灯火昏暗、狭窄破旧的店铺中。

    老板歪歪扭扭地靠在柜子上，懒散地伸出一双粗糙的手。

    在向恩的注视下，他像是变魔术一般的，特意将自己空无一物的手心展现出来，才一把抓起罐中干花，投入茶壶中。

    “呜呜——”

    坐在小号火炉上的烧水壶鸣叫起来。

    开水激烈地冲入茶壶中，一股微微苦涩的甜香蔓延开来，充斥在整间店铺中，带来一股温热潮湿的气息。

    “尝一尝吧！”老板骄傲地道，“这可是我的独家配方！”

    “……”

    向恩的目光扫了一圈，最后落在老板熏黄的粗壮手指上。

    现在这只手正翘着兰花指，捏着漏斗形瓷杯的纤细手柄，往嘴边送去。

    ——比起嘴，雪白的圆形杯口先撞到扎成小辫的胡子，水珠顺着黝黑的胡子滚落到胸口处的领巾上，留下一个浅浅的棕色污痕。

    “不了。”

    向恩十动然拒。

    老板一脸讶异之色，继续劝道，“不喝茶，要怎么熬过这漫漫长夜啊！”

    “一切会让人‘上瘾’到无法自拔的东西，”向恩微笑着道，“我都不喜欢。”

    “包括不限于祖特花、夜草和刺果，希望你每日提供的三餐以及宵夜中，不含有这些东西的成分。”

    “当然！”

    老板道，“既然您有要求，我一定按照您的规矩做事！”

    “只是……我这房子的情况，您也看到了，楼上宽敞是宽敞，但是没有铺设取暖管道，只有一个壁炉，起不到多少效果。”

    话说到这里，老板犹疑地看了向恩一眼，“不靠我的热茶，恐怕我一会敲门送早餐的时候，您连走到门边开门——就这一个动作，都做不到了！”

    生意人，到底是生意人，说话时会婉转一点。

    老板这话的意思其实非常简单：不喝茶，一会冻死了别怪我，已经提醒过你了，反正这也不是第一次了……！

    “我不怕冷。”

    说着，向恩站起身来，将手伸进外衣口袋中，借着口袋的遮挡，从储物戒指中取出了几枚金币。

    “啪”的一声拍在桌面上，他继续道，“麻烦老板帮忙，将我需要的材料，全部都找出来送到楼上，这几枚金币应该差不多了，剩下的算作预付的租金，不用找了。”

    “是！是！”

    老板眼睛一亮，猛地站起来，连忙将金币收起，“我这就去仓库拿东西，马上就给您送上去！”

    向恩转身走向楼梯，拾阶而上，越过最后一层台阶，眼前的是一扇厚重的木门。

    吱呀——

    推门进去，映入眼帘的是一间空荡荡的房间。

    伸手不见五指的黑，窗户被封得严严实实，仍然被冰霜侵入，一路冻住中央的壁炉，蔓延到他的脚边。

    整个房间，结满了凹凸不平的冰霜。

    向恩丝毫不感到意外。

    塔拉大陆北部的伊威其领地，是这个世界最寒冷的地方。

    哪怕居住在房屋中，有熊熊燃烧着的壁炉，和一打厚厚的衣服取暖，仍然有一觉睡过去，几个小时之后，尸体都冻成冰块的可能……

    毕竟，这是个存在神明的世界。

    这里的寒冷，是玄学意义上的寒冷，是普通的生火取暖无法驱散的寒冷。

    老板的那壶热茶——准确来讲，那是一壶药剂，还是具有成瘾性的药剂，多少能起到一点温暖身体的作用。

    说是独家配方，实际上，不过是烂大街的玩意！

    他看了一眼，就明白这独家配方的名堂的。

    那位老板应该是得到过真正的炼金药剂配方，从中去除掉珍惜的材料，以及需要灵性引导的部分，简化成了劣质药剂。

    “嗒嗒——”

    楼下传来缓慢而沉重的脚步声，越来越大，正朝着楼梯口靠近。

    “看来，还要加个隔音结界。”

    向恩说着，走到窗前，一伸手臂，轻轻一扯，被铁钉牢牢固定住的木板，“嘭”的一声落砸在地上。

    冷风呼啸着灌入，吹得大开的房门哐哐作响，撞上门后的墙壁。

    “先生？”

    老板一边问着，一边提灯走上楼梯，刚走来到门口，就被风吹得打了个激灵，下意识护住手中铜灯。

    “先生，您要的材料已经准备好了，全部都是最好的品质，整个敦克城里，也就我这店里能做到保真保品质。”

    “这——？”

    老板一手提灯一手拎袋子，躲在背风的墙后，小心翼翼冒出头看了一眼。

    他整个人都愣住了，眼睛和嘴巴一齐张大，眼珠子像是快要掉出眼眶，嘴巴像是能吞下一个沙包大的拳头。

    此时的二楼，发生了一场天翻地覆的变化。

    窗户依然大开，冷风却完全失去了踪迹。

    老板能够感受到的是一股久违的温暖。

    仿佛有一只温暖的柔软的手，轻轻拂过身体上每一寸皮肤，暖意一步步深入到灵魂，像是连他被药剂麻痹的心灵也受到净化。

    ——这样的温暖，以前只有去大教堂祷告时，才能够感受得到。

    柔和的光芒填满整个房间，将一切照得纤毫毕露。

    从壁炉中金色火焰传出的暖意，融化了所有的冰霜，取而代之的是一卷慢慢铺开的花纹地毯。

    长着手脚的书架，一点一滴地将自己搭起，摞上本本书籍。

    几盆绿植顺着书架的格子爬上墙壁，见缝插针地填满房间的每一个角落。

    为沉闷的房间，带来一种生气勃勃的颜色。

    向恩正坐在工作桌后，一把毛茸茸的兽皮座椅中，手里转着一支血迹斑斑的银白箭矢，淡淡说道，“将我的东西放下，你可以离开了。”

    “……啊……嗯……”

    老板神情恍惚地点了点头，梦游似的放下手中袋子，转身离去的时候，连门都忘记关上。

    向恩低头看向箭矢，用手指轻轻摩挲起来，指尖的异样触感，在他的脑海中勾勒出一个鲜明的蛇形符号。

    这支箭矢，是雇佣小队队长在最后时刻，用自己的生命激发，意图用来终结向恩的生命。

    只可惜，失败了。

    千钧一发之际，向恩单手抵住箭矢，演了队长一把。

    因此，获得了这支箭矢。

    而在今夜的所有收获中，这是最珍贵、最有价值的一件。