盐院衙门，前庭。

    贾蔷手里拿着一叠图纸，和三个老实巴交面皮均黝黑粗糙的男子交谈。

    也不知说了什么，足足交流了两三个时辰。

    起初被盐院衙门派人招来，那三个男子还心惊胆战，不敢言语。

    可等看到贵人只一味的询问他们铁匠制艺，并无其他，也就渐渐放开了戒心，商讨起来。

    说来也有趣，若贾蔷所谋者，乃大器重工，那扬州匠人就多半力有不逮。

    可他所求者，粗陋简单，唯一考究之处，便是在接头细密处很下些巧功夫。

    这对素来为盐商富户们做精细活计的扬州铁匠来说，就不算登天难事了。

    一口气说到最后，贾蔷温声道：“论手艺，应该不算太难。关键活儿要仔细了，必要按着我的图纸来做，分毫差不得。”

    即便民用锅炉，若是承压出了问题，也是会发生爆炸的。

    不过只要注意好几个细节，别烧干了水，基本上万无一失。

    前世贾蔷甚至亲手改造过一回，土法烘干布料时要用，因而记得详实。

    三个老道铁匠连连点头道：“必不敢耽误了大爷的事！”

    贾蔷点点头，道：“先支取五十两银子，不够再取。不拘需要什么，有什么麻烦事，都可上门来寻。往后用到你们的地方比较多，所以不必客气。王管家……”

    王管家乃是盐政衙门的老人，早二十年前就跟着林家了，只是林家治家清正，故而不似贾府赖家那样猖狂。

    再者也见识过贾蔷翻脸不认人时的样子，因而忙笑道：“既然哥儿都吩咐了，自然是没问题的。”

    三个老铁匠闻言自然大喜，抱上了盐院衙门的大腿，往后日子可就好过了。

    等三人离去后，贾蔷正要回小书房，就见李婧风尘仆仆的自偏门而入，身后还带着两个金沙帮帮众。

    不过看到贾蔷居然就在前庭，李婧脸上肃煞清冷的神情登时融化，三两步上前笑道：“爷怎在这？”

    贾蔷笑道：“刚谈妥了些小事……”又替她拍去肩头沾染的一些尘土，不无怜惜道：“这几日你连日奔波操劳，何苦这般？我又不急于一时。”

    二人一边往里走，一边说话。

    李婧轻声笑道：“咱们初来扬州，若是只游顽一场，自然不急于一时。可爷心中有大抱负，我也帮不得什么，不似林姑娘那样。只求多收些可靠之人，为爷当些耳目。”

    贾蔷笑道：“只如此，已是帮了大忙了。可有何成效没有？”

    说起正事来，李婧就敛起了笑容，正色道：“这几日拜访了不少我爹的旧友，可惜有的已经不似我爹口中那样甘于清贫的义气之人，成了别家豢养的打手。有的则已经老死了，还有一些还金盆洗手退隐不干了……好在，总算还是遇到了两个。都是我爹十二年前江南跑镖时结交的好友，一个江湖诨号浪里白条张顺，一个江湖诨号扬州鼓上蚤孙艳……”

    “等等！”

    贾蔷一头黑线，道：“这浪里白条我姑且认了，另一个叫鼓上蚤也成，权当他们看水浒入了迷，怎还叫扬州鼓上蚤？”

    李婧咯咯笑道：“他们若不是如此孤拐的性子，早被那起子盐商们给哄走卖命了。如今张师叔带着两徒弟凭一条船在大河里讨生活，任谁来请也不理。遇到水道上劫客商的黑户，他还仗义出手。若非他本领高强，江湖经验也老道，这些年早让人给害了。只因当年我爹爹无意中救过他老娘，这才成了割头不换的兄弟。早年爹爹邀他上京来入金沙帮，可他放心不下他娘，担心水土不服，因此耽搁了。后来给他娘送了终，却又无颜再上京叨扰我爹。如今听说我爹来了江南，还想让他帮忙，他岂有不应之理？”

    贾蔷听着还真有几分江湖草莽间的义气，笑问道：“那这浪里白条的人呢？”

    李婧面色微变，叹息一声道：“这江湖人，总还是不愿入官门。他说了，只等我爹爹别院单住时，他立刻上门来拜会。”

    见李婧小心翼翼的看着他，贾蔷却未恼，笑道：“确是死脑筋一个……你去告诉他，就说你爹伤的太重，一时挪移不得。二来，朝廷就要裁撤这盐政衙门了。不，天子旨意已下，此处虽暂行盐政令，但已算不得衙门。若他还是不肯来，那就算了。左右只要肯听命办事，来不来倒不重要。那扬州鼓上蚤呢？”

    提及此人，李婧也忍不住笑道：“爷肯定猜不到，这扬州鼓上蚤其实是个女人。”

    “女人？”

    贾蔷是真的吃了一惊，因为鼓上蚤是个偷儿啊！

    李婧笑的欢实，不过又扯了扯嘴角，低头轻声道：“她是扬州南城一家青楼上的老鸨，当年我爹和她……”

    贾蔷闻言“啧”了声，道：“那她的本领，该不会是在青楼里偷桃吧？”

    李婧听出贾蔷的轻蔑和不喜，忙道：“爷可千万别误会，她若果真是寻常青楼里的害人老鸨，我怎敢提她污了爷的耳朵？”

    贾蔷好奇道：“这老鸨除了打骂女子接客外，还有其他本领？”

    李婧笑道：“别人经营青楼，楼里多是好看姑娘。可她经营的那家青楼，头牌都有四十岁了，还奇丑无比。果真有好那一口的，孙艳也就认了。不过就我打听，自那青楼开门以来，还没接过一单买卖。”

    贾蔷面色古怪道：“那，她们怎么生活？”

    李婧咯咯笑道：“这扬州府是再奇怪不过的地方，别地儿举办花魁选美，扬州府选美选腻了，早几年起就开始举办选丑比赛，得魁者，便可赢得黄金百两。孙艳手下的人，年年包揽三甲！不过……”说着，她脸上笑容渐渐敛去，露出一抹有些悲壮之色，倒让贾蔷新奇，就听她缓缓道：“这一二百两金子，便是省吃俭用，也不够她们那么多人吃饭用药的。”

    贾蔷皱眉道：“这么多人，吃饭用药？”

    李婧道：“我原还以为爹爹当年不像话，可了解了孙艳的事后，才明白爹爹为何还念着她的好，她分明只是个寻寻常常的……爷你有所不知，那孙艳经营一家青楼，可收捡来的丫头，不是残废就是弃婴，要么，就是一些奇丑无比无家可归的丑妇。只靠那点选丑的金子哪里够用？所以，孙艳就挑拣了些伶俐的丫头充小子养，教她们盗术。但也立有规矩，那就是从不偷穷人百姓的，且一次偷盗数目也不准超过一百两，以免惹出大祸上身。她们只是为了活命，不是为了发财。凭着这个规矩，才让她们安稳的活了这么多年。不过，也快活不下去了……”

    贾蔷闻言，敛起面上的动容之色，道：“这是为何？莫不是常在河边走，终于遇到水鬼了？”

    李婧苦笑点头道：“孙艳……如今我喊她孙姨娘，她听说我爹来了，就认下了这门亲……孙姨娘有一得意弟子，名唤孙琴者，因行窃时被扬州府齐家的大公子撞破，结果被他身边的好手当场拿下。原本是要送官的，不想那齐家大公子认出了她的妆容。洗净之后，一眼便相中了她，非逼她当个房里人不可。孙姨娘托了多少门路也求不开齐家大公子的金口，如今得知我和爹爹在盐政衙门内，当场就认了亲。还说只要咱们不嫌弃，她就在扬州府给咱们当耳目，保管什么消息都打听得着，只求咱们从齐家大公子那里把人救出来。”

    贾蔷问道：“叫甚名字来着？”

    李婧忙道：“叫孙琴！爷，你看……”

    贾蔷点点头道：“此事我知道了，你先去看你爹，和他说说这二人。今晚我要去赴宴，东道里似乎正好有白家的人。到时候，我且问问。”

    李婧喜出望外，不过没等她说什么，就见雪雁气喘吁吁的大步跑来，对贾蔷说道：“蔷二爷，我们姑娘喊你去说话哩！”

    ……

    “仲鸾、子明、子峋还有元承，你们几个请的花魁就别带出来了。既然要给京城来客一点体面，还是去明月舫罢。我已经派人包下此舫，等半个时辰后，一起过去便是。我另请了些名士来，总要充足场面。”

    平山堂内，坐于主座正位，年岁也比徐臻四人明显年长几岁的年轻人，忽然开口道。

    徐臻闻言眉尖轻挑，道：“齐大哥，那贾蔷是京城来的勋贵子弟，和我等一样，没甚功名。明月舫的花魁柳明月素来只和齐大哥你们这样的诗词名士往来，如我和子明这样的，就是给一万两的**银子，她也未必愿意搭理。今夜要是由她来作陪，万一那贾蔷见她貌美，动手动脚的去摸她亲她，明月姑娘再啐他一脸，岂不坏事？”

    徐臻所言之“齐大哥”，乃是扬州八大盐商之首齐家家主齐万民之长子，齐筠。其庶弟齐延，便是徐臻的好友“子明”。

    听闻徐臻之言，齐筠不悦道：“仲鸾，此东道虽是为那贾蔷接风洗尘，然明月姑娘到底要与谁同座，当然由她来点诗魁。再者明月姑娘是清倌人，你少拿那套荤话脏话套她。莫非我等这样的人物，还要做强迫女子之罪过勾当？”

    徐臻闻言，神情隐隐玩味，眨了眨眼，笑道：“既然齐大哥都发话了，那小弟岂敢不从？今日便由齐大哥为主罢。我和子明他们，就在后面打打下手就好。”

    齐筠闻言，不无轻蔑的看了自家不成器的庶弟一眼，喝道：“还不把你请的那些劳什子鬼通通散了去！”

    ……

    。