“麦角？”乔安猛然抬起头，望向康蒂的目光变得格外凝重，“圣火症，本质上就是麦角中毒……陛下真是这么说的？”
“我确定。”康蒂正色点头，“麦角这个生僻词，但凡听人说起过一次，想忘掉都难呀！”
乔安若有所思的点了下头，觉得很有必要搜集一些麦角，抽空研究一下，说不定还真就能从小小的麦角当中破解“圣火症”的秘密。
……
6月日下午，乔安先传送到卡隆工业区，去军科院找杰克和卡夫塔，三人汇合以后，又传送到寇拉斯堡大学的一座礼堂，出席当晚举行的627年度“寇拉斯奖”颁奖典礼。
如同舆论界预料的那样，今年的“魔导技术进步奖”最没悬念，寇拉斯堡大学的维达博士，与其两位合作者，远东军科院的杰克和卡夫塔，共同荣获该项殊荣，分享0万金塔勒奖金，并被皇帝陛下授予“勋爵”头衔，由平民擢升为贵族阶层。
事实上，寇拉斯帝国不同于瓦雷斯世界其他那些传统封建王朝，所谓的贵族爵士并没有实封的领地田邑，既没有年金，也不世袭，只是一个荣誉头衔，用于表彰在文艺、技术和公共事业等领域做出突出贡献的人士。
显而易见，有机会获奖者几乎都是文人学者，专家教授，工商业界领袖，才干出众的政客或者高级公务员。
这些人物共同构成所谓的社会精英，获奖之前就是学界名人、行业领袖和公众人物，获奖后得到勋爵头衔，无形中又加持了一层社会名流的光环。
这种虚有其表的贵族头衔，并不能给授予者直接带来物质利益，甚至还会增添很多烦恼，一举一动都会被公众——尤其小报记者——放在放大镜下观察，万一出轨或者出柜什么的，几乎必然被曝光，成为人们茶余饭后津津乐道的丑闻，也就别谈什么隐私了。
这种没啥实际好处的空头贵族，偏偏又是知识分子们热切追逐的荣耀，仿佛得到“寇拉斯奖”，挂上爵士头衔，自己这辈子就算值了。
乔安觉得这种心态很可笑，更无奈的是他本人也无法克服这种可笑的心态，只能感慨“虚荣心”是知识分子阶层刻入骨髓的通病。
按照颁奖典礼的流程，乔安和两位合作伙伴都要登台领奖，在红地毯和聚光灯下接受上千名现场观众——以及更多在魔导收视机前看颁奖直播的观众——的鼓掌祝贺，更要命的是还要当众发表获奖感言。
乔安这辈子最怕的就是这个！
在上千人面前公开演讲，这可要了他的亲命！
好在这次是三人共同获奖，只要推选出一人发表感想就行了。
乔安当然不想承担这一重任。
卡夫塔先生也是那种“三棍子打不出个屁”的书呆子，被那么多人盯着，站在台上，腿肚子直哆嗦，话都说不顺溜，还不如乔安呢！
幸而他们的团队里还有一个能说会道的杰克。
侏儒先生的嘴皮子比脑子还利索，当仁不让地从主持人手中接过加持“扩音术”的话筒，好比饿狗逮住肉骨头，在台上谈笑风生，俏皮话张嘴就来，滔滔不绝地讲了半个钟头，硬生生把获奖感言变成了“脱口秀”演出，赢得满堂喝彩。
颁奖典礼结束后，乔安发自内心的对杰克说：
“如果可以的话，杰克先生，我真想用这辈子获得的所有奖金和荣誉，交换你在大厅广众之下丝毫不怯场，不打草稿就能即兴表演‘脱口秀’的本事。”
“我也想换啊，可惜就算真能交换，过后咱俩肯定都会后悔！”
侏儒先生两手一摊，难得地玩儿起了深沉。
“人们总是高估求之不得的东西，却低估轻易就能拥有的东西，仿佛事物的价值并不取决于是什么，有什么用，仅仅取决于获取的难度，维达博士，您说是不是这个道理？”
“精辟！精辟！”
乔安决定把杰克这段话记在小本本上，说不定哪天自己也能用得上呢！
正闲聊的时候，一位侍从官快步走来，凑到乔安耳畔低声嘀咕。
乔安歉意地向杰克、卡夫塔以及等着采访他们的报刊记者们道了一声“失陪”，跟着侍从官匆匆离开颁奖大厅，前去觐见皇帝陛下。
“维达爵士，恭喜获奖，有什么感想吗？”
礼堂二楼一间办公室，罗兰笑着起身迎接推门进来的“维达爵士”
“感想啥的，杰克先生已经替我说了，您当时不也在现场吗？”乔安坐在沙发上，很随意地翘起了腿。
“那些没营养的套话就算了，我想听听你的真实想法。”
“噢……您确定要听？”
“当然。”
“我当时捧着这个奖杯，脑海中突然产生一个念头……”乔安捧起纯金铸造的奖杯，对皇帝陛下吐露心声，“如果把这玩意换成‘金杖’，今天晚上的颁奖典礼就完美了。”
“去你的吧！想得美！”罗兰没好气的瞪了他一眼。
“果然，您根本不想听真心话，只期待我拍上几句马屁而已，所以说人心隔肚皮，说话得留三分啊，我的陛下！”
乔安语重心长地大发感慨，过后把奖杯揣回储物袋，抓起桌上茶杯，啜饮不加糖的红茶。
皇帝陛下尴尬地搓了搓脸颊。
“被你小子这么教训，万一传扬出去，我的一世英名可就毁了！”
“不至于不至于！”乔安出于人道主义安慰皇帝陛下，“您还这么年轻，现在谈一世英名还早了点儿。”
“怎么着，你又要咒我晚节不保吗？”
“我没那个意思，陛下您别多心！”乔安觉得有必要澄清误会，“我的意思是说，当人们谈到一世英名的时候，往往也就到了对这个人的一生作总结、盖棺定论的时候，陛下，您还年轻，未来还有无限的可能性，从概率上来讲，您的一生善始善终或者晚节不保的可能性都是存在的，又何必急于操心棺材板里那点事儿？我实话实说，您不会介意吧？”