朱棣说罢，又回过头去。

    大手一挥：“诸卿退下吧。”

    说着，却又道：“张卿留下。”

    众臣颔首，纷纷行礼告退。

    张安世便留在了原地。

    朱棣却不吭声，他端坐着，一言不发。

    直到大臣们散去，似乎宦官们也识趣地纷纷退下时，唯有亦失哈在旁，不需朱棣吩咐，竟给张安世端了一盏茶来。

    这时候，朱棣勐地抬起眸子，一双眸子里，带着若有若无的锐利。

    前些日子，朱棣的身子不好，神色不免有几分憔悴，可在这一刻，这眸子里，却带着一种说不清楚的冰寒。

    那杀气腾腾的朱棣又回来了。

    “此事有蹊跷！”朱棣沉声，斩钉截铁地道。

    张安世听罢，便道：“是，臣也察觉到了蹊跷，事情到现在，令臣有许多疑惑的地方……一来，这花费实在太大，其二……”

    朱棣却是打断他道：“朕说的不是这个。”

    朱棣手指轻轻地敲打着桉牍，边道：“而是………此事从头至尾，都有一种令人说不清楚的感觉，似乎有人在背后谋划！”

    张安世一听，大吃一惊地道：“是吗？臣……臣要不命锦衣卫查一查？”

    朱棣摇头道：“不必查了。”

    朱棣站起来，幽幽地接着道：“这只是朕的一种感觉罢了，靠这个去查，要查到什么时候？”

    张安世则是不解地道：“既然陛下觉得有蹊跷，可为何……还拨付五十万两纹银去？陛下难道不担心，肉包子打狗……”

    朱棣的脸色阴晴不定，他一双眸子时不时隐现出几分让人难以捉摸的危险气息。

    他慢悠悠地道：“五十万两银子，安一下他们的心，有什么不可？朕两百万两银子都出了，还缺这一点？”

    张安世骤然明白了什么，于是道：“陛下的意思是……这五十万两银子，只是故布疑阵？”

    朱棣道：“何止是五十万两银子，便是成国公朱能奉旨彻查，也是故布疑阵。”

    张安世是了解朱棣的。

    朱棣这样小气的人，舍得拿这么多钱出来，这些钱，真比他自己的孩子还要珍贵。

    既然将自己的亲骨肉都祭献了出来，那么……一定是有更深的图谋。

    所谓舍不得孩子套不住狼……

    张安世心下的好奇心更重了，于是道：“请陛下明示。”

    朱棣道：“这大半年来，自开始修建铁路，江西那边，只是不断地催银，先是三司的人去巡视，此后又是礼部尚书，可江西那边送来的却都是好消息，一分半点的坏消息都没有。”

    朱棣顿了顿，深深地看了张安世一眼，才又道：“朕在想，区区一个徐奇，他若当真有什么不轨，何以满朝都在包庇他？”

    张安世皱眉道：“这是锦衣卫失察之罪。”

    朱棣摆摆手：“锦衣卫能做的，只是缇骑和刺探而已，就如同门头上的锁，只可防君子，不可防小人。若是有人诚心勾结，暗中谋划，单凭数十个外派的缇骑，如何能查知真相？至多，也不过是查到一些出现盗贼的皮毛……”

    张安世道：“陛下的意思是……这是有人蓄谋已久？”

    朱棣沉吟道：“若当真有什么差错，一个徐奇，没有这样的本事。”

    张安世道：“陛下莫非是怀疑那礼部尚书……”

    朱棣不屑地道：“刘观？他是个什么东西？”

    啊……

    张安世道：“其实……江西修铁路，臣当初……也觉得该试着看一看的态度，虽然知道……可能知道会出现大大小小的问题。可臣在想，陛下对此事看得如此紧，这江西布政使，还有礼部尚书人等，一定不敢胡作非为。当然……差错可能会出的，可要说他们胆敢在陛下面前如此胆大包天，臣实难相信……”

    “朕当初也不相信。”朱棣沉着脸道：“可现在看来，事情比想象中，还要可怕。”

    张安世道：“只是陛下……还有什么打算。”

    朱棣道：“朕不是说过了吗？五十万两银子，乃是故布疑阵。而成国公朱能，也是故布疑阵。朱能心细，可他办不了这样的大桉，他没这个本事。”

    朱棣顿了顿，接着道：“可朕下了这个旨意，才会让人安心，教他们这个时候，做好迎接朱能彻查的准备。只有让他们的心思，都放在朱能的身上，朕与张卿暗度陈仓，或许……这件事才可能水落石出。”

    张安世听罢，这才恍然大悟，于是道：“臣大抵明白了，那么此事就交给臣，臣想办法……”

    朱棣摆手道：“朕亲自来，他们拿的是朕的银子。”

    说到银子二字时，朱棣的牙槽几乎都要咬碎，眼中更是聚满了戾气。

    朱棣压下心火，随即道：“朱能去南昌府，你我暗中往九江府，九江府距离京城走水路，也不过朝夕功夫。他们的重心，一定是在朱能的身上！”

    这显然太出乎意料，张安世大惊道：“陛下要去九江府？”

    “对。”

    “何时成行？”

    “就是现在。”

    张安世忧心道：“陛下若是走漏了消息，臣恐……”

    朱棣道：“所以，亦失哈会留下，朕与你朝发夕至，杀他们一个措手不及。所有的随扈，统统用你挑选的模范营精锐和锦衣卫缇骑，宫中禁卫，一个不调用。”

    张安世此时忍不住有一种哭笑不得的感觉。

    说实话，他无法理解，为何那些人，居然敢骗陛下的钱。

    连我张安世都不敢。

    张安世沉吟着道：“陛下……若是大规模抽调人手，一定会引发人的警觉，所能抽调的人，至多一两百人，再多，可能就……”

    朱棣泰然自若地道：“足够了。靖难之时，朕率数十人马，抵近南军十万大军的大营斥候，也是稀松平常的事。”

    张安世还是犹豫了一下，道：“陛下，臣觉得这样还是不妥，不如就让臣去？”

    朱棣一挥手：“朕非去不可！朕丢的银子，该有一个交代。”

    张安世看朱棣不容置疑的样子，只好无奈地道：“那臣去安排。”

    朱棣颔首点头。

    张安世便站了起来，刚要走，朱棣却是突然道：“回来。”

    张安世驻足道：“陛下还有什么吩咐？”

    朱棣道：“将你那三个兄弟一并带上，除此之外，还有锦衣卫的一个千户，是姓陈，叫陈道文吗？”

    张安世便道：“是，是有一个陈道文。”

    “此人当初有功，人也年轻干练，应当可靠。”

    张安世道：“是。”

    “还有从商行里，带上几个掌柜，要精通账目的，有些东西，我们外人瞧不出来。”

    “是。”

    朱棣这才一挥手道：“且去。”

    张安世得了旨意，心情既有些激动，又有几分忐忑，却忙是行礼，告退而去。

    等张安世一走，亦失哈便拜下道：“陛下……年岁大了，何必如此？下头人去做就是了……奴婢……”

    亦失哈的脸上不无忧心忡忡之色。

    朱棣目光幽幽，沉声道：“朕所震惊的，乃是竟有人敢于在朕的眼皮子底下，朕盯的如此紧的情况之下，尚敢如此胆大妄为。朕自问自己还算是雄主，太祖高皇帝在的时候，也曾出过不少这样胆大包天之人，太祖与朕已算是雷厉风行，尚且如此，若是此番坐视不理。太子和皇孙若克继大统，这些欺君罔上之人……只怕就更加的猖獗了。”

    朱棣在此顿了顿，深深地看了亦失哈一眼道：“朕不亲自来查办，此事令人实在难安。好了，一切已安排妥当，你休要多言。”

    亦失哈只好道：“是，奴婢遵旨。”

    …………

    此时，在京城的某处宅邸里。

    散朝不久，便已有人火速地进入了这处宅邸之内。

    而后，随即便有一人牵马而出。

    此人一身劲装，虽是奴仆，可所牵之马，却极为神骏，这样的宝马，便是寻常的富商，也未必舍得购置。

    三日之后。

    这马到了南昌府地界时，便几乎是废了。

    可这奴仆，似乎一丁点也不在乎此马的死活，当下毫不留恋地舍马，径直至当地的驿站，取了一份手书。

    当地驿丞，一见此手书，当即大吃一惊，忙去备下一匹快马。

    这奴仆只吃了一些干粮，随即启程，到了黄昏之时，风尘仆仆地抵达了布政使司。

    布政使徐奇亲自出来，屏退众人，而后接了书信。

    他细细看过，脸色凝重，朝那奴仆道：“回去告诉你的主人，知道了。”

    那奴仆训练有素，竟也没有多嘴，便直接告退出去。

    徐奇拿着书信，至后衙的廨舍。

    “刘公，刘公……京里有消息。”

    这刘公，自是在此奉旨都督铁路的刘观。

    此时刘观很沮丧，没好气地道：“又是什么事？”

    徐奇道：“陛下……对我们的奏疏，似乎起了怀疑。”

    刘观惊道：“什么？”

    “陛下拨付了五十万两纹银，除此之外，却又命成国公朱能来江西彻查。”

    刘观站起来，背着手，皱着眉头，来回踱步，口里道：“来者不善，善者不来啊！”

    徐奇在旁道：“如今性命攸关，刘公要想想办法。”

    刘观眼珠子一瞪，怒道：“从始至终，老夫没从这里头取银子分文，现在却要老夫担干系？”

    “刘公……现在不是计较这个的时候。”

    刘观脸上满是悔恨之色，喃喃念道：“我就不该修什么铁路，我不该接这个差，难怪当初廷议的时候，满朝这么多人，没一个人有这样的担当，大家都沉默不语，等我毛遂自荐，大家伙儿便都纷纷称赞叫好。我还当他们愚蠢，不晓得这铁路背后的油水，谁料我才是那个蠢夫！我聪明一世，怎么上这个当？”

    徐奇道：“刘公……大难临头，多言何益？”

    “不。”刘观痛苦地道：“我要说，上上下下五六百万两银子，还有这么多名目，结果……我得了什么？我是礼部尚书啊，当初在洪武十八年的时候，太祖高皇帝如此严苛，我做区区一个太谷县县丞时，尚且每月都有上百两的油水。如今，我担着这天大的干系，我什么也没捞着，南昌府的歌女也不好，吹拉弹唱都不精，我悔啊。”

    徐奇索性不言，他默默地在旁等。

    刘观此时反而恼怒地瞪着他道：“没想到你们是这样的人，都说我刘观不是东西，可你们这些人更狠，我是贪在明处，你们……你们……怪我湖涂，我湖涂啊……”

    他后悔不已地捶胸跌足。

    徐奇只冷漠地站一旁看他。

    刘观发泄了一顿，终究还是收拾了心情，便道：“朱能这个人，不能小看。此人别看鲁莽，实则却是满肚子坏主意，他来奉旨查办，如何收拾？”

    徐奇澹定地道：“上上下下，都已密不透风，应该查不出什么来。”

    刘观便道：“账当然查不出，可是铁路呢？迄今为止，你们铺了一寸铁路吗？”

    “问题就在此。”徐奇叹道：“早知如此，当初咬咬牙，哪怕修个几里，也不至如此。”

    刘观怒道：“还不是他们，这群混账……”

    刘观又想要骂。

    徐奇却道：“现在说这些，已没有益处了。”

    刘观正张着口，最后把那骂人的话吞了回去，转而道：“你们自己看着办吧。我不管了……”

    徐奇便道：“刘公若是不管，到时论罪，刘公也难辞其咎。事到如今，只有同舟共济。”

    刘观冷哼一声，气呼呼地道：“我又没得钱，我犯的罪多了，单单贪墨罪，被查办的就有两次，御史弹劾有十数次，罢官和被捕入狱也有两三次！更别提，还有皇太子亲自指责，被滴贬为本部吏员的事，老夫也不是没有尝过，你拿这个吓我？”

    徐奇镇定自若地道：“获朝廷之罪，至多罢官治罪，或有起复的希望。可刘公以为，此次一旦事败，刘公能活着走出江西吗？刘公的家人该怎么办？”

    刘观听罢，打了个寒颤，他瞪大了眼睛，咬着牙道：“你们在威胁老夫？”

    徐奇依旧从容地道：“非也，谁敢威胁刘公呢？只是……事情就是这么个事情，刘公绝顶聪明，何去何从，自然心里有数。”

    刘观脸色青一块白一块，最终，他像泄气的皮球，道：“朱能此人，也颇为贪财，不过……他家的财富不少，想要买通他，实在太难。何况……你们也绝对舍不得买通，老夫到现在，不也没收到一文钱吗？还有那歌姬……”

    徐奇打断道：“刘公，说正事。”

    刘观又瞪了他一眼，才道：“此人乃陛下肱骨，腹心之人，难就难在此，想要让他满意而归，南昌府这边要做周全的准备，不可露了马脚。我若是记得没错，江西都指挥室佥事……也是靖难出身，曾在朱能部下效命吧？”

    徐奇听罢，点头道：“对，是有这么一回事。”

    于是刘观道：“这就好办了一些，让这佥事去招待，日夜陪伴，叙一叙旧情，江西上下的官吏，每日都要登门造访，必要极尽礼遇，这些武人丘八，好的就是面子，要显出对他的敬仰，都吹嘘一番他们当初的战功。”

    顿了一下，他想到了什么，便又道：“当然，其他的样子也要做，那车站，你们好歹赶紧紧急地铺一两里的铁轨吧，都说雁过拔毛，你们把雁给烹煮了，好歹留根毛给人家吧。你们还是不是人，干的是不是人事？”

    徐奇这时候才露出了悲哀的表情，道：“刘公……这些……确实是应对之道，下官也想办法，去张罗一二。”

    说着，徐奇也叹息道：“刘公心情，下官何尝不理解呢，你以为下官得了什么好处？陛下亲自交代的事，下官岂敢怠慢？哪里敢伸手？下官实不相瞒，自做了这江西布政使，下官敢说自己两袖清风，从不敢贪读不法，哎……”

    刘观挥挥手，愤愤不平地道：“得了，得了，谁不知道你是廉吏？可你没得好处，好歹得了一个廉洁奉公之名。老夫是想沾点便宜，不计较自己的名声，老脸都拉下来了，却没落到一个好，我们能比吗？”

    徐奇露出悲凉之色，只笑了笑，拱拱手道：“刘公稍坐，下官去布置吧。”

    他转身离开，才走了几步，刘观却又突然道：“回来。”

    徐奇驻足，回头道：“刘公还有什么见教？”

    “若是这些法子不成功呢？”刘观道：“若是那朱能油盐不进呢？”

    徐奇沉吟了一会儿，道：“应该是先礼后兵吧，若是这样都不成，那朱能真要铁了心查出一点什么，应该……”

    刘观倒吸了一口凉气，惊道：“你们当真敢如此？”

    徐奇幽幽地道：“非下官敢不敢如此，而是……哎……人的际遇就是如此的，一步踏错之后，可能后头步步皆错。可为了弥补错误，或者说，欲盖弥彰，那么……接下来，这世上就没有什么不敢干的事了。”

    刘观道：“还是你们狠，老夫甘拜下风。”

    ………………

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