在天洛城大港口，一支庞大的舰队缓缓驶入港中，在运河的两岸，挤满了围观的市民，他们带着复杂的心情看着这一支舰队归来，三年前他们就是在这里看着舰队出航，希望他们能够带来令人振奋的胜利。然而这一次长达三年的远征失败了，在那个物资富饶的位面，他们遭遇了其他超级位面的军队，在该位面持续七年的战争中，他们失败了，不但战舰损失过半，侯爵领的经济更是到了几乎崩溃的地步，现在到处都能够感受到危机所带来的萧瑟。

    侯爵的实力遭到削弱，周边其他的人可都不是善男信女，都将目光放到了这一头衰弱的雄狮身上，思考着怎么从它崩钝的爪牙下抢下一块肉。

    舰队中的士兵们已经没有了出征时的高昂战意，一个个灰头土脸不敢抬头面对两岸的市民。舰队缓缓驶过两年前建造的巨大拱门，原本这座拱门是为了迎接凯旋的舰队而建设的，但现在它迎接的却是一支从头到尾笼罩着失败的氛围的舰队，不得不说是一个讽刺。

    舰队安静地入港，没有欢迎的奏乐，没有凯旋的仪式，一切都在悄无声息中进行，要不是在运河边有人看到了归来的舰队，恐怕都没有知道今天是他们的归航之日。

    在码头，勃里德侯爵在这里接见了归来的手下将领们，检阅了他的士兵，也在这里收到了一面挂着勋章的旗帜，这是一个传统，是向战死的士官的亲属通报死讯的时候的仪式。在从那个位面逃离的最后一场战役中，侯爵的二公子英勇牺牲，掩护了整支舰队的安全归来。

    侯爵接过那面叠放整齐旗帜，看着安静地躺在旗帜上的勋章，这一次，他败了，败得很惨。

    勃里德侯爵领，位于大陆的东南部，领地从大陆的东南海岸一直延伸到内陆，拥有数个深水良港，还有数座产量可观的矿山，铁矿魔晶矿的产量尤其丰富，但缺乏其他的一些矿藏。领地内造船业繁荣发达，因为位处联通大陆东西的航道的关键位置，商业和手工业也随着航道而繁荣昌盛，本地丰富的铁矿魔晶矿资源再加上侯爵手里所掌握的三个位面的稀有金属，使得侯爵能够保持一只强大的舰队，制东西航道之咽喉。

    但这样的盛况已经不复存在，北方航道的开发使得南方航道的流量不足往日最盛时的一半，而在外位面再三的失败让侯爵损兵折将，一座主要的矿山的枯竭更是让这样的情况变得雪上加霜。

    在运河边的一处观景平台，一个少年正看在归来的舰队，在他的身边，还有一位老者。一阵寒风吹来，为原本就冷寂的场面更添了一丝寒意，老者为少年披上一件大衣，说：“少爷，舰队已经过去了，我们回去吧，听到您回来的消息夫人一定等得很焦急的了。”

    少年点点头，他最后看了一眼远处的码头，收回了目光，对老者说：“那，我们走吧。”

    “是的少爷。”

    一辆马车驶入位于天洛城外天洛山上的城堡，那是勃里德家族的族长城堡，是勃里德侯爵本家居住的地方，勃里德侯爵和他的家属都居住在城堡里。从城堡的高处往外看，能够一览天洛城，在城堡中两侧堡垒的巨大魔晶炮能够为港口提供非常重要的防护火力，只不过百年来勃里德家族一直都在对外扩张，城堡中的魔晶炮还一次都没有被用过。

    马车停在了城堡的正门，少年下了车，他并没有穿贵族的礼服，而是一身魔法师的魔法袍，作为一名魔法学院的学生，他在学院中度过了10岁之后的大多数时间，回来天洛城的机会一年只有一次而已。

    勃里德·伊煌，勃里德侯爵的六子，他头上有五位哥哥，下面还有三位弟弟，其外还有七位姐妹，在兄妹中的排位在勃里德侯爵的子女中处于中间的位置，而且母亲也是一个不受宠的小妾，在勃里德侯爵的一家中，是最不引人注意的一位公子，几乎没有继承侯爵家业的可能性。从他没有留在家族中接受教育而是被全年派送到魔法学院就能够看出他受重视的程度。在这个家中，除了下人和那位对侯爵忠心耿耿的老管家之外，没有多少人会给他好脸色看。

    下了车，伊煌再次站在城堡的大门前，身后老管家说：“少爷，进去吧，夫人一定已经等得很急了。”

    “我知道了。”最后看了一眼嵌在大门上的家徽，他推门进去。上个月伊煌已经正式16岁了，在魔法学院中的课程也已经结束，他已经是可以踏上位面征途的成人了。他这次回来就是为了向他的父亲勃里德侯爵请求支援，希望侯爵能够资助他出航冒险的启动资金和一艘能够在位面空间中航行的战舰，哪怕是最低级的守护舰也无所谓。只要有船，船员就算侯爵不提供，他也会自己找的，他已经和学院里的几位好友说好了，他们已经决定加入他的冒险团队。

    这样的冒险计划听起来好像非常可笑，但实际上这样的冒险者每一年在大陆上都有成百上千，一旦运气好找到了一个还算不错的位面获得了位面的坐标回来，就能够获得大家族的投资和军力支持，打下位面就能够一夜成为领主，就算只是贩卖位面坐标和情报，也能够一夜暴富。只要那是财富荣誉值得用生命去换来的，那就会有人不惜生命去冒险。

    上到城堡的二楼，伊煌的母亲并不受他父亲的宠爱，所以她的房间位于城堡二楼而不是更高的地方，不过他的母亲对此已经很满足了。她只是一个小小的爵士的女儿，因为她的父亲救了侯爵一命并临死前将她交托给侯爵照顾，所以她才能够嫁入侯爵家的。

    推开房门，伊煌走入他母亲的房间，一个急得来回徘徊的身影出现在他的眼前，一听到推门的声音，那个身影猛地转头看向大门，同时下意识地喊：“伊煌？！”

    伊煌点点头，笑着说：“母亲，是我回来了。”

    “真的是伊煌！”贵妇人从惊喜中回过神来，双眼已经被泪水模糊，小跑着到了伊煌的面前，有些不敢相信她的儿子真的回来了，伸出手却不敢摸一下，生怕眼前的伊煌会是一个一碰就散的海市蜃楼。伊煌也很久没有见过他的母亲了，自从上年回家以来还是第一次，见到他母亲那个样子，他眼角有些发酸，轻轻将他母亲抱住：“母亲，是伊煌回来了。”

    “伊煌，真的是我的伊煌！”

    见完母亲，和母亲叙完旧之后，伊煌便到了他父亲的书房，据老管家说勃里德侯爵从欢迎仪式回来之后就没有离开过书房一步。从老管家那里，伊煌了解了这一下战败侯爵家的损失，三年的漫长战争不但折损了三分之一的战舰，这期间侯爵所有的投入也全部付之流水，更让侯爵痛心的是侯爵的二公子，伊煌的二哥的战死。

    战争中总会有人战死沙场，照理说久战沙场的勃里德侯爵早就已经习惯了才对，然而当白发人送黑发人这种事情真正落到他的头上的时候，他还是难以承受。况且在他所有的儿子中，二儿子是他最看重的，也是最出色的，他已经几乎将他认定为家族事业的继承者了的，作为一名父亲，一位族长，突然听到这样的噩耗，他怎么还能够保持冷静？

    得知了这一次惨败的详细，伊煌突然觉得不好开口了，在这个困难的时期，他父亲还会答应出资资助他吗，就算肯出资，现在侯爵家的舰队刚受重创正需要进行补充，他想获得战舰的请求恐怕是不可能的了。

    “这可不妙啊，计划要进行修改了啊。”带着不安，伊煌敲了敲侯爵的房门：“父亲，我是伊煌，我可以进来吗？”</p>