“叶老板，这……”周安听叶恒澍突然说起增加走私量之事，一时不禁有些犹豫，道：“咱们这生意，我倒是觉得现在这样刚刚好，多了，怕走漏风声啊？”

    “哈哈，平时出货，走漏风声的事我自然会小心。但现在，那总督阮元不在广州，这两个月的赚钱时机，咱们可得把握住啊？”叶恒澍对周安笑道：“你或许不知，如今那阮元在肇庆，广州其他大小官员，能做的事有限，根本管不了咱们，而且没两个月工夫，阮元绝对回不来！怎么样，这个机会，错过了可就回不来了啊？”

    “阮元……哈哈，叶老板，其实不瞒您说，我今天过来，想着这次出货也不过是按上次的数量，心里还有些没底呢。”不想周安听叶恒澍为他作了保证，反倒轻松了下来，主动对叶恒澍道：“叶老板，实不相瞒，这一次我来见老板，还有个更大的消息想跟老板商量一下。湖南那边，如今还有几家商号，也知道了咱们赚钱的事，所以从我大侄子那里带了信过来，问能不能一起做下一笔生意，大侄子信里跟我说的数是……三万两，这一单是咱们湖南湖北四个商号一起做，所以需求自然大了些，唉，这我也给他们回信了，说叶老板虽然阔绰，可这样大的一单生意，着实有些为难叶老板了，而且动静这么大，难保不被发现啊？可我大侄子也跟我说了，这湖南各处钞关，都已经打点好了啊？只要咱们能够出货，他那边四家一起销货，还怕吃不下这三万两的一单不成？我听他这样说啊，心里也发慌了半日，怕叶老板犹豫，可是叶老板方才却说，要增加出货药量，那真是太好了啊？”

    “三万两……老爷子，咱们到现在为止，每一单细算起来，最多的也就是五千斤，一万五千两啊？”不想周安突然说出十万两的数字，反倒是叶恒澍吃了一惊：“三万两银子，大概要用一百箱现货，那是一万斤啊，你想让我把出货的药量再提高一倍，这……你能出的起这个运力吗？”

    “叶老板，咱们的运力我之前看来，还有多余，到了出货的时候，我想着……我临时加一批人，只送到韶州和连州交界之处，叶老板这边也把人都调出来，大概也够用了。叶老板，您不是刚才还说，这样的机会一旦错过了，就不会再有第二次了吗？”周安对自己的运送商货能力，看来是非常自信。

    “等等，你说你们湖南湖北那边，一共四家商号想要做这笔生意，你可有凭证？”叶恒澍忽然问道。

    “这个自然，说实话，咱们这几家商号平日还算和睦，但暗地里也都是互相提防，这种事不留个凭据，万一四家里哪一家反水，其他三家可都承受不了啊？”周安一边说着，一边也从怀中取出一封信来，向叶恒澍道：“老板请看，为了保证诚意，我大侄子那边，可是把咱们四家一并签了花押的书信都给我寄来了。从现在起，我们跟叶老板，就是一条船上的人了。”

    “嗯，这样看来……”叶恒澍看着几家商号联名保证共同办事，绝不泄密的签名花押，想着多半不会有假，却也渐渐相信了周安，但即便如此，叶恒澍依然没有当场便给周安保证，而是斟酌半晌，道：“周老爷子，今日我还不能直接答应你，但若是明日史太给了你消息，你便依我所言，把四条路都准备好。那四条路一是连州汇水东坡，二是杨古岭，三是风门坳，四是武阳镇。咱们分四路送货，四路车队在你这里接了令，便即分头行动，不要有任何联系，到了指定的四个地方，你让他们在湖南的人分头交接，这件事不是不能做，但咱们也别把官府想得太无能了。”

    “是、是，叶老板心思谨慎，老头子佩服。”周安也对叶恒澍陪笑道：“广州这边，对咱们的车队都习惯了，都以为是送药的，湖南那边咱们也快熟门熟路了，有老头子在，后面的事您就放心吧。”

    “好，史太，替我送别周老先生。”叶恒澍眼看大事将成，便先送别了周安，一边又将自己的走私计划重新斟酌了一遍。表面上看，同时出动四队商旅偷运鸦片，确实大有风险，可自己仍有三重保障，即便行事不成，自己仍可逍遥法外，不受任何追究。

    阮元还在肇庆，不可能在短时间内发动广州绿营，这是第一重保障，即便绿营有所行动，自己立刻就会得到情报，而从绿营出动到自己暗藏鸦片之处，这个时间自己足以撤回人力，让绿营扑空，这是第二重。周安完全不知道自己实际所在，只要行事之夜，周安和自己在一起，自己位置就绝不会泄露，而其他参与装卸鸦片之人，根本不知道自己是谁，即便有人被绿营抓捕，也决计不会供出自己，这是第三重保障。

    “如此看来，这次出货，简直是稳如泰山，我还有什么可以担心的呢……”叶恒澍自信之下，终于决意全力一搏。

    次日，周安便收到了史太传来的最新消息，十日之后二更时分，广州所有据点一起发动，向湖南方向运送鸦片，同时，叶恒澍也会再带一船新的鸦片到港，直接补进周安商馆之处仓库，待之前三路人马全部出货完毕，这一路再行北上，务要让广州绿营无法追及。

    当然，叶恒澍至少有一处判断是正确的，就在他和史太、周安等人商议之时，阮元还在肇庆的总督行署之内。肇庆是明末清初两广总督驻节之地，虽然总督府已经迁往广州，但肇庆的旧总督府依然保留，没有被完全废弃，阮元也对肇庆督院进行了重新修建，至少作为临时节署，已经可以正常使用。这时的阮元也正在看着几份文稿，似乎尚有犹豫。

    “伯元，你这……真的需要他们几个致仕吗？”一旁的许松年也向阮元问道。

    “是啊……皇上这两年也一直在问我等督抚，各省境内府县官员情况如何，若有老迈不堪大用，又或昏聩不能治事之人，都要如实上报，最好是主动上疏致仕，这样还可以保留原有官品俸禄，若是强令致仕，就没那么简单了。”阮元看着自己手中的府县官员名单，也向许松年说道：“比如这南雄州知州黄琦，罗定州姚祖恩、还有博罗知县刘林、新兴知县喻崇勋，我都遣人到那边问过，确实不是能够继续办事之人，既然如此，让他们现在致仕，才是最好的办法。蓉俊，绿营那边，不是也在清查老迈不能为将之人吗？”

    “嗯，广东陆师的绿营武官，今年也被我强行革退了几个。虽然说做了这许多年官，总是有些人情在里面，可既然皇上都已经下令严查了，这件事本来也没有错，咱们也只能劝他们致仕了。唉，话说这陆师的事，我是真不愿意去办，伯元，你也该知道，我是水师出身，总是想着，还是到水师做提督更好。可这样……伯元，或许再过几个月，我也就该调任了。”许松年也向阮元道。

    “是吗，可是蓉俊在咱们广州，最好还是有些勋绩，这样调任起来也方便啊？”阮元虽然不舍得许松年离去，却也清楚他长处所在，是以只是劝勉，却并没有慰留之意。

    “伯元，说到勋绩……我倒是听说了一件事，京中戴中堂，可能也要致仕归家了。”不想许松年这时却对阮元补充道：“我听京中的朋友说起，戴中堂应该是……嘉庆七八年的时候监修过裕陵隆恩殿，结果最近发现，隆恩殿有许多木材已然腐朽，可能当时用的就是次品。皇上震怒，把当年监修隆恩殿的官员都降了级，戴中堂因为只监修了一个月，所以是降级留任，大学士还在。可戴中堂毕竟都七十七岁了，军机大臣也不做了，照我说，借这个机会致仕归家，不也是一件好事吗？大学士的位置，后面这多少人还在等着呢？伯元，若是戴中堂致仕，大学士应该会让两江孙中堂补任，这样的话，协办的位置不就空出来了吗？正好你如今就要进京了，万一皇上见你总督两广五年，治绩出众，就把协办的位置给你了呢？到时候，咱不都得叫你一声阮中堂啦？”

    “是吗，嘉庆八年，都二十年前的事了，而且那个时候，川楚战事刚刚结束，尚有不少白莲教余党未能平定，哪里有多余的开支啊？戴中堂……这又是何必呢？”看起来，阮元更加在意的是道光为了二十年前的一件旧事，竟然还能对现任官员多行贬斥。

    只是这样的话，阮元也不能跟许松年当面言明，只好对他笑道：“蓉俊，这升迁之事，都在皇上之念，咱们哪能有非分之想呢？更何况即便做了协办大学士，如今孙中堂不也还在江宁任上吗？其实……眼下确实有一件事，或许咱们可以立下一功，但究竟能不能成功，还要看那个人的配合啊？”

    “伯元，你所说‘立功’，是……”许松年突然听阮元说到“立功”二字，心中未免有些疑惑。

    就在这时，一个熟悉的身影突然出现在大堂之前，那人见了阮元，当即拜道：“老爷，杨爷那边传消息过来了，广州多半要有动静了，这张信笺还请老爷过目。”说着，那人见阮元已经对他点了点头，便走上前来，将一封书信送到了阮元手上，而那人走得近时，许松年方才看出，那人竟是阮元家的仆人袁三。

    阮元安慰了袁三几句，袁三也便退下，看着阮元慎重之状，许松年也不解问道：“伯元，广州有什么事吗？”

    “是啊，蓉俊，实在抱歉，之前这件事我做得有些隐秘，竟连你也瞒过去了，就在八日之后，咱们要回广州，到时候，你可要助我一臂之力啊？或许，你就能带着一份功绩去水师呢？”阮元竟如此对他说道。

    “八日之后，那……咱们阅兵的事……”许松年似乎还是有些不解。

    “蓉俊，你看过这封信，剩下的我慢慢跟你说吧。”阮元一边取了信交在许松年手中，一边对他说道：“从今天起，你一切听我吩咐，咱们先去德庆州，然后……哈哈，之后几天，按时吃饭的事还要麻烦你多提醒我啊？”

    “是吗？伯元，现在就是吃饭的时间了啊？”

    “哈哈，好，反正还有八天，这些事我慢慢跟你讲吧，误了夫人的事，那咱们回了广州，可别想着轻松过日子了啊？”阮元也对许松年笑了起来，看来，广州的天空之下，就要发生一件大事了……