阮承信突然倒地之后，阮元立即唤了杨吉与蒋二，将父亲扶回了卧房。嘈杂声中，孔璐华等阮家女眷也听到了阮承信突发急病之事，也都被惊得花容失色。还是孔璐华早早冷静了下来，连忙吩咐莲儿外出寻医。自己则带了刘谢唐三女，一并到了阮承信卧房。这时的阮承信已卧在床上，下身全然不能动弹，面上也是一片苍白之色，似乎正在忍受巨大的痛苦。阮元、蒋二、杨吉三人先后为阮承信除去外衣鞋袜，方才让他安稳地躺在了床上。

    “爹爹这是怎么了？”孔璐华也不禁向阮元三人问道，看着阮承信巨痛难忍之状，也主动安慰道：“爹爹自可宽心，孩儿已通知了熟识的医生，也告知了积卿先生和楚生姐姐。他们在杭州多识名医，定能遍请能者，为爹爹诊治，爹爹暂且坚持片刻，医生马上就会到的。”

    “璐华，这……多多麻烦你了。”阮承信剧痛之下，仍是坚持温和之状。又对阮元道：“既然如此，伯元，你……你先回去歇息吧。来日就要秋闱入场，你不能耽搁，爹爹这里等医生，也需要些时候，你在这里待着，也没有用啊？”

    “爹爹，是孩儿的错，孩儿方才没能照看好爹爹，才让爹爹摔了一跤，成了这样。爹爹让孩儿走，孩儿却哪里对得住爹爹啊？”阮元以为阮承信伤痛之事，都是因自己而起，一时不觉懊恼，言语也哽咽了。

    “伯元，这……这不是你的错，也是爹爹平日有些事没告诉你。这一两年，爹爹便总是觉得下身酸麻，平日忍一忍也就过去了。只是今日不知为何，竟发作得厉害，爹爹又没跟你说过，你当然不知道了。切莫自责，你也没做错什么。这样看来，也是我平日太过自信，竟未能及时发觉染疾之事，我都没注意这些，怎能强求你来注意呢？”阮承信清楚阮元孝心，便也主动为他开解。

    “可是……”阮元还是有些难过。

    “爹爹没事的，你说，我与你交谈之时，尚不觉有此痛楚，怎能突然一下子，就不行了呢？璐华不也说了吗，医生就快到了，爹爹也不逞强了，就这样调养几日。或许你主持秋闱过了，爹爹就好了呢。可若是秋闱你没去，那就是大事了。要是为了这一点病痛，爹爹连累你被皇上斥责，爹爹也过意不去啊？”阮承信继续劝道。

    “是啊，若是这样，小恩公这里，我替你看着，你总该相信我吧？”杨吉道。

    “对啊夫子，后面的事，也要先听医生说了，才能做决断啊？夫子就先回去吧，难道照顾爹爹这种事，不是夫人比你更在行吗？”孔璐华也向阮元劝道，阮元看家中之人都能尽心照料父亲，也想着秋闱总不能如此耽搁，只好郑重跪倒，向阮承信一连三拜，以示不能尽孝之憾，之后方才回房就寝。只是如此念着父亲病痛，这一夜却也没能睡得安稳。

    次日一早，阮元便即前往贡院，等候朝廷乡试官员的到来。在贡院门前等了不久，只见前面人影渐行渐近，一顶轿子迎了过来，轿子也在贡院门前停下，里面走出一个身影颇为熟悉之人。那人见了阮元，也顿时大喜道：“阮侍郎！不，该叫阮中丞了，几年不见，中丞在杭州可还安好？”看这人样貌尚属年轻，身上却已经是二品官服，乃是之前阮元在南书房时，一并被嘉庆特别提拔的潘世恩。阮元看他为官亦止十年，便即做到了侍郎，心中也为他欢喜。

    “芝轩！你在京城也好？”阮元大喜之下，便也奔了过去，对潘世恩道：“不想芝轩如此年纪，便也做了乡试主考，日后自是可以桃李满天下了。在南书房之时，芝轩文才便让我格外欣赏，今日你来这里做主考官，想来也是浙江学子之福了。”这一年潘世恩不过三十六岁，正与阮元主考会试时相同，但阮元参与会试之时，正主考乃是朱珪，阮元只是刘权之之下的第二副主考，却不似潘世恩这般，得以以正主考身份主持科试。

    “阮中丞，在下这些年，蒙皇上知遇之恩，自然安好了。不过说起桃李之事，在下也羡慕中丞啊。我在京城便即听闻，今年各省主试之人，多有中丞己未科的门生，河南鲍桂星、湖北王引之、广东陈寿祺……前后有七省呢。如此说来，中丞的徒孙，再过些时日，都要入朝为官啦！”潘世恩也对阮元道。看着身后来处，又有一顶轿子迎了上前来，缓缓落地，也对阮元续道：“中丞，今年副主考，我听闻也是中丞故友，却不知中丞可还记得？”

    说着，那轿子也已在地上落稳，里面也走出一个人来，阮元见了，也对他唤道：“南石兄！”看这人身上官服，只是五品，可他面上沧桑之象，却远胜于阮潘二人，正是阮元在翰林院时的前辈翰林卢荫溥。

    卢荫溥见了阮元，心中也喜，对阮元道：“伯元！这些年在杭州，听说你做得不错啊？今年朝廷之内，还对你议叙了，我没记错吧？”阮元这几年在浙江兴利除弊，宽政恤民之声，京城自也有耳闻，这一年嘉庆便以“有守有为，清俭持躬”之名，对阮元进行了特别嘉奖。卢荫溥看到阮元，欣喜之下，便也将这件事说了出来，可看着阮元比自己尚小五岁，不仅早早登临二品，巡抚一方，而且颇有成就，说不定再过些时日，还能超迁，而自己当年翰詹大考得了六品主事，十三年过来才升到五品的仪制司员外郎，心中自也有些失落。

    “尽心尽力，无愧巡抚一职罢了。”阮元也谦辞道：“南石兄，听闻你也已经做了军机章京，日后朝廷要事，却也要多多仰仗兄长了。咱们也别在这里待着了，先去贡院，我在那边也已备了茶点，咱们出题科试之余，正也有些时间，那时再行叙旧，不是更方便吗？”说着，也引了潘卢二人向贡院去了。卢荫溥虽然品级升迁不多，却已经兼有军机章京之职，阮元对他也自是客气。

    杭州贡院中的明远楼，高约三层，登临楼顶，便可以向西看到西湖一瞥，东首之处，钱塘江水浩荡，白日内也是清楚可见。阮元也带着二人到了楼顶，准备在此监临。很快一行人安顿已毕，潘世恩、卢荫溥二人也将头场试题备下，令院中予以刊印。眼看距离次场尚有时日，暂不必忙，阮元便取了贡院中早已备下的西湖龙井，又嘱咐下属取了府学中贮存的西湖泉水过来，便一边煮水烹茶，一边谈起京城杭州见闻来，回忆翰林中事，各人都不觉大为感慨。

    “芝轩，我先前却也不知，直到了编订盐法志之时，遍数浙盐之地商籍入官子弟，方才清楚，芝轩竟是徽商潘氏之后。先前只见芝轩行文典雅，还以为你和渊如兄一样，是百年书香门第呢。能由商入仕，不数年进于侍郎之位，着实难得啊。”阮元道，潘世恩是乾隆五十八年的状元，所以授官之时便是六品。但即便如此，能在十年内官居二品，进士中却也是屈指可数，这时贡院里竟有阮元和潘世恩二人，也是相当难得的盛况了。

    “伯元兄谬赞了，其实小弟一家，从祖父一代起，便有志于学，前后三代入科场、考功名，却也不算少了。不过小弟能考上举人，后来中了进士，却也多亏了当时从京城南归的辛楣先生，小弟当时在紫阳书院读书，正好得了先生一二指点，许多不解之处，方才贯通。伯元兄，你现在杭州，距离苏州也不远，辛楣先生现在可好？”潘世恩也向阮元问道。

    这时钱大昕方才回归苏州，所以阮元虽有感慨之情，却依然言语如常，道：“辛楣先生，如今还不错啊？正好前几日他还到了杭州，与我商议刊刻著作之事呢，芝轩若是早几日来，就可以看到他老人家了。不过说来可惜，辛楣先生居然在我面前，也没提起过你的名字，要是早知道咱们还有这一重关系，我也好多给你去几封信，咱们好好切磋一番学问才是啊？”

    “伯元兄客气了，论学问，小弟怎么能和你相比啊？小弟做了官这几年，一直忙于公事，其实学问已荒废了不少，伯元兄这样问，小弟也不知如何答复伯元兄好了。”潘世恩也陪笑道，看着一边煮水情况，也向二人道：“你们看，这水煮到这样，也快煮好了吧？咱们也快取了水出来，将茶沏好才是。”看着三人中自己年纪最小，便主动上前，将煮好的水倒入茶壶之中，壶里阮元也早放上了茶叶，不过片刻，便即香气四溢。

    “南石兄，论年纪，你在咱们三人中最长，这第一杯茶，自然应该我们敬南石兄了。”阮元一边说着，一边也将自己珍藏的几个茶杯取了过来，在最中间一个杯子里倒上了茶水，向卢荫溥奉上。

    “伯元，这……你这就太谦虚了，咱们三个之中，你最早得历封疆，这一次会试，也是你在这贡院做主。所以我看，这第一杯茶，还是应该我来敬你才对。”卢荫溥谦辞道。