“伯元，有件事我倒是想托你帮我去做。”焦循又向阮元问道。

    见阮元一时不语，焦循便即续道：“伯元，我那边有一本书目，你且去看看，我把这些年来，我所作文章、经解、杂论，都写在了里面，或许已经有不少了。我……刊刻之事，我是做不来了，所以，我想求你帮个忙，若是有朝一日……廷琥会把书稿寄到广州，你……你能帮我为之刊刻，将我所著之书，尽数流传下去吗？”

    “里堂，你……”阮元听着焦循之语，竟已有了不久于人世之感，心中也是酸楚不已。

    可是，若焦循的预感成真，那焦循方才之语，或许便是他最后的心愿了，所以阮元也不再犹豫，而是对焦循笑道：“里堂，你这不就见外了吗？你这些书作，我哪里有不为之刊刻的道理呢？你只需一纸书信寄到广州，我绝无二话，当即为你刻版，你却何必如此谦逊啊？”

    “哈哈，那好，我也放心了，伯元，你先看看吧，若是不能全刻，但择其中关要之言先刻亦可。”焦循也放心地对阮元笑道。

    “是吗，里堂书作不少啊？”阮元一边应着，一边也打开了焦循那部书目，只见其中俱是小楷，一丝不苟，每篇文章之下尚有附注，部分文作焦循已经画上了圈，看来是他最想刊刻之作。阮元一边看着，一边也顺手找起对应书册来，不想就这一找，竟耗去了两个多时辰，直到夜中三更时分，阮元才将那书目读完，身边也摆满了先前找到的书稿。

    “里堂，你这书作也太多了啊？”阮元看着这些书稿，不觉哑然失笑，道：“你看看，这《加减乘除释》是算学之作，《李翁医记》所言乃是医者之事，亦有医理在于其中，《群经宫室图》说的是礼，《剧说》……这是戏曲之道吧？还有《论语通释》、《春秋左传补疏》，加上你讲易治孟之作，里堂，国朝之内，若论通达，你焦里堂之下，我可是再找不出第二人了，世之所云‘通儒’，便是里堂你了啊？”

    “伯元，论学术之兼通，我又怎能与你相比啊？”焦循听着阮元称赞之语，也不觉笑了出来。

    “里堂，我知道，治学最是艰难刻苦之事，若不能耗上一番心血，哪里会有所成就呢？我年轻时只是做学政，还能为《曾子》作释，后来做了督抚，虽偶有所成，终究不能深治一经，如此说来，我这一生也终究要留下些遗憾了啊？治学之事，我承认了，你在我之上。”阮元也对焦循称赞道。

    “哈哈，那就谢谢伯元了。”看起来，焦循也颇为得意。

    “里堂，明日我走了，这些书我为你拣选一些，就先回去刻版吧。你这里有哪些书作，是最想着刻成的，我帮你拣出来，如何？”阮元问道。

    “这样说来，那几卷《加减乘除释》，还有《开方通释》、《释轮》、《释椭》这几部书，你先拿去，这些算学之书，我亦多耗心力，所以……”只是焦循说着说着，却也想起了当年杭州之时，一同爱好数算，时常讲论不已的李锐和汪莱，三人因雅好算学、天文之故，一时并称“谈天三友”，可是二十年下来，李锐和汪莱皆已不在人世，自己看来也命不久长，“谈天三友”，一时竟成绝响，想到这里，焦循却也一时默然，不再言语。

    “好，就先给你刻这些。里堂，你那《孟子正义》不是已经完稿了吗？不然我也一并帮你刻出来如何？”

    “这……先不必了，我还是想着，先将全书誊抄一遍，再言刊刻之事，有什么不足之处，我也再修改几次，后面你们校订文字，不是也能省点心力吗？”焦循答道。

    “那好吧，就先给你刻这些。”

    后来，阮元将焦循所有讲论天算之作合成一书，称《里堂算学记》，很快便即流传于世。

    “伯元，有件事，我还是想着跟你说一句，我怕……以后没有机会了。”焦循沉思半晌，却又对阮元说道。

    “里堂，你这般客气做什么？你说的话，难道我还不会听吗？”

    “伯元，我之前曾与你讲过易理‘时行’之辨，这‘时行’之本，便在于‘因时而变’，你可清楚？”焦循也对阮元缓缓道：“只是这所谓‘时’，在许多人看来，却是一朝一代，他们以为，一朝一代，有一朝一代的规矩，先王立法本是审时所宜，而损之益之，便不能变，这也是因时而变。我却以为不然，所谓‘时’，随事而变，外事若已然不同，即便尚在同一朝同一代，这‘时’也已经变了，若是固守一朝一代之念，不去改变那些已经出现的弊病，那明日之大清，又何尝不是昨日之前明呢？”

    “伯元，我随你在幕中十余年，有些事我也是清楚的，你们为官办事，有时候也有不得已之处，外事一时变不得，我却也能理解。但这个根本之念，你却不要忘了啊？凡事若是已然不切实际，又有条件去变，那就应当求新求变，这才是我精研《易》道多年，所悟出的道理。伯元，我不担心你囿于外事，不能去变，却担心你年纪大了，竟也有固步自封之意，竟是外事能变，而你已经不愿去变了啊？”

    “里堂，这件事我……我知道了，能得你为友几五十年，对我而言，也是莫大的幸事啊。”阮元听着焦循言语真挚，自有其中道理，便也点了点头，同意道。

    “哈哈，我也是一样啊。伯元，这……今日天色已经晚了，却也没安排你安歇之所，倒是我的不是啊？”焦循看着天色，已近中夜，可自己却与阮元找了大半夜书，竟忘了为阮元安排卧房，一时不觉歉然。

    “无妨，里堂，你这屋里我看就不错，我……我就在这里小憩，反正天很快就会亮了嘛？”

    “哈哈，伯元，我这屋子本就狭小，可不是什么适合安歇的地方啊？”焦循也不禁哑然失笑。

    “也没什么，里堂，能和你这样共处一室，我……我也舍不得啊？”

    “……”

    就这样，阮元便即在焦循书房中睡了过去，一边朦胧欲睡，一边却也安享着与焦循共处的时光。

    或许，这也是自己最后一次看着焦循了……

    次日，阮元便即拜别焦循，回到扬州，乘了自己所制“沧江红”江船，一路南下回归广州，这“沧江红”行船甚速，不过七日，阮元便即抵达南昌，十二月初，阮元终于回到广州。

    光阴匆匆而过，不觉间已是嘉庆二十五年初春，一年一度的县试和府试这时也已经结束。这一日南海知县闫抡阁带了几名出色童生，前来谒见阮元，而更令阮元欣喜的是，这些童生之中，果然有一位姓谭的年轻人。

    “这位童生，你便是……谭莹，我没看错吧？”阮元指着自己手中的童生名册，向下面这个年轻人问道。仔细端详之时，只觉这年轻人样貌端方，虽然未及弱冠，却比身旁其他童生稳重得多，阮元见了，却也欢喜。

    “回部堂话，学生确是南海谭莹。”那个年轻人答道。

    “哈哈，太好了，你年纪轻轻，诗作却已颇有气象，想来日后若得名师指点，加以历练，可成大家。闫知县，你这次做得也不错啊？”阮元一边对谭莹大加赞赏，一边却也称赞起闫抡阁来，闫抡阁听得阮元称赞，自也是如释重负，连声向阮元谢过。

    “部堂大人，这……”只是阮元如此盛情，却也让谭莹有些不安，想着总是不能过度结受阮元恩惠，谭莹便也鼓起勇气向阮元问道：“只是部堂大人，学生不过通过了府试，自忖诗作本也平平，却不知部堂大人为何如此看重学生呢？先前闫县令问起学生身世诗作，也是反复不已，比别人多花了不少工夫，可是……学生也不值得各位大人这样看重啊？”

    “这个嘛……”阮元自也清楚，自己之所以看重谭莹，完全是因为纯阳观中谭莹所题那首诗，可是这样的事一旦说出来，只怕其他读书人也会认为道观题诗乃是幸进之举，那样对士子风气也大有不利。便只对谭莹道：“我见你诗作，确实胜于他人，这作诗之人我见得多了，能在你这个年纪作出这等佳作，难得啊。我从来看重你等年轻才俊，若是你日后能够安心读书进学，未必不能成就一番功业啊？你们这些学生，这也就要到省城书院进学去了吧？若是你们有什么难为之处，就只管跟我说，有我能帮你们的地方，我一定尽力而为。”

    “部堂大人，这是真的吗？”不想阮元之言方出，谭莹竟是大喜过望，便即对阮元说道：“部堂大人，学生们如今正有一件难为之事，学生几个如今通过了府试，依例可以到省城几个书院继续读书，可是……省城的四大书院，目前进学名额已经满了，学生们如今却是……却是不知可以到哪里继续求学了，还望部堂大人相助啊？”这时广州虽有南海、番禺县学和广州府学，但一来这些官学名额不多，二来官学仅为备考生员之用，若是想继续学习，加强对经术的了解，却不如前往省城其他书院方便。

    “书院……我记得这里省城书院不少啊，怎么，他们都不愿收留你们吗？”阮元听着谭莹之请，却也有些不解。

    “部堂大人，眼下广州府啊，确实有不少热衷读书求学的青年学生，他们……他们确是来得晚了一些啊？”这时倒是闫抡阁主动向阮元介绍道：“这广州省城，如今名气最大的书院有四个，分别是羊城、越华、粤秀和应元四大书院，其他还有文澜书院，就要小一些了。虽说这些书院本也有不少学生，可他们的名额之限，都是几十年前的旧例了，如今粤东好学之士日增，许多惠州、肇庆学生也都来省城书院学习，这名额自然就不够用了。不瞒部堂大人，如今这几日，下官也正为他们进学之事犯难呢。”

    “是吗，原来的书院不够用了……”阮元听着闫抡阁与谭莹诸人之语，却也渐渐有了一个新的想法。

    “若是能再建一个书院出来，该有多好啊？话说回来，诂经精舍……”