从永历十四年起，广东清军便在虎门修建炮台，经过两年半的不断加固完善，如今已成为很难攻克的的海防要塞。

    虽然有铁甲舰的帮助，明军想要一举拿下仍然很困难。关键不在于如何进攻炮台，而是尚可喜会将预备队放在哪里。

    大角炮台处在半岛的最尖端，地方狭小，藏不了多少伏兵，所以突击一营大胆压上，并很快将之攻克。

    小虎山附近就不同了，几座主力炮台的背后有很多斥候哨探无法侦查的区域，尚可喜想藏下一两万人不是问题。如果明军想要直接强行进攻，就必须派数千人同时登陆，以防止可能存在的反突击。

    在大量岸防炮的威胁下，这样大规模的登陆显然不太现实。万一强攻失败，登陆部队还无法快速撤退，很容易全军覆没。

    既然直接进攻两岸炮台不可取，朱由榔只能将突破口选在别处。

    狮子洋水域宽阔，两岸的直线距离将近六里，也就是说岸上炮台到江心的距离最少有三里。即使对于大口径岸防炮来说，三里的距离也太远了。

    虎门之所以被选为防线核心，就是因为有上、下横挡岛正好拦在江心，让船只不得不从两侧航道通过。在加上横挡岛炮台和拦江铁索的存在，防线可谓滴水不漏。

    然而朱由榔敏锐地发现，虎门防线的弱点就在于上、下横挡两岛。

    看起来，处于江心的下横挡岛在两岸炮台共同射程内，受到的炮轰应该是最猛的，然而实际并非如此。

    因为滑膛炮的精度并不高，距离越远，落点散布越大。即使装药量和开炮角度完全一致，两次开炮的落点仍然天差地别。清军想轰中岛上的具体目标，成功的概率并不高。

    这是火炮铸造工艺的问题，与炮手的技术和经验无关。

    而且因为空气阻力的存在，炮弹经过长距离飞行，动能会不断减小。等炮弹打到下横挡岛时，威力已然变弱，和短距离直射不可同日而语。

    当然，再弱的炮弹都是十几斤铁，打中木制帆船或滚中士兵，还是会造成严重的伤亡。不过只要针对性做一些防护措施，就有可能大幅减低炮弹造成的伤害。

    比如说身披铁甲的五艘铁甲舰，组成钢铁城墙，就将东、西两岸射来的炮弹几乎全部挡下，就算少数炮弹偶尔从缝隙间穿过，也对中间装卸木制舰船造成不了多少威胁。

    除了钢铁，能防住炮弹的东西还有很多，比如说装满泥土的沙包。如果能在下横挡岛构筑一个由大量沙包围绕的安全区，那么两岸炮台的威胁就能降到最低。

    下横挡岛比上横挡岛的地势高了一点点，只要能在下横挡岛开辟出一个安全区，明军就能在里面布置火炮阵地，居高临下，将上横挡炮台轰得渣都不剩。

    至于上横挡炮台的炮火反击，朱由榔认为并不存在。清军会将上横挡炮台的炮口对准航道，而不是近在咫尺的小岛。

    因为清军绝对想不到有人敢登陆下横挡岛——如果他们想得到，早就在那里建造防御工事了，不可能只派几十人驻防。

    事实也如朱由榔所料，工兵营登陆后，上横挡炮台连一发炮弹都没向他们打过。一是直射火炮由低打高很困难，二是炮台完全没在下横档岛的方向开口子。

    所以，李十三所处的工兵营能否顶住两岸炮火压力，完成最初的土工作业，就成为成败的关键。

    尚可喜站在小虎山半山腰的指挥所，一直在用荷兰人送给他的望远镜观察战况。

    当明军不顾一切往上冲时，他的觉得这一战已经十拿九稳。东西航道的拦江铁索非常粗，无论多大的战船都无法强行冲断。

    明军想要通过，只能放小船下去慢慢锯。等明军用人力把手腕粗的铁链锯断，明军舰队早就被轰成木屑了。

    没想到明军的目标竟然是下横档岛，尚可喜先是大感意外，接着大惑不解。只是二十余艘木制帆船已由西侧远遁，东岸炮台没有了目标，才一直向留在下横档岛的明军猛轰。

    等到明军的工兵营开始土工作业时，尚可喜猛然发现事情没那么简单。

    “这……他们这是在干什么？”

    尚之孝满脸疑惑，指着远处如蚂蚁一样小的明军，向左右发出疑问。作为平南王府的次子，他从小随尚可喜居于镇所，自问对军事见闻广博，然而他一下子也猜不到明军的用意。

    “殿下，恐怕……恐怕明贼想将大炮安在下横挡岛，”姚启圣放下葡萄牙人赠送的望远镜，说出了自己的猜想，“他们好像正在船上安装杠杆吊机，大概是想卸下舰炮吧！”

    “杠杆吊机？这是什么东西。”

    “那是明贼在码头大量使用的器械，用于装卸重物。据说小的能一次装卸几百斤，大的能装卸千斤。”

    姚启圣在地上简单画了一个草图，将杠杆吊机的原理简单讲了一遍。

    杠杆原理随处可见，讲起来并不复杂。在民间，常常用于建造高大的房屋；这次修筑虎门炮台，也大量用到类似的器械，不是专属于明军的独创。

    在军事上，杠杆原理也被大量运用，比如说元宋争霸期间常用的回回炮，本质上就是一种杠杆投石机。

    不过像明贼那样喜爱这种器械，并将之大量运用在码头，还不断完善，广州这边是没有的。因为人力实在太便宜了，花几个铜板就能雇人去肩挑背扛干一天，实在没必要安装大型器械辅助，那都要花钱建造和维护的。

    尚之孝听完这个猜想，脸色有点发白。他也去过上横炮台视察，了解实际情况，知道一旦明军把火炮成功安在下横岛，事情真有点不妙。

    “父王，此事不得不虑啊，我们是不是……”

    尚可喜脸色阴沉，举手阻止尚之孝说下去。

    “说过多少次了，遇事不能慌乱。慌乱，就会出错。现在是涨潮，就算放下拦江铁索，那些疍户能靠近贼子的战船吗？军国大事，出错就是死无葬身之地，你要时刻谨记。”

    尚之孝被当众训斥，脸上有点挂不住，于是大声请战：“父王，儿子愿领兵登岛，把贼人赶下海去。”

    “你现在去来不及了，发信号让上横拦炮台的人渡江反击。拿不回来，他们就等死吧。”