天子重回洛阳的消息传开后，也引起了各地诸侯的瞩目。沮授觉得此时是抢下天子这面旗帜的大好时机，忙向袁绍建言说：“将军生于世家，以忠义匡济天下。今皇上穷困，宗庙被毁，而州郡牧守以兴义兵为名，行兼并之实，没有一人真心实意地保卫天子、抚宁百姓。现在将军已经在河北独大，应该早迎大驾，在邺城建都，挟天子以令诸侯，蓄兵马以讨不臣。到了那时，试问还有谁能抵御将军的威势！”郭图和淳于琼对这一建议极力反对，说：“汉室衰微已久，想要重新振兴谈何容易！况且当前英雄各据州郡，士众动以万计，正是所谓‘秦失其鹿，先得者王’之时。如果我们把天子迎到身边，那么凡事都得上表请示，还会接到天子的各种命令，服从了就会减少自身的权力，不服从就会背负抗拒诏命的罪名，这不是自添烦恼么？”沮授见袁绍在两种意见间徘徊不定，又苦心相劝说：“奉迎天子不仅符合道义，更是迎合当前需要的重大决策，如果我们不先下手，一定会被别人抢在前头。取胜在于不失时机，成功在于敏捷神速，望将军考虑。”袁绍一来觉得汉室之名已经无法给自己带来实质的好处，二来又担心奉迎天子后不仅会削弱自己的权力还会让周边诸侯把矛头指向自己，最终没有采纳沮授的意见。

    相比起袁绍，曹操对待天子的态度要积极得多，在刘协进入洛阳的第一时间，曹操就派遣使臣向其发来慰问，这一做法也引起了很多朝臣的好感，尤其是议郎董昭。董昭，字公仁，济阴定陶人，本是袁绍账下参军，后因弟弟董访在结交了吕布的张邈军中而受到袁绍的猜忌，于是董昭借着去觐见天子的机会脱离了袁绍，半路上却被张杨相邀留在了河内。天子东归到达安邑时，董昭随张杨前往迎接，被拜为议郎。董昭觉得曹操心向汉室，决定帮他一把，便以曹操的名义写信给杨奉说：“我对将军早已闻名，倾慕您的大义，所以推心置腹，赤诚相待。将军将天子从困境中解救出来，归还旧都，此功劳之大当今天下无人能与将军比肩。现今群凶扰乱中原，四海不得安宁，而神器至重，必须依靠众位贤士来重建王朝秩序，这委实不是一个人能独力承担的重任。心腹与四肢互为恃赖，缺一不可，将军当为内主，我为外援。现在我有军粮，您有军队，我们互通有无足以相济，望能携手渡过困境。”杨奉收到信后大喜，对各位将军说：“兖州的军队就驻扎在附近的许县，他们兵精粮足，正是国家之依仗。”于是杨奉与众人一同上表荐举曹操为镇东将军，并让其继承父亲曹嵩的爵位为费亭侯，借此拉拢曹操。

    曹操收到杨奉等人示好的信息后，便有心迎接天子。夏侯惇和曹仁认为兖州初定，天子身边的韩暹、杨奉等又骄横难制，不赞成这一想法。新近加入的谋士郭嘉却说：“袁术、吕布和刘备在徐州搅成一团，早已无心觊觎兖州；而韩暹、杨奉本是流寇出生，更加不足为惧。若是现在不趁机出兵平定京师，等到其他豪杰生出此心，到时再考虑这个问题也来不及了。”郭嘉，字奉孝，颍川阳翟人，少年时已有远见，预感天下将会大乱，于弱冠之后便开始隐居，秘密结交英杰，不与世俗往来。郭嘉曾北行去见袁绍，却大失所望，对其谋臣辛评、郭图说：“袁公想要仿效周公的礼贤下士，却没有掌握用人的方法，多端寡要，好谋无决，很难与其共济天下大难，定王霸之业。”于是郭嘉离开了袁绍继续回家赋闲。后来曹操最倚重的谋士戏志才病故，曹操写信给荀彧，让他给推荐一位可以接替戏志才的谋士，于是荀彧就将好友郭嘉推荐给了曹操。曹操召见郭嘉，共论天下大事，郭嘉离开营帐后，曹操对身边的人说：“能助我成就大业的人，必是他了！”同时营外的郭嘉也大喜过望地自语道：“这才配得上当我的主公啊！”

    郭嘉的话一出，就得到荀彧的支持，后者也进言道：“过去晋文公纳周襄王，而诸侯尊崇；汉高祖为义帝缟素，而天下归心。自董贼擅权而天子蒙尘后，明公率先招募义兵，四方奔波，奋身而战，无时无刻不心系王室。现在天子东归而旧都残败，此时依从民心所向奉迎天子，是大势所趋；以一颗公心使天下敬服，是雄才大略；弘扬正义来招揽英雄豪杰，是大器大德。”曹操觉得郭嘉、荀彧两人的想法与自己一拍即合，就下定决心派扬武中郎将曹洪率兵迎接天子。

    董承觉得曹操派兵前来是想在京城分一杯羹，便据守险要将曹洪拦了回去。而此时韩暹在洛阳居功自傲、为所欲为，甚至还谋划想要攻打董承吞并他的队伍。董承收到线报后在忧虑之下，反过来秘召曹操入洛阳勤王，想让他牵制韩暹。曹操这次打定主意一定要尽早与天子接触，便亲自领兵入朝进贡，同时依照董承所托奏明韩暹的跋扈之罪。韩暹惊惧，单骑投奔屯兵于梁县的杨奉，刘协念及其护驾之功给予了特赦，让曹操领司隶校尉、录尚书事，并封董承等十余名有功之臣为列侯。侍中台崇、尚书冯硕和议郎侯祈不满曹操的到来，暗中策划想在洛阳城内将其谋害，却被曹操察觉后先下手擒杀。

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