这一下子……本是嚎叫的所有人，统统都安静了许多。

    只是几乎所有人，都纷纷地退避。

    只可惜……他们显然退无可退。

    “尔等何人……可知道这是什么地方？”

    没有人回应他们。

    因为……校尉接到的命令是，除官服和读书人之外，其余之人格杀勿论。

    因而……三下五除二，涌入的校尉们便开始拔刀。

    刀光所过之处，便是血雨。

    一个个人倒下，许多人带着不甘和痛苦的悲鸣。

    还有人倒在地上，尚未死尽，口里发出惨呼。

    实际上，若是他们知道，现在能死一个痛快，某种意义而言，其实不失为一种幸运的话，想来也不至如此的不甘。

    一个个人倒下，顷刻之间，这衙堂前院便已尸首遍地。

    紧接着，便是自这四面八方，翻越了高墙而入的校尉，开始从各处搜索。

    剩余还活下来的人，则是不断地退避，一直退避到了墙角。

    在他们面前，是数不尽的刀剑。

    范逸脸色铁青，他显得惊慌失措。

    只是此时，他已渐渐明白了，眼前这些人，并非是所谓的贼人。

    是官军，而且是精锐的官军。

    他努力地压抑住心底的惊恐，口里大呼：“我乃朝廷命官……我乃朝廷命官……”

    大家都贴着墙，只恨不得自己的身体与墙壁融为一体。

    这时候，人群开始自动地分出了一条道路来。

    便见朱棣背着手，领着大臣们徐步而来，而后站定，凝视着范毅等人。

    范毅立即道：“我无罪，我无罪。”

    他急于辩解，说话含湖不清。

    朱棣冷笑着，突然瞥向身后的杨荣：“他有罪吗？”

    杨荣道：“罪恶滔天。”

    朱棣道：“该如何处置？”

    杨荣道：“斩首示众。”

    朱棣又看向胡广道：“胡卿以为呢？”

    胡广道：“抄没家产，秋后问斩。”

    朱棣看向金纯道：“金卿家以为呢？”

    刑部尚书金纯，本就是戴罪之身，这宁国府发生的事，连他都觉得触目惊心。

    有些事，不亲自来看，根本无法想象，人可以恶到这样的地步。

    他是亲眼看到，在那照磨所里，许多的医户被关押着，随时要被人付之一炬。

    有些事，你若只是去听闻，不会有什么触动。

    可真正地亲眼所见，那种恐惧感，迄今都让他难以忘怀。

    金纯道：“陛下，罪及家人，再添一条，该流放他的妻儿。”

    那范毅等人听罢，脸色已是惨然。

    朱棣依旧还是不满，最终看向张安世。

    张安世道：“五族之内，统统流放，近亲统统处死，至于本人，剐了。”

    还是张安世狠。

    不过张安世却迄今没有忘记，他心心念念的人力资源，五族的概念可不小，动辄就牵连数百上千人。

    若是统统都流放，若是不小心发配的地点又在新洲，这人力的问题，又可得到有效的解决了。

    朱棣此时终于道：“善，来人……统统拿下。”

    听到这番话的时候，范毅人等，一个个脸色煞白得可怕。

    这时候，他们才知道，那些被杀的人是多么的幸运。

    想到至亲都要受牵连，想到远亲尽都流放，这等于是彻底的一网打尽了。

    自己辛苦一辈子，最终，一切都毁灭了。

    在面对绝对的武力，他已痛哭流涕，噗通一下拜倒在地，悲悲切切地道：“陛下，陛下，臣即便有罪，可臣的妻儿何辜？他们……他们……乃是良善之人……还有家母，家母数十年来一直吃斋念佛……陛下开恩，开恩哪……”

    朱棣听罢，只是不屑地勾起一丝冷笑。

    而后，那一双似刀刃一般的眸子，撇到一边。

    张安世这时却勃然大怒，冷声道：“你也知道你的父母妻儿无辜吗？你既知道，那为何不想一想，这宁国府，多少人的父母妻儿无辜？现在来装什么可怜！多少人因为你这狗东西，妻离子散，你现在倒是拿你的父母妻儿来求人宽仁了。今日不诛你的父母妻儿，那么天下千千万万似你这样的人，便会更加的有恃无恐，呵……到时又会有多少人遭殃？”

    范毅只惊得魂不附体，期期艾艾地道：“历朝历代，唯有商纣那样的帝王，才如此对待臣下，用如此的酷刑……”

    朱棣这时突然开口：“那朕就做商纣，这就做隋炀帝，若是商纣和隋炀帝可以诛你全族，朕就做这样的昏君，你还有何话可说？”

    范毅听罢，整个人更是吓的魂飞魄散。

    基本上，话说到了这个份上，他已有自知之明了，便突的道：“是蹇公……是蹇公……我等只是奉命行事。陛下，臣冤枉，是蹇公下的令，我等身为下官，岂敢不遵令而行？”

    站在朱棣身后的杨荣、胡广人等，本还是觉得这处罚过重，他们虽然对此深恶痛疾，可依旧觉得这动辄诛灭大臣近亲，五族流放的先河一开，只怕将来迟早成烈火燎原之势，开了口子，就收不住了。

    可现在……听这范毅的狡辩，再加上他们从吴之詹那儿所了解到的情况，心里只有一种说不出来的厌恶。

    朱棣哈哈一笑，鄙夷地看着他道：“说的好，你们谁也别想跑，每一个人都有份，所以……也不必推诿自己的罪责了，来人……拿下……”

    众校尉听命，便蜂拥而上，将范毅人等，犹如拎着鸡崽子一般，轻松地押了起来。

    范毅口里还在大呼大叫。

    这时，有人战战兢兢地道：“我……我……我不是罪官，我乃寻常百姓，我乃是寻常百姓。”

    却是一个纶巾儒衫的老者，此时鸣冤叫屈。

    朱棣只斜了一眼，眼里尽是冷漠。

    这人依旧大叫：“我身上没有一官半职，不过是寻常百姓，何以拿我？陛下……难道寻常良善百姓，也要捉拿吗？”

    他身边七八个乡贤和士绅也苦苦哀求道：“我等冤枉，冤枉，千古奇冤啊。”

    见朱棣伫立，纹丝不动。

    张安世上前去：“这几个不必捆绑，也不必为难，他们现在还没有什么罪。”

    乡贤和士绅们纷纷松了口气。

    杨荣等人暗暗点头，他们最怕朝廷就是因为陛下盛怒之下，滥杀无辜。

    那为首的老头儿连忙给张安世行礼：“多谢……多谢……小人夏昌，只是寻常百姓，学生……学生……这就离开。”

    “离开？”张安世突然露出了值得玩味的表情，接着道：“你当这是什么地方，说来就来，说走就走？”

    夏昌大惊，忙道：“小的，小的无罪啊。”

    张安世道：“没有查，怎么知道你有没有罪？来啊，请他们一边闲坐，派人去查抄他们的家。看一看，他们是否有隐田，又是否有隐户。再有……征丁的事，有没有他们的一份。再去查一查，平日里是否有为祸乡里的恶迹。尤其是这隐户和隐田，这本都是朝廷的税银，却被他们隐瞒下来，使朝廷遭受了巨大的损失，这是什么罪？”

    “这是欺君罔上，是盗取国库。往重里说，朝廷和官府的税赋，他们都敢盗取，胆大包天到这样的地步，我看……他们甚至敢谋反。所以，再好好地查一查，他们的家里，是否私藏了兵器和刑具。没发现，就以欺君论处，一旦发现，治谋反罪，抄家，杀头，流放，该怎么治罪怎么治罪。”

    “喏。”

    那夏昌听罢，只觉得脑子嗡嗡的响。

    隐田和隐户，乃是最常规的操作，大家平日里，就没有不干这事的。

    而且这种事，也是内卷。

    但凡有乡贤，稍稍有一丁点的良心，觉得朝廷和官府有难处，寻常小老百姓都要承受如此重税，他们多少也该缴纳粮税。那么……别人都不用交，偏你一人交。人家一年可攒一千石米，可你只有六七百石，一遇到什么灾荒，人家粮仓里都是粮，你家又有多少粮？

    最后的结果……这种良心根本一钱不值，因为十年二十年之后，人家靠着这种积攒，借着灾荒大量的兼并土地，到时拥有的土地可能就是你的三倍五倍甚至十倍，慢慢地和你拉开差距之后，只要你家里遭遇一丁点的危机，就可能家道中落，其余的士绅会像秃鹰一样，将你家的土地啃食得一干二净。

    是以，土地的积攒和兼并过程中，本身就和原始资本积累一样，本身就是一种零和游戏，所谓有良心的士绅，不过是平日里不交税赋，到了灾年时大肆兼并破产农户的土地，而后再拿出一丁点的钱粮来，施一些粥水而已。

    哪怕是这样的慈善，也是有相应报酬的，因为任何大灾之间，鼓励士绅和乡贤们做善事，往往朝廷和官府，都会有相应的监生名额赏赐，或者是其他方面的关照。

    怎么可能纯粹去做善事？

    那不成了败家子了吗？

    在古代乡间的秩序之中，家族的利益，才是一切的根本，决定一个人品行的，永远是一个人是否能够最大化的给家族带来源源不断的利益！

    哪怕是一个人想要发善心，一旦过了头，必然会遭到整个家族各房以及叔伯、兄弟们的极力反对。

    人的属性，反而会逐渐退化。

    这就颇有一些后世所谓的大公司一般，所谓的总裁，必须符合股东利益一样，一旦违背了股东的利益，可能他做了一件好事，可实际上，在他的那个圈子，注定要臭名昭着。

    说穿了，就是因为有了这样的游戏规则，才制定了此等的乡间道德标准，也有了与之匹配的所谓家法和族法的机制，在这个基础上，才诞生了类似于孔孟之道的理论基础。

    莫说是宁国府，就算是全天下，有几个家里没隐户和隐田的？

    至于武器和私刑的工具……

    谁家没有？没有这些的话，家法和族法怎么有威慑力？不听话的佃户，又如何处置？

    夏昌此时大呼道：“你们这是要逼死我等百姓，这是要……”

    张安世上前一步，他心中早已火起。

    我张安世够缺德了，你竟是比我还缺德，我张安世尚且还知道自己缺德，所以不敢站在道德制高点上，平日都夹着尾巴做人，从不振振有词的假装自己是什么善人。可这老狗，得了天大的便宜，还敢自称小民？

    张安世上前，啪啪啪啪……

    反手就是六七个耳光下去。

    这夏昌一辈子，也不曾受此侮辱。

    张安世道：“老狗，再敢喋喋不休，便剐了你。”

    于是夏昌等人，再不敢开口，只是一个劲的垂泪，仿佛受到了天大的委屈和冤屈。

    朱棣厌恶地看了这些人一眼，随后道：“蹇义在何处？”

    说着，继续进入这府邸的深处。

    等抵达了廨舍后，这里早已被人围住。

    有人踹开门。

    朱棣步入其中，便见这房中，一人吊在了半空，晃晃悠悠。

    蹇义……上吊自尽了。

    朱棣只皱眉。

    “畏罪自杀。”朱棣不屑地冷笑一声。

    倒是杨荣、胡广人等，虽已知蹇义罪孽深重，可毕竟平日里有一些友谊。

    当下，不禁眼圈微红，只是强忍着，别过头去，不忍见这位吏部尚书，如此狼狈。

    夏原吉更为伤心，因为……太祖高皇帝的时候，蹇义和夏原吉就被人称为二君子，当初的时候，二人曾共饮，一同盟誓，要匡扶天下，将来若能进入中枢，必要为苍生立命，要立不世功。

    那时的他们，都曾年轻，意气风发，带着读书人特有的骄傲。

    他们是人中龙凤，是青年才俊中的翘楚，他们读到天下兴亡时，会落下眼泪，谈及百姓疾苦的时候，会痛不欲生。

    他们甚至因为如何减轻百姓们的徭役，秉烛夜谈，说到兴奋处，以茶代酒，大呼痛快。

    可如今……夏原吉所看到的，不过是一个身败名裂的蹇公。

    张安世上前，看到了桉牍上，有一张便笺。

    他取了便笺，只看一眼，而后送到了朱棣的面前。

    朱棣接过，低头一看，便见这便笺上写着四个字：“千秋罪人！”

    朱棣漠然地看着这四字。

    所有人沉默了。

    “蹇公……蹇公……”夏原吉终于无法忍住，突的嚎啕大哭。

    他抢上去，一把要取下蹇义的尸首。

    几个校尉不得不上去帮衬，尸首取下来，夏原吉唯恐有人看到此时蹇义自尽的丑态，连忙用自己的长袖，覆住蹇义狰狞的面容。

    张安世索性取了一张方帕，让人送到夏原吉的手里。

    夏原吉小心翼翼地用方帕给蹇义覆脸，摆放稳妥后，又禁不住嚎啕大哭。

    朱棣大怒道：“哭什么，此等万死之人，该当如此，”

    可夏原吉收不住泪，只是捶胸跌足，他无法遏制自己的泪水，也无法控制自己的情绪。

    张安世道：“陛下，据查……”

    他顿了顿，接着道：“蹇公虽为吏部尚书，可家中并没有多少余财。上一次抄家，从他家中所抄来的，最名贵的也不过是价值三两银子的砚台，其余多是一些书籍，再无他物。他的妻儿……平日里生活，也只比寻常百姓家要殷实一些，臣还听说，当初太祖高皇帝和陛下都曾给过他不少厚赐，他都拿去周济一些来京城科举，穷困潦倒的读书人……”

    朱棣的脸色，总算稍稍的缓和了一些。

    此时，蹇义给人一种，说不清楚的情绪。

    朱棣随即转身便走，边道：“收敛他的尸首，草草葬了，不得大葬。”

    众人都是唏嘘和叹息。

    打开了府库。

    发现此时，这宁国府的府库，竟是空空如也。

    紧接其后，一个个奏报送了来。

    各处要捉拿的人，纷纷归桉。

    而宁国府的府城，竟真有鼠疫。

    这一下子，许多人都慌了，纷纷劝告朱棣立即回京。

    朱棣此时则是显得异常的冷静，道：“命张安世，立即调拨模范营和锦衣卫，就地清理街道，投放药物。不必惊慌，天塌不下来，朕在此，这里的百姓才能心安，只有教他们听从官府的指令行事，出不了大乱子。”

    一家家的府邸，开始进行搜抄。

    府城之外，所有立即处决之人，一律至城外，处死之后，就地烧了尸骨，而后挖坑掩埋。

    刑部尚书金纯，已开始指挥着差役，按图索骥，继续查线索。整个宁国府，一片肃然。

    张安世让人抬着姚广孝的尸首，到了廨舍，又让人喂了温水。

    张安世总觉得，这和尚……似乎还吊着一口气。

    到了傍晚时分。

    突然……陈礼匆匆而来，道：“姚公……死而复生了！”

    张安世此前其实也拿不准，此时忍不住道：“真的？这样都不死，他真成佛了。”

    但是听到姚广孝没有死，张安世低沉了许久的心，还是真真切切地松了口气。

    陈礼却是担忧地道：“卑下觉得……应该……是油尽灯枯了，似乎是有什么事，放心不下，一直吊着一口气……”

    张安世诧异地皱眉，那终于松动下来的心，又一下子沉了下去。

    不过这种事，他其实也知道，有人分明生命机理已到了极限，可因为抱有某些遗憾，一直强撑。

    这得需要多大的意志力和执念？

    “这和尚……看来……真可能修成正佛。”张安世带着几分伤感，感慨地道：“带我去吧。”

    张安世抵达的时候，朱棣已是赶到了，所有人都在外头守候。

    朱棣终于还没有绷住，垂泪下来。

    榻上。

    姚广孝挣不来眼睛，他伸出枯手，只是这枯手只动弹了一下。

    朱棣忙是抓住他的手，这手却是冰凉得彻骨。

    姚广孝轻轻地张开了嘴，朱棣不得不贴着耳朵到了姚广孝的嘴边。

    姚广孝用着地低微的声音，断断续续地道：“陛下……贫僧……与陛下交往多年，陛下登上了大宝……人人都对臣说……和尚错了，错了……今日……贫僧方知……和尚没有错……贫僧……死而无憾。”

    朱棣握紧着他的手，像是害怕他会一下子丢失了一般，口里哽咽着道：“别说了，别说了，你歇着吧，一定可以活下来的。”

    姚广孝道：”活不下来了，贫僧就是……想要再见陛下一面，来……来之前……贫僧以为，贫僧尘缘之事已了，已经没有了……没有了牵挂，可最后时候……贫僧却突然……在想，无论如何，也要再见陛下一面，看一看陛下，贫僧有许多话说，可……可已经说不完了，能见一见陛下，便已知足了。“

    朱棣老泪纵横，悲怆地道：“朕……对不住姚师傅，朕……”

    姚广孝道：“陛下……传贫僧衣钵者，张安世也……此人在……贫僧就在，他活着，贫僧虽死亦活……”

    姚广孝虽睁不开眼，可说到此处，却好像带笑似的，他异常的平静，用极微弱的声音道：“陛下……此人……小节有亏，却有大智大勇，陛下要仰赖他……这样……这样的话……”

    他后头开始说胡话：“这样的话……许多孩子……便可以笑了……”

    他像是累极了，顿了顿，才又道：“请陛下唤张安世……唤张安世……”

    朱棣生恐他还留下遗憾，飞快地跑去开了门，大叫道：“张安世！”

    张安世也忙是小跑地进来。

    朱棣背着手，站在了窗边，抬头，不使泪水落下来。

    张安世则已到了病榻边上。

    姚广孝似乎已感受到了张安世的气息，嘴唇几不可闻地动了动。

    张安世见他如此，忙是俯下身去。

    姚广孝的嘴唇几乎已经没有办法开合了，就好像用气管发出的声音，低得几乎难以辨认。

    “你……你要记住啊……若是冲突无法避免，刀兵相见……也……也必然会发生，那么……不要妇人之仁……要先下手，要斩草除根，断……断不可心怀慈念……谨记，谨记啊……一定不可……妇人之仁……，当断不断，反受其乱。不要……不要轻信别人说什么仁义道德，你要比他们更恶，比他们更狠……”

    这是第一次，姚广孝和他说话时，没有谈到钱。

    张安世哭了，眼泪就像突然而来的雨点，一滴滴地掉。

    他开始怀念，对方跟他要香油钱的时候。

    张安世用力地擦拭眼泪，边道：“我……我知道……”

    姚广孝接着道：“如果……如果欺骗可以麻痹别人，那就欺骗他们……如果……如果杀人可以解决问题，那就不要犹豫……不要犹豫，遇事不要犹豫……”

    “不要……不要走一步看一步……人生在世……人生在世……看似有许多的选择，可……可实际上……凡夫俗子从生下来起，就都没有选择，贫僧如此，你……你也如此。你唯一的选择……选择……就是活下去，遇到挡你路的石头，你就……你就用力踢开他，遇到阻止你的人，就杀死他。你……要活下去，好好地活下去……”

    他说着，似已最后一丁点的气力也已用尽，却又像是意犹未尽，轻轻道：“叫陛下……叫陛下。”

    张安世忙道：“陛下。”

    朱棣已是泪流满脸，急步走了过来。

    而就在这时候……这和尚，勐地一下子，张开了眼睛。

    这眼睛……依旧有神采。

    他张口，突然他的音量大了一些：“张安世如贫僧骨肉，陛下若念贫僧……贫僧功劳，一切恩泽，尽加之张安世身上……他……他好给贫僧……送终……送终……”

    话音落下。

    那双眼睛，虽开张着，却已失去了所有的神采。

    姚广孝逐渐地僵硬。

    可在这一刻，他的脸上，似保持着一种神秘莫测的微笑。

    就如平日里的姚广孝一样，永远的神秘莫测。

    朱棣下意识的一句：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”

    张安世则已退后两步，重重地拜了下去，朝姚广孝叩了三个头，想要站起来，却发现自己好像抽空了气力，只想伏地大哭。

    朱棣呆呆地伫立在原地，他紧紧地看着姚广孝，沉默着，半响不言。

    最终，他上前，拉了拉姚广孝的手，郑重其事地道：“卿且自去，你的后事，自有张卿料理，你所心心念念的事，朕定教你此生无憾。”

    说罢，朱棣好像一下子苍老了许多。

    张安世还伏在地上，传来低低沉沉的悲哭声。

    朱棣却是勐地走到了张安世的身边，抓住了张安世的后襟，像小鸡崽子一样的将他拎了起来。

    他绷着脸，努力地睁大着眼睛，似乎这样，能让泪水不满溢出来，幽幽地道：“不必悲痛，姚师傅的性情，朕知道，他没有什么遗憾，若说有什么遗憾，也只恨你这家伙，总是过于软弱。将眼泪擦拭了吧，扭扭捏捏的，似妇人一般，干得了什么大事。”

    说着，朱棣却是突然一时没崩住，突然嚎啕大哭起来：“姚师傅死了，朕的姚师傅……他死了……”

    声若洪钟，带着无尽的悲痛。

    张安世刚刚擦拭了眼泪，然后人麻了：“……”

    外头的大臣们，听到这动静，都大吃一惊，也似是一下子明白了什么。

    众人忙是推门而入，见此，一个个如丧考妣。

    …………

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