我姓聂，很久之前他们叫我聂辽。

    我家在并州，爹爹是刺史的军吏。

    二十岁的时候，爹爹在边关战死。母亲心里悲痛，水米不进，跟着一起去了。刺史丁原伯伯看我孤苦，送来几升小米作为抚恤，问我有何打算。

    我说我想当兵。

    刺史不忍心让我走父亲的老路，因此强留我在身边做了个亲随。

    这一年到处都乱哄哄的。内地三个姓张的兄弟，学了点戏法，哄得几十万人把头巾染成黄色，屁颠屁颠跟着他们造反。朝廷里太监跟权臣忙着内斗，皇帝年幼不懂个事情。匈奴又在边境虎视眈眈，时不时冲进并州抢上一把。

    年景太差了，旱了好几个月没有一滴雨水。州里的百姓先是吃糠，糠吃尽了，只能扒树皮拔草根。老家的风景以前还挺美，那年开始山林都秃了。树皮野草吃干净了，听说州里偏远的地方开始吃人。

    刺史伯伯不是个坏人，朝廷的救济粮，克扣的不算太多，能发都发了。可是并州有七十万饥民，那点派下来的谷子很本不够数，熬成粥，和水也没什么分别。

    眼见着并州也快被饥饿逼反了，朝廷派了一位州牧下来，想着能和刺史伯伯共同管理政事，压紧饥民的怨气和怒火。

    本朝的封疆大吏，有的官名叫做刺史，有的叫做州牧。叫法不同，权力相同，都是州郡里的土皇帝。朝廷想的简单，只知道粥不够分，却不知道权也是不够分的。

    这天晚上，刺史对我说，“阿辽，丁伯伯从没亏待过你们聂家。大荒之年，其他小吏们的俸禄都发不出来，你爹为国战死，我还亲自带了小米去看你，把你调到我身边做了亲随。可惜以后的路啊，伯伯不能提携你了。”

    “丁伯伯，何出此言？”

    “刚来的公文，你还不知。朝廷派下来一位州牧大人，估计是看我救灾不力，这就要罢了我的官，另外找人接手并州。伯伯没求过你什么事情，这次实在没有办法。”

    我是家中独子，父母早亡。自小父亲教过我一些拳脚，我自己也有些气力；行年二十，我身子已经窜到八尺来高。刺史提拔我到他身边，原以为是念父亲的旧；到底是看我孤苦伶仃，没人袒护，因此藏我在身边，拿我做一支备用的明枪暗箭。

    刺史说着，递过来一把弯刀。

    “阿辽，这把短刀名叫吴钩。我早年做京官，这是江东的边将来拜见我时献上的见面礼。刀长二尺，吹毛断发，挎到腰间嫌小，塞进长袖里却是正正好好。州牧接风的酒宴上，你礼礼貌貌过去敬杯酒，撩起袖子，对准他胸膛，伯伯只求你这么一下。”

    我已经没有拒绝的机会了。丁伯伯的密谋告诉了我，倘若我牙崩半个不字，可能当下自己就要先做了这把吴钩的刀下亡魂。

    “我家两代受明公的大恩，父亲去世了，我把明公看做是自己父亲。”我强稳住心绪，缓缓道，“为明公效力，份所应当。只是得手之后，不免遭了州牧左右的刀斧。只求明公先给我签发一张通关的文书，再拨二两黄金作为路费。事后我远逃他乡，再不回并州；干干净净，绝不给明公添麻烦。”

    丁刺史听了，心里只觉得好笑。他知道，我一出刀，不管能否逃得了州牧从人的追杀，他自己为了清白也要抢先对我下手，绝无放过我的可能。找我说这番话的那天，我就已是个死人了。

    “好说好说，贤侄尽管放心。这就签一张通关文书给你，事后伯伯一定保证你的周全，你只管大胆去做。只有一节，迎接州牧的仪式在城外，你必须当时下手。我要郡守死透，但不要他死在我的城里。”

    为了我不会泄秘，刺史当夜带我一起回了府衙。那几天好吃好喝，都是我生平二十年不曾见过的珍馐佳肴。我知道这是断头饭，也是死士最后的福利。管不了许多了，乱世里，身不由己，每个人有每个人的命。