囚网之中，丧失行动能力的烈阳死士被藤盾引发的火焰吞噬，困以待毙；林木之上的叶隐和环蛇部落，亦被哨塔上的陵州和古潭精锐联手针对，辅以曜晶的反扑打击，不得不且战且退，渐渐丧失了制高点的阵地优势。

    随着烈阳死士的陷落，战场的局势如信王预料一般迅速转换，胜利的天平开始向陵州军倾斜。

    除了前线的挫败，联合部落还面临更糟糕的情况——因为战斗节奏逐渐被陵州军所主导，膺阳大王原本打算借助极端手段速战速决的战略被迫拖入消耗阶段，烈阳散的副作用开始相继显现！

    许多部落成员出现了躁狂的症状，具体表现为撕扯抓挠，面目抽搐，血气沸腾；情形严重者，已然出现幻视幻听，肢体失控，不分敌我地发起无差别攻击！

    联合部落内哀嚎不断，喊杀震天，乱作一团。

    叶隐部落率先吹响了退战笛，收拢部众，弃守阵地；环蛇部落紧随其后……退战笛的脆鸣声四处而起，其状如鸣奏联合部落的挽歌。

    按说各部落为了顾全部众，保存实力，选择退战实属无奈，可联合首领膺阳大王可不这么认为——烈阳部落为了此战得胜，一举歼灭陵州军和曜晶部落，不仅贡献了本部秘药，还折了许多冲阵死士，结果这些不靠谱的盟友，眼见苗头不对，势头不好，竟选择临阵脱逃！自己赔了夫人又折兵，盟友得了便宜还卖乖，教他如何能忍！？

    “这帮狼心狗肺的东西！欺我太甚！”联合主帐中的膺阳大王听到四起的笛声，赶忙叫来探子，从他口中问出了各部落相继退战的事实，怒摔手中玉盏骂道。

    “古潭部落那边处理得如何？”无法接受失败现实的膺阳大王，心生一条毒计，招手唤来亲卫。

    “大王，孟砚山一除，古潭部众没了主心骨，现已被我悉数掌控，此刻正是烈阳散生效之时，就等大王一声令下……”膺阳亲卫狡黠的笑着——正是他以传令官的身份，威逼哄骗古潭部众服下了烈阳散。

    “好！既然这群乌合之众选择陷我部于不义，那便休怪我心狠手辣！让古潭部落即刻出击，截杀退战者！”膺阳大王拍案而起，声色俱厉。

    联合部落正忙着各自收拢残部之时，后方不知从哪冒出来一股人马，也不打话，劈头盖脸的就招呼起暗器和砍刀来。这操作属实把联合部落给整懵了——刚从前线被陵州军给撵了回来，后院怎么也跟着起火了！？

    可懵归懵，也总不能坐以待毙呀！于是联合部落边救助躁狂者，边抵御那股突然冒出来的袭击者。几番交手下来，联合部落渐渐发现了猫腻——这些身着密林服饰的袭击者攻击迅猛，抗性极强，完全就是烈阳散刚生效时的巅峰状态，且所用暗器多为钢针，手持兵刃乃是斩波刀，种种迹象与特征表明袭击者来自联合盟友古潭部落，与陵州军和曜晶部落没有半毫关系！

    这古潭部落不是一直按兵不动么，怎么突然就胳膊肘往外拐了？难道……

    原本曜晶首领杜琮金成拒绝了一众部落子弟的提亲，唯独对古潭的孟青池青睐有加，就已让联合部落成员议论纷纷；再加上古潭此战中种种令人费解的举动，更是坚定了联合部落成员的认知——古潭部落私下通敌，早已与“异部”沆瀣一气！其之所以在开战前选择按兵不动，必是与曜晶部落串通，静待时机，适时发难！

    而此刻，便是趁联合部落欲退战之机，凶型毕露！

    无耻之徒！联合部落对古潭反水的判断深信不疑，切齿痛恨之余还起手来毫不留情，在烈阳散的加持下，各部均死伤惨重。

    联合部落主帐中的膺阳大王，得知这一消息之后，露出了狰狞的冷笑：“老王八，这就是你背叛我的代价！我要让你全族偿我烈阳勇士的命！”

    “传我号令，鸣笛收兵！”

    亥时时分，联合部落中军也响起了退战笛声，前线的战事逐渐偃旗息鼓，但是沿途上仍有接战的动静，因天色昏暗，林木幽深，信王恐其有诈，遂与杜琮金成商议，驻守在防线上，并未深追。

    余夜，陵州军原地戒备，彻夜不眠；而膺阳大王则利用这个空当，为烈阳部众熬制米汤洗胃，并带头悄悄地向密林深处退去。

    四更天时，密林里的刀兵声已趋于平息，取而代之的，是此起彼伏的不可描述之声……

    东方渐露鱼肚白，林间初现青幽之色，精神紧绷的陵州军没有等来第二波袭击，信王终于长舒了一口气。待到旭日初升，晨光投进枝蔓，一夜疲累的陵州军接到了新的将令：“打扫战场，清点战损！”

    “下雨了。”孟青池抬眼望着薄雾氤氲的密林深处，那正是古潭部落防区的方向，“不知我古潭部众处境如何。”语气阴郁且惆怅。

    金刚林地内，映入陵州军眼帘的是一幅幅惨烈的景象。那折了四肢的，是争夺制高点，击坠失足而亡；那烧得焦黑的，是被困于囚网，藤盾引火而亡；那支离破碎的，是遇烈阳死士，刀斧加身而亡；那面目扭曲的，是遭药效反噬，癫狂脱水而亡……

    古林逢新雨，盘根遍离殇。

    孟青池自告奋勇，率领亲卫一马当先，为陵州军的清扫队当起了探路的斥候，向联合部落防区深处探去。随着探索的深入，孟青池的脸色愈发凝重——各部落的防区周围，散乱分布着尸体，其状虽不如前线般惨烈，但那熟悉的钢针和斩波刀，预示着不好的兆头；营帐内，更有衣不蔽体的密林族男子，死死掐住女子的脖颈，以交媾之姿致其窒息，双双暴毙。

    烈阳激兽欲，香玉尽毁亡。

    密林族人不同的死状，在孟青池眼里却是同样的疮痍。“少……主……”游丝般虚弱的声音，在寂静的死地显得十分清晰。

    孟青池循声看去，一个倚躺在帐边，脸色青紫的古潭部众半张着满是白沫的嘴，正眼神愣愣的盯着自己。他快步上前查看，部众手臂上两个伤口牙痕流出乌黑的血液，身边一条被斩成两段的毒蛇如竹叶般青翠。

    “竹叶青蛇……”孟青池的眉头拧成了疙瘩。这是环蛇部落擅用的手段，先以淬毒暗器伤人，再抛出驯养的毒蛇，因伤者中毒后局部体温会升高，就像热源标靶一样吸引着毒蛇对其发起攻击，待活性蛇毒入体，会激发暗器上的毒素，若不及时服下解药，半个时辰之后，即便神医在世，也是无力回天！

    眼前的部众已是残烛余烬，若非他及时用头带扎住上臂，减缓了蛇毒的扩散，恐怕此时已是冷躯一具，无法唤出“少主”二字了。自知大限将至的部众，用尽全力向孟青池吐出了一句话：“首领……遇害了……古潭……被利用……”随后便喷出一口污血，咽了气。

    孟青池仿遭晴天霹雳，一股寒凉从头顶灌至足底。他忽地起身，顾不上担心未探查区域潜在的威胁，抛下众亲卫，直奔古潭部落防区而去。

    所幸在膺阳大王的带头下，联合部落均已遁入密林数里，呈溃退之势，未曾留下埋伏，让孟青池得以安然回到了空荡荡的古潭部落防区。

    主帐内，孟青池见到了孟砚山力战而亡的情景，地上散落的棱刺和飞刀，都是膺阳大王派人痛下杀手的铁证！他跪在孟砚山的遗体前，捧起那柄素装刀，痛哭着喃喃自语：“您总是教导孩儿，密林一族本是一家，只有相互扶持才能走得更远；您厌恶纷争，却安慰孩儿说哪家兄弟不曾打架，古潭不去参与就是了；可如今，您遭人胁迫加入联合部落，却仍想着凭一己之力从中调停，保全大局，临战前还把孩儿支走！您可真是糊涂啊！若孩儿能留在您身边，又怎会让您遭此毒手……”

    强烈的悲伤让孟青池感到一阵眩晕，眼前一黑，失去了意识。

    当孟青池醒来时，睁眼便看到陪坐在榻边的杜苑。

    “我这是在哪儿？”

    “你可真有本事，竟敢孤身一人往那金刚林地深处跑！幸亏没有大碍，否则我就要早早守寡了……”杜苑厉声责备，但语气却渐渐弱了下去，“这是我寨中闺房，爹爹今日特许，让你进来休养。”

    孟青池坐起身，深吸了几口气，感觉肢体已听从使唤，遂打算离开：“领我到主帐去吧，我想知道此战的结果。”

    杜苑没有动，看来是不大赞成孟青池的想法。

    孟青池只能主动伸手，轻抚了几下杜苑的手背：“我只是有些悲伤过度，没有大碍的，带我去吧。”

    杜苑没好气的甩开手，看似余怒未消：“我们还没成亲呢，轻薄之徒！”语气上又恢复了先前的凌厉，可是人却起了身，把架子上的袍子递给孟青池，打开了房门。

    孟青池迅速理了理衣衫，亦步亦趋的跟上杜苑。

    陵州军主帐内，信王和杜琮金成正与众将士及头领总结战况，清点战损。据清扫队呈报上来的消息，此战陵州军伤三百余人，亡数十人；曜晶部落伤三百余人，亡四百余人；总伤亡人数过千。反观联合部落，前线被俘五百余人，亡四百余人；防区内无伤员，亡却有九百余人；总伤亡人数接近陵州军和曜晶部落的两倍！按此数量推算，有三个部落近乎全灭，损失惨重。

    信王对于联合部落防区内的战损存疑，正巧赶到的孟青池上前解答了信王的疑惑：“早闻烈阳部落使用益羊藿入药催情，随着制药的配比和技术精深，烈阳部落便以此药为基，研制出此战中可令兵士大幅强化的‘烈阳散’。我部深知此药的药性霸道，副作用极大，是一把双刃利剑，因此我才会在战前受命前来，为的是阻止惨剧的发生。无奈天不遂人愿，战事仍发，我部亦遭重创，兵士虽不惧刀箭，却无法回避药效的反噬，其状不堪，精壮凋零……”

    “这烈阳散可真是‘伤敌八百，自损一千’呐！”信王感慨。

    “青池，”杜琮金成来到孟青池近前，递上孟砚山的佩刀，“你属下亲卫，已将砚山的噩耗告知。膺阳趁你部空虚，离间你部与其它部落的关系，不仅将你部战力折损殆尽，且怕是已被冠上反叛之名，古潭之地多留无益。经此一战，想必你也看清了我密林一族已是内忧重重，伤痕累累，我部之所以归附于信王，正是为了我族的长远稳定。如今你已成古潭火种，何不留在曜晶，与苑儿结为连理，待信王助我曜晶稳固杊州之时，即是实现砚山夙愿之日！”

    杜琮金成言之凿凿，情真意切，把古潭部落覆灭，孟青池已成丧家之犬的事实轻轻描过。如此相邀器重，孟青池亦别无选择，他接过那把素装刀，抱拳道：“青池无处可去，还望岳丈收留。”

    “好！得此贤婿，贵部将如虎添翼！”信王在一旁喝彩，鼓起掌来。一时间，主帐内掌声雷动，既是为欢迎良将相随，也是为祝贺此战得胜。而那些被俘的联合部众，经过杜琮金成的多次劝说，且迫于形势，亦先后投降归附，曜晶部落开始呈现多部共存繁荣的气象。

    另一边，因元气大伤，遁入密林的联合部落探知了孟青池归附陵州，留在曜晶的消息，更是无比坚信古潭部落早有异心，加入联合部落不过是充当内奸而已。膺阳大王趁势斩杀了少数残余随联合部落退却的古潭部众，名为表明立场，实为了结私仇，古潭部落的名号自此消失于密林之中，倾覆于枯叶之下。

    陵州军加紧伐木筑垒，联合部落也多次伺机偷袭。但失了锋芒，亦无烈阳散加持的联合部落，均被恨意极盛的孟青池巧妙部署，一一击退。杊安城便是在长达六个月此消彼长的拉扯中，拔地而起，初成规模，一举奠定了信王荡平杊州的局势。

    后来，因为膺阳大王的残暴专权，联合部落再次爆发了内讧，膺阳大王于混战中染毒，最终死于非命。孟青池虽大仇得报，但没能手刃仇人，因而郁郁寡欢。联合部落也从此一蹶不振，匿于西南密林，不敢妄动。