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    经过了近十日的准备，十万两黄金终于准备妥当。

    户部的银库几乎全部被掏空，此外，还向中域的几个富贾摊派了不少，这才将十万两黄金堪堪凑齐。

    至于五万匹战马，也凑得差不多了，这些战马直接从几大马场出发，发往了北域的一处军营。

    这座军营离北狄边境不远，常年重兵把手，戒备森严，因此战马的安全问题不用担心。

    这几个问题中，最难办的要数凑齐这三千名少女了。

    关于这个事，礼部尚书陆绪多次问计右相何纶，中间陆绪提过几个建议，不过最终都因为不可行或者太阴损，被何纶给一一否了。

    最终，还是右相大人一次逛烟花巷时突然来了灵感，这才想到了一个法子，总算将这件事也给定了下来。

    当日夜里，皇城内外大大小小的娼馆妓院，几乎在同一时间被不明身份的黑衣人洗劫。

    不过，这些黑衣人却不是来抢劫金银珠宝的，而是过来抢女人。

    尤其是年轻貌美的女子，几乎无一幸免。

    趁着夜色，这些女子被蒙住了眼睛，塞住了嘴巴，从四面八方带到了一处偏僻幽静的隐蔽之所。

    自那日起，这些原本在烟花之地讨生活的女子，被一群宫里的嬷嬷严苛的训练着。

    礼仪女工，琴棋书画，均有专门的嬷嬷教授。

    除此之外，每日还有专人为这些女子烹饪出各种美味佳肴，将这些女子养得是白白嫩嫩。

    不过，这些嬷嬷们从不允许与女子们讨论除了所学之外的任何事情。

    因为，时时刻刻都有一群凶神恶煞的汉子盯着她们，这些女子和嬷嬷一旦有所不轨动作，便会遭到一顿毒打。

    经过一段时间的突击训练，这些烟花女子走起路来有模有样，几乎跟宫里的宫女不相上下。

    不过，如果你仔细去观察，还是会发现一些不一样的东西，那种东西便是宫女所没有的风情。

    至此，北狄人开出的三大条件终于准备停当，时间也到了使臣该上路的时候了。

    天临18年，仲夏，一个大雨滂沱的日子，户部五品员外郎叶大人出使北狄。

    随行的是八百名官差，还有三千名“少女”。

    当然，还有那十万两黄金也被装在了七八个锁得严严实实的箱子里。

    除此之外，为了确保沿途的安全，天临帝还特意从大内高手中挑选了十五名高手随行护送。

    这十五名高手中，八级宗师一人，七级宗师四人，其余十人为六品武尊。

    可以说，叶惊塘的这支护卫队阵容是相当的豪华，比之五大宗派的底蕴，也丝毫不逊。

    由于此事比较尴尬，并没有朝中大员出面送行，所以叶惊塘一行走得比较低调。

    加之这一天正好是个大雨天，所以，很少人关注到这支一路向北的队伍。

    穿过皇城的宽阔街道，叶惊塘带领的这支队伍逐渐消失在漫天的风雨里。

    雨越下越大，几乎要将前路遮断，同时，也让人回望不到来时路。

    除了几位宗师级的人物外，队伍中的大多数人都不知道，在这一层层雨幕里，有好多双眼睛正死死的盯着他们。

    这位八级宗师名叫杨凌风，乃是大内八大高手之一，在八人中他排行第四。

    此时杨凌风，跟其他人一样戴着斗笠，披着蓑衣，不过，斗笠下的一双星眸却冰冷而犀利。

    突然，他似乎是觉察到了什么，左耳不由得轻轻动了动，同时，左手悄悄的伸向了黑色的剑柄。

    就在他刚刚触及剑柄的时候，数道雪亮的刀光斩断了雨幕，迅速向叶惊塘一行袭来。

    杨凌风动了，其余四名七品宗师亦随之而动，将叶惊塘和数箱黄金护在了中央。

    只在瞬息之间，刀光消散，剑影入鞘，似乎什么事也没有发生过。

    直到此时，除了这五位宗师级别的高手外，其余人等根本没有察觉到发生了什么。

    他们还在冒着大雨，木然的向前赶路。

    路上的风更疾了，雨更大了，漫天的风雨似乎要将这支队伍刮飞，又似乎要将这些人吹散。

    由于风雨太大，一行人走得很艰难，很缓慢。

    叶惊塘没有坐轿子，跟其余人等一样，斗笠蓑衣骑在马上。

    之所以选择今日冒雨启程，那是因为训练这些女人用的时间太多了，眼看距离北狄人规定的期限已经很近了，再不走，就要误事了。

    出发遇上这样的天气，让叶惊塘的心情很沮丧，不过，他也没有办法，毕竟人在屋檐下，不得不低头。

    刚才的刀光剑影他没有看清，不过，从杨凌风这位八级宗师的动作表情，他还是觉察到了一些东西。

    也是，稍微有点智商的人都会想到，有这么多的黄金在这里，任谁也愿意铤而走险赌一把。

    就在这支队伍继续向前又走了不足一里路的时候，异变再起。

    不过，这一次跟上一波明显不一样，如果说上一波刀光只是试探的话，这一次绝对称得上是一次强有力的袭杀。

    武学品级的差距，在这个时候就是生与死的距离。

    这一次，最先反应过来依然是八级宗师杨凌风。

    刚才的那一波试探性攻击，这位宗师只出了一剑，但这一次，他在瞬息之间足足劈出去三剑。

    高手的对决，只在瞬息之间便已定了胜负，最终，这波人依旧退走了，但却让叶惊塘这边的一位六级武尊交出了性命。

    除此之外，八百名官差倒下了近三十名，均是一刀毙命，尸体上没有任何多余的伤痕。

    这一次，队伍里面的所有人都慌了起来，包括叶惊塘。

    那些辛苦训练出来的女子更是哭喊之声一浪高过一浪，不绝于耳。

    看着倒在身边的官差，叶惊塘的心里感觉到了害怕，不过他还是强作镇定的咬住了牙，他知道如果此时自己顶不住了，那么下面的人就会变成一盘散沙。

    叶惊塘看了护在跟前的杨凌风一眼，见这位八级宗师没有一丝的慌乱，他的心里才渐渐安定下来。

    叶惊塘稍稍定了定心神后，大声朝着队伍喊道：“刚才不过是些宵小之辈，大家不要慌，不要慌，等雨停了，这些蟊贼就无处遁形了，我们有这么多高手在，有什么好担心的呢？大家随我走就行。”

    或许是叶惊塘的话起了些作用，人群逐渐安静了下来，女人们也止住了哭，队伍又恢复了行进，只是，原地留下了三十多具尸体。