京师那边风云既变，北方的战火也连绵不绝。一直想伺机攻打冀州的公孙瓒有了新的对策，他派人诱降了袁绍手下的鄃城守将季雍，企图从冀州内部对敌人施行打击。袁绍得报后想调兵回援，田丰提出建议说：“我军在界桥重挫了公孙瓒的锐气后，他一直驻军冀州边境始终是个祸患，若是此番撤军回援可能会给他抓到再次南侵的机会。依我之见可以派一支部队去攻打固安，吸引公孙瓒的注意力让他无法与季雍呼应，同时遣另一支部队去夺回鄃城。而主公您只需带主力部队在此休整，随时观察局势伺机而动。”袁绍赞同了田丰的见解，派崔巨业领一万人攻打固安，而袁绍的部将朱灵因自己与季雍是清河同乡便主动请求去鄃城解危，表示或可劝季雍回头。袁绍听了大喜，说：“文博若能劝降季雍，自是大功，为防万一我还是拨给你五千人马必要时可直接攻城。”这时一旁的许攸出声说：“我听说文博的家人现都居住在鄃城，此番前往怕是谁劝降谁还不可知吧。”朱灵听了大怒，厉声回击说：“许先生这番话是在侮辱我么？我的母亲和弟弟虽在鄃城，但我长子朱术现居邺城，许先生若是信不过我可以带人去拿了我儿过来为质！”袁绍摆了摆手制止了两人的争论，然后说：“文博的为人我自是信得过的，不过季雍为人奸诈，不如让元才与你同去也好有个照应。”说罢用手指了指自己的外甥高干。朱灵清楚这是袁绍让高干去监视自己，虽有些不快但也不好拒绝，只能愤愤地瞪了许攸一眼。

    朱灵兵临鄃城后，先修书一封让人射入城中劝降季雍。哪知季雍不念旧情，不仅撕毁了信件，还派人拿住了朱灵的母亲和弟弟，并将他们绑在城上以此威胁朱灵退兵。朱灵在阵前望城痛哭道：“大丈夫为主尽忠，无心再顾全家室！”说罢跪地遥向母亲三叩首后，传令攻城，季雍见威胁不成干脆下令屠杀了朱灵全家。朱灵带着悲愤率军力战攻陷鄃城，并生擒季雍。

    另一边的崔巨业领兵围困故安数日，却久攻不下，不久又接到了公孙瓒已领兵前来救援的消息，只得下令撤兵。公孙瓒军的行军速度极快，到达故安后迅速对已经撤离的崔巨业部展开追击，两军在巨马水附近相遇。公孙瓒以优势兵力分两路夹击，大破崔巨业军，杀敌过半。得胜后的公孙瓒追击至平原，与屯兵此处的刘备合流后继续进军抵达龙凑，声势甚大。还没来得及享受夺回鄃城喜悦的袁绍，不得不调集人马再上前线，他还特意命人去召唤正带兵征讨黑山军的手下头号猛将颜良前往龙凑助战。

    两军在龙凑展开对垒，公孙瓒为给严纲报仇，亲自绰枪出马，大呼麴义姓名。麴义也不避战，提起长矛跃马而出。二人你来我往大战了四十合后，公孙瓒抵挡不住向本阵败回，麴义不肯放过击杀对方主帅的机会策马猛追。张飞见情势危急忙纵马来救，挺起丈八蛇矛截住了麴义。麴义本想与来将通一下姓名，不料张飞出手凌厉，连连猛刺，杀得他没有喘息的余地，只能先专注于招架和还击。两人恶战了近五十回合，麴义渐处下风，拨马撤回。袁绍账下的张凯是袁氏的宿将，他不满近来冀州旧部大出风头，见到麴义败阵想要借机挽回颜面，便出马来战张飞，想不到战不三合便被张飞一矛刺死。位于阵中的张郃自忖自己的武艺不在麴义之上，若是对上敌将并无胜算，便按下枪不准备出阵。袁绍见自家将领有些怯阵，只好点名让骁将高览出战。高览与张飞斗到二十合，也被击退，袁绍恐再战下去全军士气受挫，立马传令收兵回营坚守。

    先胜一阵的公孙瓒非常欣喜，回营后对刘备说：“想不到玄德账下有翼德这样的虎将，看来袁绍的末日不远了。”刘备谦虚了一阵，随后说：“我军虽得小胜却未损袁绍根基，下次作战时不如伯圭带主力正面牵制对手，然后暗中遣两千轻骑迂回到敌军后方，两面夹击必可重创袁绍。”公孙瓒听了却微微皱眉说：“玄德此计虽妙，但我账下严纲新死，一时难再找出其他善于统领骑兵的大将担此重任。”刘备听了又建议道：“伯圭勿忧，先前你借调给我的赵子龙武艺出众且擅驭骑兵，不妨让他带队。”公孙瓒本不愿意重用赵云，但既然是刘备的举荐也不便驳他的面子，就点头同意了。

    次日，颜良提精兵赶到了龙凑，听说本方被公孙瓒麾下的一无名之人连败数将，不由大怒，不顾日夜兼程的疲劳立刻向袁绍请战。袁绍也急于扳回一城，便同意颜良出战，让高览为副将，并亲自在后掠阵。颜良体健貌威，跨坐于高头大马之上，倒提一口九凤朝阳刀，在烈日的照射下银光耀眼。公孙瓒素闻颜良勇冠三军，不敢怠慢，对刘备说：“这颜良威震河北非同小可，恐怕又要让翼德出马了。”话音未落，同样立马于刘备身后的关羽抢身而出道：“公孙太守不必担心，且让我翼德贤弟稍歇，待关某出阵为你取了这厮的首级。”说罢也不等公孙瓒和刘备回应，直接拍马而出。颜良望见对方阵中有一赤面长须的武将杀来，便问高览：“昨日就是此人么？”高览看了一眼回答：“不是，昨日是个白面武将。”颜良听后纵马稍进了几步，对着关羽大喊：“来将且回，换昨日那白脸武将来战。”关羽一听怒火中烧，高声骂道“无知狂徒，叫你认得河东关羽之名！”颜良见关羽继续径直杀来，也不再多言，直接横刀迎击。两把大刀相碰，只听“哐当”一声巨响，二人均感到双臂发沉，勒马倒退几步后才卸去巨大的冲力。颜良见对手并不简单，不禁燃起了斗志，关羽也暗叹颜良名不虚传，两人均使出浑身解数互相周旋，百余合后仍难分难解，反而越打越向对手生出敬意。

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