扬州也是袁绍和袁术两兄弟互相争夺的地域之一，朝廷委派的刺史陈温病故后，袁绍便任命与自己亲近的袁遗为扬州刺史。袁遗是袁氏兄弟的堂兄，却一向与袁绍交好，为袁术所记恨，他派兵攻入九江将袁遗赶走，后者逃至沛县时被反叛的士兵所杀，而袁术随即就表自己的部将陈瑀为扬州刺史。

    袁术被曹操迫退至雍丘后，仍心有余悸，再次率馀众往地处淮南的扬州治所寿春转移。不料陈瑀见袁术大败于曹操后生出了自立的野心，紧闭城门拒绝袁术进入寿春。气急败坏的袁术只得先退回阴陵，然后整军攻击陈瑀。虽然被曹操一路追击，但袁术每次都是一败就退，实际损失很小，很快就集结起了大军攻到了寿春城下。陈瑀发现自己低估了袁术的实力，惊惧交加，忙派弟弟陈琮去向袁术求和。袁术毫不理会，扣押了陈琮后继续攻城，陈瑀只得弃城退到了徐州的下邳。陶谦是陈瑀的父亲前太尉陈球的故吏，他念及旧情收留了陈瑀。

    袁术夺下寿春后自领扬州牧，他觉得陶谦收留背叛自己的陈瑀是违反盟约之举，一怒之下又自称徐州伯，在敲打陶谦的同时也确实生出了吞并徐州之心。陶谦知道了后暗自叹息，他原以为袁术有兴汉之心才与他结盟，如今才发现其人野心勃勃。于是陶谦又想起了朱儁，觉得只有他这样的名臣宿将才是汉室的希望，便又写信联合了泰山太守应劭、汝南太守徐璆、博士郑玄等人共推朱儁为太师，希望能以他为首同讨李傕等凉州诸将奉迎天子。可惜此时李傕也担心朱儁拥兵在外始终是个祸患，便在太尉周忠的建议下派人用天子诏书征召朱儁入朝。朱儁的部将都不愿入朝而更想同陶谦等人联合，朱儁却说：“有君召臣，不得不往。况且李傕、郭汜奸竖而樊稠庸人无谋，他们势力相当，长此以往必有变乱发生。我入到朝中，乘其不备遇变而动，则大事可成。”于是朱儁派人辞谢了陶谦后，应召入朝。陶谦见朱儁无意起事只得作罢，他在治中从事王朗的建议下，派别驾赵昱向朝廷进贡以表示对汉室的支持。王朗，字景兴，东海郡郯县人，早年师从太尉杨赐，因通晓经籍而被拜为郎中，后因杨赐去世而弃官服丧，后被陶谦举为茂才，拜徐州治中从事。刘协接到陶谦的奏章后大为赞赏，并升陶谦为徐州牧、安东将军，赵昱被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。

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