磨盘山失利后，清廷对吴三桂非但没有深责，反而对他坚持在潞江渡设防的勇敢行为大加褒奖。

    北京来的密使暗示，云南还是姓“吴”的，让他不要有所顾虑。只要消灭滇西南明军，擒杀永历和李定国，他这个位置板上钉钉，谁也抢不走。

    吴三桂深受鼓舞，立志在年末发起一波新的攻势，对南北两个方向的明军同时发起进攻，犁庭扫穴，铲平明廷余孽。

    为配合明缅战争，仓促发动的夏季袭扰，没起到任何效果，反而有不少损失。他痛定思痛，在昆明重新整编部队，拉起了十个野战营，命名为忠勇五营和义勇五营。

    由于磨盘山大将战死太多，吴三桂启用了一批年轻将领做为坐营总兵官，其中就有老部下王尚选的儿子王屏藩。

    王尚选在四川和刘文秀的作战中英勇阵亡，是为“忠”。王屏藩又在磨盘山护卫有功，是为“勇”。他们一家“忠勇”二字当之无愧。于是三十来岁的王屏藩被任命为忠勇左营总兵官，挂都督佥事衔。

    王屏藩刚领忠勇左营进驻新兴州，就收到伪明永历皇帝率军围攻通海县的报告。

    通海是吴三桂在南线经营大半年的粮草基地，不容有失。于是他立即急报昆明，请求支援。同时急召江川、晋宁驻军，以忠勇左营三千野战部队为骨干，辅以五千守备军，共计八千兵力，驰援通海。

    大军行进至水井山隘口，他的心不由得紧了一下，下令全军扎营戒备。同时派出大量哨探，对官道两侧的密林展开搜索。

    “李定国、朱由榔，我王屏藩绝不会再次中伏。”他在心里默默下定决心，宁愿慢慢走，也不会再次轻兵冒进。

    搜索部队把两侧密林翻了个底朝天，最后得出一个结论：这个山谷连明军的鬼影都没有。

    王屏藩放下心来，正准备拔营出发，又有哨探回报，山谷对面出现二三十明军探马，正在来回窥视，似乎在探查地形。他急令手上的一百骑兵全军出击，歼灭这伙探马。

    过了半日，一百骑兵回禀，他们走了半天山路，到达对面出口，敌人立即逃之夭夭。他们赶了半天路，马力不济，不敢追击，只好回来复命。

    “褚得龙怎么回事，被压着打吗？怎么连这么一小股探马都敢如此嚣张？”

    王屏藩又耽误一日，思来想去，这么耗下去不是办法。于是令副将张其伟领兵两千为前锋，在前方五里开路，自己亲率大部队徐徐跟进。

    那伙探马果然又来骚扰，副将张其伟早有准备，命休息已久的骑兵上马驱赶，大军步伐不停，继续前进。

    明军探马见骚扰没起什么作用，只好悻悻离去。

    直到黄昏时分，王屏藩才走出水井山，在象山脚下扎营过夜。虽然多花了两天时间，才走完这短短三十里山路，但他认为很值得。

    小心驶得万年船嘛。

    剩下的路就好走多了，第二天，王屏藩命全军披甲，沿官道向通海县缓缓推进。

    接近黄昏时分，他远远看到通海县城墙上还飘扬着绿营军旗，心里很高兴。同时对明军产生了一些轻视之心：“嘿嘿，就这？雕虫小技而已。没有李定国辅佐，朱由榔不过如此。”

    王国冲奉命领五十骑出城迎接，一见到王屏藩的将旗，立即下马跪在路边，大声喊道：“王大人，属下终于把您老人家盼来了！”

    “你是？”王屏藩想了大半天，也没想起来此人是谁。

    “末将是曲江守备王国冲，还给您老人家牵过马呐。末将对您老人家的敬仰，犹如……”王国冲脸不红心不跳，继续漫天胡吹，大拍马屁。

    “哦？”

    王屏藩想了半天，也没想起来，此人什么时候给自己牵过马。不过这不重要，被人吹捧总是舒服的。

    听了一阵，他终于打断了王国冲，正色问道：“通海战况如何？明军有多少部队，由何人统领？”

    王国冲连忙刹车，正色答道：“明军此次出兵两万有余，由明伪帝朱由榔统领，麾下有大将吴三省、雷朝圣、张国用等人。小人在曲江奋力一战，杀敌无数，无奈寡不敌众，退回姑娘寨……”

    “两万？”

    王屏藩对这个数字一点也不信，在心里默默打了个对折。从建水过来，大多是山路，两万兵马，他们吃什么？

    “草包一个！”

    他默默在心里给王国冲下了“巧舌如簧，胆小无谋”的评价，皱了皱眉头不再问话，率军由西城门进入通海县城。

    安置妥当后，他和褚得龙登上城头，仔细数了数明军大营的旗帜，心里得出“顶多五千”的结论。

    “褚将军，这几日明军都没有攻城？连一场都没打吗？”王屏藩见城下绿草葱葱，不像是刚打过仗的样子，沉声问道。

    “回禀王总兵，明军抵达通海县后，一直在修筑工事，并没有攻城。”褚得龙老实答道。

    “哦？你没派探马遮蔽战场就罢了，还任由他们在你眼皮子底下修阵地？”王屏藩大为不满，将声音提高了一些，责备道。

    见王屏藩语气不善，褚得龙心中有些不满。虽然对方是新任总兵，自己只是参将，但各不统属，无所谓谁高谁低。

    我还是二等甲喇章京，你王屏藩算什么东西，不就凭你爹的功劳，才当上总兵，敢骑在我的头上拉屎？

    褚得龙沉声应道：“末将的职责是坚守通海，保护县内十万石粮草。明军诡计多端，吾恐有失，不曾出城袭扰。”

    王屏藩愣了一下，转瞬间又在脸上堆满笑容，和声劝道：“褚兄何必动气？你力守通海不失，已是大功一件，王某定会将此事向大帅禀明。褚兄升官发财，指日可待也。”

    褚得龙就坡下驴，单膝跪地，恭敬应道：“末将不敢，末将谢总兵大人栽培。”

    “客气了，”王屏藩将褚得龙扶起，正色道：“明日咱俩并肩出击，打他个落花流水。生擒朱由榔，皆你我之功也。”

    ……

    吴三省这两日不停派探马前去骚扰援军，但效果不大，仅拖延了一日。黄昏时分接到报告，对方八千援军已进入通海，心里压力更大了。

    定下奇袭江川之策后，许明遣使者星夜返回建水，向阎惟龙、赵得胜搬救兵。吴三省掰手指算了算日子，至少还要三天，己方援军才能抵达通海。

    这个临时修筑的营盘，可比不得蛮莫。没有城墙保护，谁也不能保证在十倍敌人的进攻下，能撑多少天。

    入夜后，他远远遥望着通海城头的灯火，默默念道：“陛下，可别坑吴某啊！”