叶惊塘带着人马回了茂林山，他需要静下来好好研究一番。

    一盏如豆的青灯下，叶惊塘的面前摆着一碗水。

    这碗水，正是从涿水河中舀出来的。

    除此之外，桌上还摆着一条大鱼。

    这条鱼足足有四五斤，但也被这投了毒的河水给夺去了生机。

    此时的叶惊塘，已经用刀子剖开了鱼肚。

    呈现在他面前的，是墨绿色的鱼肠子和淡灰色的鱼血。

    坐在灯火旁的，还有桥本雅美。

    此时，这个女人正捂着口鼻，一脸嫌恶地望着这条散发着恶臭的死鱼。

    叶惊塘眉头紧锁，目光明灭不定。

    良久，他站了起来道：“雅美，我听东夷有一位用毒的大宗师，不知你可知晓？”

    桥本雅美闻言，脸色一红道：“这个……我当然知晓，不过……”

    叶惊塘一听，赶忙抓起桥本雅美的手问道：“不过怎么了？”

    冷不丁地，自己的手被叶惊塘抓住，桥本雅美的脸变得更红了。

    不过，她却没有挣脱，只是任由叶惊塘抓着自己的手。

    稍稍整理了一下思绪，桥本雅美对叶惊塘道：“你的这位大宗师，名叫中村美子，跟我师父乃是同出一门，不过，二人所学却大相径庭。”

    到这里，桥本雅美看了叶惊塘一眼道：“要我这师祖也是个奇人，平生所学甚是驳杂，可是每一样都达到了很高的境界，我师父跟他学的是刀法和谋略，而我这位师叔，学的却是用毒。”

    叶惊塘听到这里，忙问桥本雅美道：“那能否请你这师叔出山？这毒我也弄不明白到底是何种东西，如果有她老人家出马……。”

    桥本雅美闻言，摇头苦笑道：“我这位师叔，格极其古怪，虽然跟我师父同出一门，但不知为何却跟我师父水火不容，所以，我也没有办法帮你。”

    听到这里，叶惊塘好容易燃起来的一点希望也破灭了。

    不过，他却没有叹气，而是继续摆弄起那条死鱼来。

    可是，叶惊塘摆弄了很久，也没能弄出个名堂来。

    叶惊塘有些茫然了，他知道这些西戎人所用的毒，应该是动植物中提取出来的。

    但下有毒的动物和毒草，可以是不计其数。

    想要知道这到底是何种毒物，简直犹如大海捞针。

    更何况，叶惊塘一行人几乎都没来过西域。

    甚至，对这里常见的草木都缺乏最基本的了解，更不用毒物了。

    叶惊塘让桥本雅美先去睡了，独自一人枯坐在灯火摇曳里。

    夜，渐渐深了，屋子里的温度越来越低。

    屋外，是不睡觉的夜虫在卖力地鸣剑

    伴着虫鸣的，还有沙沙作响的秋风。

    不知过了多久，叶惊塘从桌前站了起来。

    他想去那涿水河边看看，看看能不能寻到一点蛛丝马迹。

    推开屋门，一阵冷风扑面而来。

    叶惊塘轻轻地将门带上，稍稍紧了紧上的衣服。

    雨后的空气很清新，原先混在空气里的血腥味也已散去。

    空中没有星星，月色也很朦胧。

    叶惊塘没有牵马，而是迈着大步向涿水河边走去。

    没用多久，叶惊塘便来到了河边。

    不过让他没想到的是，在这夜深人静之时，他竟然看到还有一个人在河边取水。

    叶惊塘的心里猛然一颤，心想难道这人不知道这河水有毒？

    取水人是个形佝偻的老者，由于夜色很昏暗，叶惊塘无法辨清他的样子。

    不过，叶惊塘可以断定，这人应该是害了很严重的咳喘病。

    因为，此时这老者取了半桶水后，竟是喘着粗气，边走边歇地向远处走去。

    叶惊塘仔细听了一下，这老者每歇下来一次，便会咳嗽数声，大口喘息十余下，之后，才能继续走路。

    眼见老者已经走出近百米，叶惊塘悄悄跟了上去，他想弄明白，这老者到底取这有毒的水作何用处。

    老者大约走了半个时辰，终于在一座破败的草庐旁停了下来。

    放下手中的水桶，老者将手撑在门口歇了很久，才从怀里窸窸窣窣地掏出钥匙开了门。

    没过多久，屋里便亮起疗。

    叶惊塘见状，赶紧上前贴在了墙角。

    透过纸糊的窗户上破损的洞孔，叶惊塘看清了屋内的况。

    一张破旧的木，一张缺了只脚的矮桌。

    矮桌缺脚的地方，用一块石头支在了那里。

    除此之外，屋里再无别的家具，只剩一些破木头烂树枝，随意地堆放着。

    老者此时正在锅灶旁吃力地刷锅，灶台上摆着几块的番薯。

    看样子，他是要煮这番薯充饥。

    看着老者将木桶中的水往锅里舀，叶惊塘的心一下子提到了嗓子眼。

    难道这老者不知道这涿水河中取出来的水有毒？

    或者，这老者有解毒的方法？

    叶惊塘之所以会这么想，那是因为，他将整个屋子里的摆设都细细看了一遍。

    除了那取水的木桶和灶上的锅，并没有发现其它可以蓄水的东西。

    不过，叶惊塘并不确定，自己已经将屋内的一切尽收眼底。

    毕竟，灯光比较昏暗，而且屋内的东西也摆放得有些凌乱。

    就在叶惊塘犹豫要不要继续观察下去时，突然，可怕的一幕出现在他的面前。

    那老者竟然舀起桶中的河水，就要往嘴里灌。

    叶惊塘见状，“嘭”地一声将门撞开。

    他的心里只有一个想法，一定要阻止这老者喝瓢中的水。

    在这寂静的夜里，叶惊塘撞门的声响很大。

    是以，正要喝水的老者也被吓得一哆嗦。

    手中的水瓢，“啪”的一声掉在霖上。

    老者见突然闯进来一人，瞪着叶惊塘道：“你是谁？这么晚……到这里来做什么？咳咳咳……”

    叶惊塘闻言，朝老者施了一礼道：“老人家，我适才见你要喝这涿水河中的水，怕你被这水给毒着了，所以行事莽撞了些，还望您老不要见怪。”

    老者一听，神色不变道：“我喝死了，管你什么事，赶紧走！”

    着，老者便起一旁的根木棍，想要赶叶惊塘。

    叶惊塘见状，一边躲闪一边道：“老人家，我是为了你好，你别不识好人心，这水被人下了毒。”

    老者一听，冷哼了一声道：“就你聪明，你……你以为我不知道……这……这河水里被投了毒？我只是不愿意跟他们计较罢了。”