生活在巴登沼泽腹地的古尔加部落沼蜍人，起居环境与他们的两栖纲物种特性完全相称，大多在临近水边的地方筑起堤坝，掘穴而居。
但是，沼蜍人部落中那些学识丰富且擅长魔法的长老们属于例外。
为了长期保存昂贵的炼金材料和法术卷轴，长老们不便居住在潮湿的窑洞里，必须远离水域，另建一栋干燥通风的居室。
乔安一行跟随呱朵拉和呱德拉姐弟造访古尔加部落，刚走进聚居地，远远地就看见数栋造型古怪的建筑伫立在沼泽中。
这些建筑分为上下两层，上层就是普通的木楼，下层则显得非常简陋，只有四根粗大的木桩深深钉入积水的地面充当承重柱，中央设有一架通往二楼的绳梯，连墙壁都省去了，活像四条长腿扎进水中的巨兽，支撑起上方的木楼。
听了呱朵拉的介绍，乔安才得知这种风格独特的建筑叫做“吊脚木楼”，是族中长老们专用的居室。
位于沼蜍人营地中央的一栋木楼，就是大女巫呱丝琳的居所。
呱德拉用竹篙撑起木筏，把表姐和访客们送到母亲的吊脚木楼跟前。
呱朵拉让乔安他们坐在木筏上稍作等候，自己先上楼去通报。
“呱德拉，跟我走。”
“我就不去了吧……”
呱德拉摆弄着竹篙，满脸不情愿。
“你小子，跟自己老妈还闹什么别扭啊？你这些天在外面游荡，呱丝琳阿姨肯定很担心你，快去问候一下吧。”呱朵拉劝表弟。
“她会担心我？才怪！”呱德拉哼了一声，愤愤地抱怨：“我妈只会嫌我给她丢脸，巴不得我死在外面……”
“喂！当着贵客的面，你小子胡说什么呢！给我适可而止啊！”
呱朵拉没好气地瞪了表弟一眼，强行把这个中二青年拽下木筏。姐弟俩踩着泥水，蹦蹦跳跳的上了木楼。
乔安他们等了大约十分钟，呱氏姐弟又从楼梯上跳了下来。
呱德拉显然是刚被母亲严厉教训了一通，没精打采，活像霜打的茄子。
呱朵拉倒是满脸喜气，兴冲冲地招呼客人们上楼。
呱德拉撑起竹篙，将木筏移动到吊脚楼正下方。
乔安站起身来，抬手抓住绳梯，向上攀爬，很快就登上二楼。
他转身拉住露比的手，把小姑娘也拽上来，接着是美狄亚和灰鸟。
贝尔体型太大，又不擅长爬梯子，灰鸟就让它留在下面，陪呱德拉钓鱼姐们。
最后，呱朵拉也上了楼。绳梯是专门给访客准备的，沼蜍人用不着。
别看呱朵拉长得胖乎乎，弹跳力却相当惊人，双腿发力一蹬，腾空二十尺高，轻松上了二楼。
呱朵拉打开房门，多种草药混合而成的浓郁气息扑鼻而来。
乔安跟随呱朵拉进屋，迎面看见一位身着黄色法袍的矮胖母沼蜍人，面朝房门，盘腿坐在芦苇编成的花格子地毯上，眯缝着一双肿泡眼，饶有兴致地打量着年轻的访客们。
母沼蜍人小到几乎难以觉察的耳朵上挂着一对明晃晃金灿灿的大耳环，手中握着一柄两尺长的烟斗，黄铜烟袋锅足有露比拳头那么大，使乔安不禁怀疑其实那是一件兵器。
母沼蜍人的模样与呱德拉有四五分相似，显然就是他的母亲，古尔加部落的大女巫呱丝琳。
“哟！小家伙们，模样都挺俊俏的嘛，不错不错，欢迎来我家做客！”
胖女巫面露笑容，嗓音出奇的洪亮，显示出强势的性格。
呱朵拉为阿姨兼导师介绍来客们的身份，过后就退到房间一角，熟练地摆弄茶具，为访客沏泡草药茶。
呱丝琳眯着眼睛，一一打量来客，随手打了个响指，指尖腾起一团火苗。
她点燃烟斗，深深抽了一口烟，咧开宽阔的嘴巴，吐出一串烟圈。
呱朵拉把热腾腾的草药茶捧到众人面前，接着又抱来一个托盘，托盘上摆着造型古怪、酷似小号唧筒的装置，请客人们享用。
乔安好奇地向她打听了一下，得知这古怪的装置其实是水烟袋。
按照古尔加部落的风俗，只有在款待最尊贵的访客时才会拿出昂贵的茶叶与烟草，因为这两样东西都无法在湿地环境中种植，必须用金银珠宝或者魔晶去人类集市上换购。
在古尔加部落，茶叶和烟草也是身份的象征。
一个人家里摆着茶罐子，表明他是一位贵族。如果桌上还摆着烟草盒，那就表明他很可能是一位比寻常贵族更为尊贵的长老。
呱丝琳在古尔加部落的地位，比族中其它四位长老更高，也就是沼蜍人所谓的“法王”，待客的排场当然也是最高规格。
乔安不会抽烟，灰鸟也摆手婉拒。
露比对水烟袋很好奇，想尝试一下，却被美狄亚阻止，自行拿起水烟袋，熟练地喷云吐雾，一脸惬意。
乔安有点意外地看着美狄亚，没想到她不光爱喝酒，还有抽烟的嗜好，要不要再烫个头？
emmm怎么说呢，乔安自己不吸烟，但是他不得不承认美狄亚吐烟圈的样子很帅气，御姐范儿十足。
烟与茶拉近了主人与客人之间的距离，美狄亚与呱丝琳聊的很愉快，不过当她提出来意过后，对面那位女巫阿姨的胖脸上，忽然浮现一抹似笑非笑的表情。
“独角兔嘛，我这里的确养了一些，但是这些小东西来之不易，可不能白送给你们。”
美狄亚对她的态度并不意外，捧着水烟袋含笑道：“阿姨，我们当然不能白拿您的兔子，多少钱一只，您开个价。”
呱丝琳摇了摇头：“朋友间不谈钱，谈钱太伤感情，这样吧，你们帮我一个小忙，事成以后我送你们三对独角兔，怎么样？”
美狄亚与乔安交换了一下眼神，慎重地问呱丝琳：“你先说是什么事，如果我们有能力帮忙，绝不推辞。”
呱丝琳轻轻点了下头，胖乎乎的脸上笑容敛去，变得分外凝重。
“很好，我的朋友，希望你的承诺不只是一句客套话，现在我就来告诉你们，古尔加部落当前面临的麻烦。”