。当然，若是翰林做的好，被改官到六部，也是常事。”

    杨吉听那彦成这样一分析，对翰林六部的区别，也理解了不少，不禁暗自感叹他熟谙朝中事务，道：“相公，伯元和我说过，你是那什么旗人，旗人不是都在茶馆里遛鸟吗？怎么你不仅有学问，朝廷的事，还能这样清楚？”

    “是谁告诉你，旗人就要去遛鸟的啊？”那彦成听着这样毫无逻辑的话，又不觉笑了出来。

    “也没什么，就是伯元说起你的时候，说你谈吐不凡，必是旗人中的高门大族，我这不是好奇嘛，相公，您家中是……有做大官的人吗？”

    “朋友，比起这个，我想，你现在该考虑的，是到哪里停车才好吧？”那彦成不禁打趣道。杨吉一听，才发现左前方城门巍峨，眼看是东华门到了，这日前来的马车，约有数十辆之多，想找个地方歇息，还真不容易。

    阮元见外面人多，也不愿麻烦杨吉，便小声道：“这边人多，我东西早已准备好了，后面自己过去便是。你若找不到地方，就先回去，申时到了，再回来接我就行。”杨吉也点点头，先暂时停了一下，让阮元走了下来，自己也就先回行馆了。

    只见东华门前，已陆续集中了五六十人，阮元和那彦成自然也走了过去，跟在众人身后。过得片刻，门内走出几个銮仪卫官员，问清考生姓名，便带领诸考生，一路自东华门，至中左门而入紫禁城内。

    眼看皇城之中，红墙金瓦，殿阁林立，气宇庄严，阮元之前未见过皇宫，初见宫殿气象如此，不由得暗自感慨。但想到此次是进宫应试，自然也不能耽搁，故而不敢放松脚步。

    过了中左门，上了白玉台阶，便是保和殿了，殿上座椅，此时一应齐备，光禄寺官员问了会试名次，依单、双号列队进殿，阮元会试位列第二十八名，故而在保和殿西首。

    这日乾隆在圆明园驻跸，故而保和殿中只有主试大臣及大学士。殿上早已准备好鼓乐之属，到了辰时，三声鞭响，音乐毕作。四位大学士自殿内捧出试题，礼部自有官员，在前接了题纸。

    看那四位大学士时，其中一位年已七旬，须发皆白，但眉眼之间，自有一股英武之气，身着四团龙补服，当是首席大学士阿桂。又一人须发也已花白，但苍老憔悴之态，早已密布，按年龄算，应是汉臣之首嵇璜。又一人灰髯低垂，神色清雅，看着过了六旬，气度却不输少年，阮元在扬州时还略有些印象，知道这就是自己座师，身兼军机大臣的王杰了。

    最后尚有一位，相貌俊秀，神色雍容，双眸精湛，眼看是个精明强干之人。颌下胡须，略有数寸，但与前三位大学士不同，这人年纪不过四旬上下，须发自也都是黑色，袍服也非寻常大学士的一品仙鹤补服，而是两团方蟒。阮元在扬州江府，自也见过，知道这便是眼下乾隆身边最得宠的大臣和珅，因上一年林爽文之役平定，他已升了忠襄伯爵。

    只是阿桂在殿上与众人寒暄过了，便不知何故，竟离了场。其他三名大学士将试卷交由礼部官员后，礼部官员便逐渐走下，将试卷发放给各位贡士。贡士们再拜行礼，方才到原来的座位上就坐。阮元这时，才缓缓打开试卷，只见这一年的殿试题目乃是：

    制曰：朕寅承天佑。抚驭寰区。五十有四年。稽诸往牒。自三代以下所未有。用致海内小康。尉候广远。集家庆于五代。祝丰岁于三登。虔荷昊苍眷赉者独厚。子于父母不敢言报。惟是朝夕乾惕。日慎一日。仰体仁覆之心。布德于众兆民。由小康而臻上理。集思广益。冀于实政有裨。多士通经致用。葄史适宜。敦习尚以徵材。修浚防以溥利。妙损益以鉴古。讲肄有素。其伫予咨询焉。

    经旨奥衍。章句其显也。易备四德者七卦。爻无卦名者五卦。言数者二十七卦。吉居一耳。有六爻皆吉者。有五爻皆吉者。是可偻指之。舜典、他籍所引。或以为唐书。或以为夏书。言仁、言性、言诚、言学、何以皆始商书。洪范有考定文。其可从欤。诗三百十一篇。名见礼及左传者凡几。十五国风。或谓斟酌序次。或谓以两相比。语出何氏。春秋最重书王冠于正月二月三月者可计也。有阙一时者。有阙二时者。有无月有日者。有有日无事者可详也。考工记不合周制者何官。中溜、投壶、迁庙、衅庙可补仪礼否。夏小正、周书时训、可代月令否。缕晰言之。将徵所学。

    史家属词比事。出于春秋。互文尤关考证。班固之书。半资司马。其或因或改。异同得失。至为繁颐。南北史合宋齐梁陈魏北齐周隋之书。亦有短长。缀谱系。划时代。何者为优。新旧唐书。今武英殿始合刻并存。修者谓事增而文减。论者或轩煦而轾祁。孰为定论。薛居五代史。佚之数百年。近始辑成。其视欧阳修五代史记。孰以事胜。孰以法胜。至若表罗古今。志补前代。汉末群牧。错见国志。典午载记。间入魏书。其参互论断。以为定衡焉。

    士为四民之倡。朝廷登选。所以备任使。更以厚风俗也。乡举里选之典古矣。九品中正。流弊更甚。以文取士。自唐至今循之。其中糊名、易书、搜索之禁。分路、分额、分卷、分经之法。累代史志。言之详矣。然汉世已有私改漆书文字之讥。八义假手。一联巡乞。场屋丑之。至郁轮袍、绿衣吏、而扫地矣。上请之说。通榜之议。其何取焉。今制四子书以正其嵞。五经以博其趣。八韵以觇其才。五策以徵其实。立法善矣。士宜何如端醇淬砺。以副予文治乎。禹谟六府。箕畴五行。皆先曰水。除其害。所以溥其利。西北之渠。川蜀之堰。自豫以下之堤。沿江沿海之塘。其大势也。昔人谓禹贡无堤防字。然而地徙流合。人众土辟。若酾、若鬟、其何以鸠民而奠之。若夫陶庄之河。引溜北趋。窖金之洲。排江东注。海塘之筑。一劳永逸。要未尝非疏瀹与堤防并用。朕数十年临视图指。不惜数千万帑金。以为闾阎计。大都平成矣。其或随宜善守。尚有未尽。又偏隅井邑、畎浍沟洫之利。自田间来者。亦有可指陈欤。

    说命以师古攸闻。周文以监代称盛。重古制也。然鉴古必取宜今。有可因。有不可泥。古有边防。今日无边防。幅员广矣。其诚无边防乎。古有马政。今日无马政。孳贡蕃矣。其诚无马政乎。古辟雍。今亦辟雍立之郊外则已迂。古养老。今亦养老。三老五更、袒割酱馈则已亵。今韶乐犹古。无取乐章之沿。今耤田犹古。无取劳酒之璅。古美命官交让。仿以为京察自陈则伪也。古取经筵讲学。责以为成就君德则诲也。朕久道慎修。思跻淳邃。而酌古准今。屏华崇实。具有微权。其有能知古知今。以会其通者。可推广陈之欤。凡兹五事者。蕴诸心为经史之实学。施诸政为教养之良规。见诸事为古今之善制。沐浴涵泳。服我作人之化者。端心声。祛臆说。实着于篇。服将亲采焉。

    殿试题目，共有一千三百余字，自需要贡士一一斟酌，阮元把试题前后看了数次，有了思路，方下笔作答。题纸足以书写数千字，故而也不着急，只将制策所问，一一点明。

    眼看太阳西移，已是申正时分，殿上贡士，已相继完卷。阮元仍在从容应答，直至酉时将近，方才将一篇试卷写满，眼看殿中尚有数人未能完卷，也不在意，交了试卷之后，阮元的十二年科举之路，才终于画上了句号。

    殿试阅卷，要整整三日，阮元便在家中等候，而就在此时，江春的信也已经经由快马，送到了乾隆的身边。

    殿试试卷评议，需有大臣读卷，之后再由皇帝与主持殿试的大臣共同商议，排列名次。这一年读卷官员之一，便是和珅，待第三日上，读卷之事已毕，只待商议最后的排名，便备好车马，准备前往宫内。忽然刘全匆匆赶来，似有要事。

    和珅见他神色匆忙，也挥了挥手，示意他只说重点。刘全道：“老爷，宫里的呼什图传来消息，说扬州总商江春，似有子侄之辈，在今年取录进士之中。”呼什图是乾隆身边内监，颇能亲近乾隆，故而和珅为了打探宫中情报，已将他收买为自己心腹。

    和珅也清楚，江春是两淮总商之首，平日又礼贤下士，深得文人士子之心。之前两次南巡，他也数次与江春会面，帮乾隆传达诏令，知道在乾隆眼中，江春也是东南士绅商贾之中，最为其所倚仗之人。自己发达之后，也曾想到过与其交结，乾隆五十年千叟宴时，他便从中美言，最终让江春如愿借了银子。只可惜江春远在扬州，自己虽想结交，却再也没有机会。

    这时听闻，江春一家的子弟有来应试，且已经考过了殿试的，那么若能和此人结交，成为翰林师徒，想来日后两淮盐业，即便不能收为己用，助自己一臂之力，也不会与自己为敌。又想到，这一届的九十八名贡士里面，有一位叫江有本的，但看他身份籍贯，似与扬州江氏并无关联，一时也喃喃道：“姓江的只有个江有本，与江春并无联系，难道是姻戚之人？刘全，呼什图还听到了些什么？”

    刘全道：“呼什图说，今日扬州那边，快马送来了急件，是扬州总商江春所写，皇上听说是江总商来信，便立即拆开看了。先是……是说江总商似乎已是重病难愈，皇上感叹了一阵，后面就是江总商似乎说到有位外孙来京应考，现已中了贡士。至于姓名，皇上始终没说，只听皇上反复说了一个词，叫什么……《考工记》。剩下的，呼什图不清楚，也问不出来。”

    但即便是这样些微线索，已经让和珅开始思考起相关细节：

    首先，江春是扬州人，听闻祖籍在安徽歙县，那么江春的外孙，很可能籍贯也在扬州与歙县之间。殿试贡士姓名籍贯，这时他无不烂熟于心，其中有一位，似是江苏仪征人，仪征就在扬州之西五十里处。

    之后，他又想起，考工记的内容，就在殿试试卷的第一部分。自己读卷之时，每读到“考工记不合周制”前后，乾隆都是不置可否。只因寻常儒者，往往只精于《四书五经》，《考工记》属于《周礼》，不在五经之列，故而此处作答，大半平平无奇。

    但读到其中一篇的时候，竟然见乾隆略微点了点头。按照试卷顺序，这个人应该叫阮元，正好在填写籍贯的位置，写的就是江苏仪征。那么结合这些信息，江春的外孙，应该就是这个阮元了。

    他熟知京城地理，自然知道扬州盐商在京城有座分号，就是内城三法司南面的两淮总商行馆，那么阮元也很有可能就是住在行馆之内。想到这里，便对刘全道：“刘全，去准备些礼物，送到正阳门那里，两淮总商行馆，就说，送给一个叫阮元的。至于礼物嘛……你去找找，府里应该有江南送来的安徽茶叶，或者，正阳门外面有个卖扬州糕点的铺子，去买一些也可。”

    “老爷，平日都是您等着人家送礼，这一次怎么您要先送上礼了？”

    “你有所不知，江春是两淮总商之首，这位置若无差池，便是父死子继，江春是有子嗣的，江家不倒，这阮元便是半个江家人。两淮盐务一年给朝廷赚的银子有多少？二百万两！这直省盐税不过五百万，直省关税也不过四百三十万，江家什么势力，还用我多说吗？这样的人，若是能为我们所用，将来我们能收回的，可不止百倍千倍呢。”

    “老爷，您确定那人叫……阮什么？可别认错了人。”

    和珅只好把阮元的名字，在自己手上又写了一遍，道：“老爷我认错过人吗？就是此人，你赶紧办就是。”

    “致斋，你说你认错了什么人？”就在这时，一个温柔的女子声音在和珅后面响起，和珅自然知道，这是夫人冯霁雯来了，给阮元送礼的事，当然不能如实相告。故而沉吟了一会儿，道：“嗯……我是说，我识错了人，这不是阿中堂的孙子，来应了这届会试嘛，我本来想着他一个八旗贵胄，考什么会试呢，没想到啊，这糊名誊录，百中取五的会试，阿中堂的孙子竟然被取中了。”

    “阿中堂的孙子我见过，是个不错的年轻人，这下一代八旗子弟里面，也就数他和德大人家的孩子最出息。当年你想和德大人的公子结亲，他家还不愿呢。这次呢，你又要办什么？”

    “当然是给阿中堂家道贺了，我也知道，当年德保之所以不肯和我结亲，也是我平日与他来往太少，皇上突然和他商议此事，他当然不愿了。这阿中堂的孙子，我也觉得是个人才，这不，皇上前日还说，拟个二甲出身，不成问题的。”和珅听了夫人之言，也自然顺口编了下去。

    “你可得了吧，阿中堂和你什么关系，我不清楚？你去送礼，小心刘全再被骂一顿。”

    “不会的，阿中堂殿试之后，就去荆州治水去了，家里没有别人。他孙子也总是比我低上一辈，这个礼，我看他能收。”

    “这样也好。”冯霁雯向来不喜所谓礼尚往来，但想着阿桂是当朝名宿，和珅毕竟只是晚辈，并不希望二人关系变僵。又道：“致斋，我知道，这次进士取录之后，其中最优之人，便要入翰林了。到时候，你可得看好了，一定要选那些有真才实学的。若是阿中堂的孙子名次够了，便也取他做庶吉士，可别因为你们的矛盾，把下一代人耽误了。”

    和珅也清楚，这一年殿试的九十八人里，满洲、蒙古旗人一共只有三人，而庶吉士之中，至少会有一二旗人。阿中堂的孙子若是想补一个庶吉士的位置，其实并非难事。便道：“夫人放心，阿中堂的德才名望，我一向敬服，这次选取庶吉士，也自会照看他一些。”

    “那样最好，只是……”冯霁雯想想，还是说了出来，道：“翰林取录，也非易事，到时候，若是有心术不正之人，来咱家请托送礼，你记得，一个都不放他们进来，也不让他们进翰林院，如何？”

    “这个自然。”和珅在夫人面前从来都是一副正直形象。

    “只是……我还是不放心。这几年来，到咱家请托送礼的，从来就没少过，半年前河南有个不知好歹的混账知府，到咱家来送灵芝，那么大的灵芝，他得花多少银子啊？当时被我赶了出去。这半年我看着，来的人才少了些。致斋，若说之前咱们家境贫寒，也就罢了，可眼下，你已经是伯爵了，生前荣宠至此，还有什么不满足的啊？可别……别再误了德儿。”她说的是和珅的长子丰绅殷德，平日为人忠直，与父亲并不相同。

    “德儿的事，夫人放心好了。皇上前些日子，已经许了和孝公主和德儿的亲事，德儿的未来，就算有了皇上作保。至于那些送礼的，你看，不也都半年没人过来了吗？”

    当然和珅也清楚，眼下来和府送礼的官员，大多知道冯霁雯脾气，故而都是先贿赂和府下人，让他们帮忙打听和府内情，直等冯霁雯不在家，或者和珅在前厅的时候，才进来送礼。其实这半年和府在收受礼品上的收入，一点都不比之前少。

    这些自然不能和夫人说，故而和珅安慰了夫人几句，也就前往正门，乘车去圆明园了。冯霁雯看着远去的车辆，虽然和珅在她面前，已经亲口许下承诺，但树大招风，未来的事自然不会那么简单。

    这日阮元和其他十几个江南贡士正好闲来有空，便一同出门饮宴了半日，待回到家里，只见行馆厅中，已摆上了数个礼盒，点心茶叶一应俱全。阮元也不知其中缘故，便找来江镇鸿，想问清白天发生了什么。

    江镇鸿道：“听下人说，这是中午的时候，有个老先生过来送的，说伯元你中了贡士，眼看殿试成绩出来，就要进士登科了，故而先略备薄礼。如此而已，姓名，家世，倒是什么都没说。”

    杨吉听了好奇，不禁问道：“那是什么样的老先生？”

    江镇鸿道：“我也没见过，下人说，看着很老实，衣着打扮，确是不错，只是有些谨小慎微的样子，倒似乎不是个主人，竟是仆人做久了似的。不过他这般送礼，倒是有趣，这茶叶、点心，也算不得多么贵重，可茶是咱安徽的六安茶，点心都是扬州式样，没点心思，可想不到这些。”

    阮元看了，也觉得一时难以决断，道：“舅父，这礼物的确不算贵重，即使朝廷官员之内，也只是寻常的礼尚往来。可是他这样一送礼，我们也是无功不受禄，只怕日后还要回礼，将来积小成大，也大有可能。更何况……”

    “之后若是对方有事相求，无论什么事情，我们都不好意思拒绝。”江镇鸿补充道。

    “既然如此，甥儿以为，不如先将礼物收着，若查明了对方是谁，再还于他便是。”阮元想了想，还是提出了一个谨慎的方案。

    “说的也是。”江镇鸿沉吟半晌，倒也没有别的办法。又想道：“可是伯元，若是一年半载都找不到这送礼的人，只怕点心到那个时候，早就不能吃了啊？”

    “舅父放心，若真是如此，到时候我们还他些别的礼物便是。”

    话是这样说，但阮元看着这些礼物，也不免有些担忧。如果之后真的成了进士，授了官职，只怕还有更多的礼尚往来等在后面，到那个时候，才真的要多费一番心思。