道光十五年十月，皇太后也迎来了自己六十大寿，太后万寿之日，道光也亲率大臣，前往太后所居寿康宫奉行贺礼，阮元作为主持仪典之宰相，也将朝臣所拟徽号“恭慈康豫安成庄惠寿禧皇太后”之名正式赐予太后。太后听闻阮元督抚直省几二十年，如今终于回朝，自也欣喜，朝会之后，太后也特别请了阮元前来寿康宫觐见，并特赐了不少衣料、绸缎，以谢阮元进献徽号之功。

    只是看着面前的内阁老臣，太后却也有些陌生，直沉思了半晌，方才向阮元笑道：“阮中堂，你先前为官，都是在直省做督抚，我没记错吧？你之前做京官，是什么时候的事了？”

    “回太后，臣先前做京官，是嘉庆十四年被仁宗皇帝加恩，做了翰林编修，之后一直到嘉庆十七年，升任工部侍郎，后来仁宗皇帝外放臣去做漕运总督，便一直在外任了。这样说来，臣上一次做京官，已经是二十三年之前的事了。”阮元一边回忆着自己旧时履历，一边想起二十三年，物是人非，许多旧人早已不在人世，心中也不免有些难过。

    “是啊，二十三年了。阮元，你之前在京城做官的时候，先帝可一直记得你呢，经常是他办完公事回来，就跟我说起你确有实才，是朝廷可用之人，只是你先前在外任上也有些不快之事，所以不能着急，要循序渐进，待你恢复了侍郎之职，一定再让你去做督抚。先帝还说朝廷之内，最可惜的就是……就是只有你一个阮元啊，你在户部管理钱粮，事办得井井有条，出去做督抚，也能补足直省亏空，所以先帝也没办法，只能找他心中最为关要之处，让你前去任职，要是朝廷里有两个阮元，那直省一个，六部再留下一个，该有多好啊？”太后回忆起之前嘉庆在世之时，向自己所言阮元学行才干，也不觉向他称赞道。

    “太后之言，臣……臣愧不敢当，臣如今年迈糊涂，昔年旧事，有许多都忘了，实在不值得太后如此称许。”阮元也向太后谦辞道。

    “你有什么不能称许的啊？我虽然只是一届女流，也从未在朝政之上妄加议论，但有些事我看得清楚。先帝也好，皇上也好，就算再怎么勤于政事，具体该做的事，也不是皇上一个人就能做成的，你们在外做督抚，做得好了，天下方能得如今这般太平，若是你们不能实心任事，不能和皇上同舟共济，那如今的大清，只怕已是战乱不止，民不聊生了啊？到了那个时候，我这般衰迈之人，哪里还能够安享天年呢？至少你这个人，先帝可是一直跟我说呢，哪个省有你做督抚，他便对那个省放心，能得先帝如此信任的督抚，我印象里……也不过三数人罢了。”太后却是颇为信任阮元，与他多说了不少嘉庆只有退居寝宫，方才能够说得出来的旧事。

    “臣……臣多谢太后赐教，也……也多谢仁宗皇帝。”阮元听闻嘉庆旧日之语，心中也自是感激。

    “你夫人如今可安好？我还记得呢，她是曲阜衍圣公一家的圣裔，当年我见过的，我记得她还比我小一岁呢，她如今可也和你一起回来了？若是有了闲暇，你让她入宫来，我再见她一面如何？”不想太后说到这里，竟忽然问起了阮元有关孔璐华之事。

    “太后……谢太后垂问，只是……”阮元听闻太后说起孔璐华，却也不觉哽咽了，沉吟半晌，方才向太后缓缓言道：“只是臣的夫人，她……她早在三年之前便已经……已经故去了……”

    “是吗……”太后听阮元说起孔璐华已经故去之事，也不觉长叹了数声，过得良久，方才对阮元道：“阮中堂，方才这个问题，是我冒昧了。只是……你可还记得嘉庆十六年的时候，你夫人曾经参加过一次亲蚕礼之事？这一转眼，也都有二十四年了啊？”

    “是，臣的夫人当时还有一品夫人之衔，所以那一年的亲蚕礼，她也一并去了。”阮元也如实答道。

    “是啊，所以我如今想来，你夫人走得这么早，真是可惜啊？”太后也渐渐回忆起了当年旧事，向阮元温言道：“我做皇后，做太后，到现在三十多年了，见过许多人，朝中大员家的女眷，有印象的却也不少。可你的夫人，我记得我只见过她那一次，可也就是那一次，就足够了。能够见一次面，就让我记了二十年的大臣女眷，她是唯一一个。你的夫人不愧是圣裔啊，那日我们见到她，且不说她气质本就不俗，你想想，其他大臣家的女眷，有多少一样是世家大族出身，一样是累世簪缨，诗书相传啊？可是在她面前，却一个个都像是减了三分颜色。而且……若只是言谈气度，倒也罢了，真正让我刮目相看的，还是亲蚕之事啊。”

    “朝廷里这些事，有些人说不出口，但阮中堂，你做官也快五十年了，这些事也没什么说不得的。所谓亲蚕礼，以前也不过是宫中取些蚕来，再从外面找几个懂得养蚕的民妇，在咱们眼前示演一遍如何喂蚕，然后大家到蚕匾那里走一圈，这亲蚕之礼就成了。可是那一天，只有你的夫人，看到那些幼蚕，便主动上前询问那几个民妇，养蚕是否得法，之后也只有她，是真的自己下场，和我们演示了一番喂蚕之状。起初宫里的嫔妃也好，其他大臣的家眷也罢，还有不少暗自嘲笑她，以为此等喂养之事，怎么是我等嫔妃命妇所能亲手去做的？可后来，大家看着她那一挑一拨之状，无不从容娴雅，竟是一个一个都折服了，待她回来的时候，就连如妃和淳嫔，也都在一旁仰慕不已呢。”

    “所以我也想着，若是再有见面之时，定要和她好生畅谈一番，认她做个朋友。谁知你当时虽然升了侍郎，可没几个月，就出去做漕督了，总是再没见她一面。癸酉年那个时候，听说她和先帝还有了些争执，可是先帝回来之后，却没说她半句不是，能让先帝心悦诚服的人，可不多啊？那个时候我却也想着，要是有一天，你还能回来做官，该有多好，我还能再见见她，跟她攀谈几日，我记得你也是少年早达，那你应该能做到宰相啊？谁知道如今……你回来了，她却不在了……”

    “太后……多谢太后……”阮元听到太后如此言及孔璐华之事，心中既是感激，又是难过，一时之间也早已泣不成声。可这毕竟是寿康宫里，自己又如何能够失礼？也只得强自克制，向太后拜谢道：“内子能得太后垂问，实在是莫大的荣幸，是臣……是臣无能，没能照顾好内子……”

    “你也别自责了，总是二十多年过去了，人来人往，我……我也是看得惯了。你做得再好，也抵不过天数啊？”太后也向阮元劝道：“我也舍不得她，可是终是过去了，阮中堂，你也都是古稀之龄了，以后可要好生调养，方能得享天年啊？”

    “臣……谢太后赐教。”阮元也向太后拜谢道。

    只是旧人相继离别的苦涩，又怎是一句劝慰之语所能打消的呢？

    别离之事，从来不会因为伤感而消失，太后加封徽号之后只过了半个月，文孚便即正式辞去了大学士、军机大臣之职，准备致仕归家。这一日眼看西山枫叶尚属殷红，距离凋落尚有些时日，内阁三老阮元、潘世恩、王鼎便也一并陪同文孚前往西山赏枫，同时也准备与他道别。

    一行四人看着漫山遍野的火红枫叶，却也是颇为惬意，一时之间只顾欣赏风景，竟也渐渐忘了文孚退隐之事。还是文孚走到一半，忽然想起致仕一事来，也向后面的三老笑道：“伯元、芝轩、定九，你们看，今日咱们还能一同赏枫，也着实安闲啊。我虽然不在内阁，也不在军机处了，但以后总也是在京中闲居，要是还有机会，咱们还可以再来一次西山嘛？唉，我这个军机大臣……其实我心里清楚，我并非决事之才，若是有个主持大局之人在前，我在后襄助，或许办起事能方便些。可要我事事做主，我真是没那个能耐啊。若是我这一走，你们还能多一些决事的机会，那其实是好事啊？”

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