朝议散后，许明决定走出县衙，到外面看看。哪知还没走出大门，就被门内的侍卫拦住。

    “陛下，您这是要去哪儿？”

    “我乃堂堂大明天子，去哪还要向你汇报不成？”许明大感诧异，问道，“你的上司是谁？”

    “末将不敢，末将不敢。”

    那侍卫登时吓得跪倒在地，连连磕头，磕磕巴巴道，“外面……乱得很，末将担心陛下安危……还是末将带几名侍卫保护……”

    永历自登基以来，除了居住地极少出门，许明忽然间要出行，倒是打了侍卫们一个措手不及。

    “那不是有一队士兵？”许明指了指县衙外的一队披甲士兵道。

    “陛下，那是西营的兵……”

    “西营怎么了？“许名想了想，才恍然大悟。

    原来孙可望主政之初，因封号风波，曾和永历闹得很不愉快。后来随着西营实力不断壮大，孙可望不臣之心日渐昭显，双方之间就更充满了不信任。所以永历的贴身护卫工作，一直是由广西带来的几十个侍卫去完成的。

    孙可望也没有执意更换他的侍卫——毕竟如果连贴身侍卫都强行更换的话，那就不是软禁，而是赤裸裸的囚禁了。

    许明觉得，这种形式上的对抗没什么意义。如果李定国或者某个将领有弑君的意图，难道光靠这几十个侍卫还能抵挡不成？

    君臣隔阂已经在西营造成过很多悲剧，而消除隔阂的办法，许明认为就是要多见面，多交流，如果能经常一起喝喝花酒逛逛青楼，那就更妙了。

    何况朝议时看到朝廷大臣们如此腐朽无能，许名对这些侍卫们的忠诚，也开始产生了一些怀疑。把西营的兵放到身边，或许就是双方关系转变的契机。

    想明白这里面的弯弯绕后，许名接着道，“西营也是大明的兵，你们不用跟着来了。”

    说完，许明没有再理会那侍卫，径直走了出去。侍卫们不敢阻拦，永历在外面说话不一定好使，但在自己的一亩三分地里，还是有生杀大权的。

    许明来到那队披甲士兵面前，表明了身份和来意。领兵的千总也非常惊讶，回话道：“陛下，小的奉靳侯之命守卫县衙，是否……”

    “不必惊扰他人，你继续坚守岗位，给我调拨几个人就好，”许明随意指了七八个士兵，让他们护卫随行。

    许明带着这几位士兵，沿着县衙门口大街向城门方向走去。街边屋檐下，到处挤满了尾随来的百姓。这些百姓多是老弱病残，少有青壮，绝大部分人都是衣衫褴褛，显然也不可能带着很多干粮盘缠。

    腾越虽然地处云南，但正月夜里依然很寒冷，这些百姓连日赶路，又在室外冻了好几夜，状态已然很差。

    “地方官没有安置这些百姓吗？”许明向随行的士兵问道。

    “回陛下，昨日腾越知县安置了一些，也施过粥了。但百姓实在太多，今日还有陆续来的，城里怕是不够住，”一个把总模样的士兵答道。

    “这样下去，怕死会饿死冻死不少人啊，”许明喃喃自语道。

    在许明看来，这些百姓的状态，简直比二十一世纪的乞丐还要差些。整个县城不但有永昌当地百姓，还有昆明、大理等千里迢迢而来的难民，数量之多，已经超出了腾越城常驻人口的好几倍。

    不用算也知道，仅凭地方官手里的资源，不可能完美解决这么多人口吃穿住问题。

    “小的巡逻的时候，看到城西有一些废弃的民房，还有义庄，挤挤还能住得下不少人。”赵小乙见许明有不忍之色，便提议道。

    “你的提议很好，”许明点了点头，又问道，“你叫什么名字，哪个营的？”

    “回陛下，小人是天威营左翼刘都司手下的把总，靳侯赐名赵小乙。”

    “派人给地方官传个话，如有废弃或空置的屋舍、义庄、祠堂、仓库等，不必拘泥法度，尽量安置百姓，”

    许明见这把总回话清晰，也有了些好感，便继续道，“以后你们几个就当我的护卫，你来带队。”

    “这……”赵小乙有些犹豫不决。

    “你可以先请示刘都司，想来他不会不同意的，”许明笃定道。

    “属下遵命。”

    许明在腾越县城粗略地巡视了一遍，还上城墙逛了逛。腾越州原是腾越军民指挥使司的驻地，是个边疆军事卫所。

    嘉靖年间，因为当地民户渐多，于是设置了腾越州进行管理，所以腾越县城不仅管民，还兼有防备土司叛乱，维护滇西稳定的军事功能。

    县城并不太大，大约一平方公里左右，只有纵横几条街道，几乎已经塞满了逃难的百姓。城墙大概高7米，有霑化、永安、靖边、溥润等四座包铁城门，城门上有城楼协防——此时已换成西营士兵驻守。

    县城外还有条叠水河作为护城河，但是河流并不太宽，防御效果有限。整体来说，县城防卫设施比较齐全，用来防御土司叛乱是够的，但是用来抵挡几万清军，许明并没有信心。

    巡视到县城粮仓时，一行人遇到了腾越知县李时严。他告诉许明，仓库里存量已是不多，仅剩两三百石而已。

    “堂堂一个州，存粮怎会这么少？“许明惊讶地问道。

    “陛下恕罪，连年战乱，粮食都运去打仗去了。这些年来，下官已是勉力经营，才攒下了这些余粮。属下无能啊！“

    许明点了点头，没有继续责备他，只是粮食短缺的问题，已经远远超出了他的估计。即使不算军队的配给，按最节省的吃法，一万难民每天也要吃20石粮食，十来天就能把存粮吃空。

    即便沐天波能从土司手里要来一些粮食，也不太可能满足将来晋王大军的消耗。

    没有粮草，光有城墙没有任何用处。那么据城固守腾越，又变回一个伪命题。

    难道还是要逃吗？可继续逃亡下去，到了缅甸这些背井离乡的百姓又该如何生存？就算不饿死，十有八九也会成为缅甸土司们的奴隶。如果把他们留在国内，许明无法想象他们将来在清军屠刀下的惨状。

    这一整天忙活下来，许明对自己近期的生命安全，略微增加了一点信心。但是对远期展望，却更迷茫了。逃跑是慢性死亡，打又不具备条件，完全找不到头绪。

    而此时，城外天威营大帐内，靳统武一边擦拭着佩剑，一边思索着如何向晋王李定国汇报永历这边的情形。

    使者传来最新军情，永昌方面打算暂时放弃永昌府城，以避清军锋芒。晋王李定国在信中暗示，他打算在怒江以西寻找有利战机，一举歼灭清军。

    同时，李定国再一次向靳统武强调了永历皇帝的重要性，要求他务必保护好皇帝的安全。

    一直以来，造反出身的靳统武并不十分讨厌永历这个皇帝。永历十年，正是靳统武亲自前往贵州安龙，说服白文选同意让永历移跸昆明。

    也正是拥有了永历这面旗帜，西营才明正言顺地摆脱了反贼的称号，正式成为朝廷官兵的一部分。

    然而随着西营这两年接连大败，靳统武渐渐觉得永历已成了烫手的山芋——还未屈服的大明正统皇帝，永远是清军最主要的进攻目标之一。

    更让靳统武感到棘手的是，永历自从撤离永昌后，越来越有遁走缅甸，寻求缅王保护的趋向。天子弃国，这无疑会对西营，乃至全国抗清力量，在士气上造成沉重打击。

    昨日皇帝坠马昏迷，甚至疯魔的传闻，更让他犹如坠入冰窖。他不敢想象这一消息传到永昌，会对晋王及前线将士带来怎样的混乱。

    幸好手下今日汇报，永历看起来并不像疯魔的样子，甚至还罕见地巡视了一遍县城。从不相信天命的靳统武，心中也暗呼了一声侥幸。

    “靳帅，皇上宣您立即进城觐见”，帐外的亲兵来报。

    “陛下召我？”靳统武有些意外。一直以来，也许为了避嫌，永历极少召见西营的高级将领。而西营很多高级将领，也未必想见永历。

    西营和大明朝廷曾经是身负血海深仇的敌人，如今却要自己跪倒参见，这个情感矛盾，是很多高级将领不愿意去面对的，即使皇帝已经从崇祯换成了永历也不行。

    靳统武思考片刻之后，决定先见过皇帝再说。于是点了一队亲卫，即刻入城。