真人将双眼望去瑶琴，目光猛然凌厉。

    瑶琴只觉浑身一阵发憷，战战兢兢道：“要是不方便，就当晚辈没说。”

    东方朗见此，忙上前谢罪：“真人前辈，瑶琴姑娘自小就被天魔掳去，所以为人处世有些不合礼节，您千万不要怪罪。”

    真人的目光才变柔和：“瑶琴小姑娘，我这是为你好，有些东西不可乱用。”说罢，对东方朗解释道：“乔晋、贾嵇、韦盟因为私授蓝彩九牧九道，已被我逐出师门。”

    东方朗大惊：“真人前辈，您将他们逐出了师门？”

    真人长叹：“不错，等他们将蓝彩安然无恙地带回来，再让他们重回门下不迟！”

    蓝彩亲人为天魔所杀的事东方朗当年就已知道，因此猜到四人去向，更为担忧：“三位师兄为找回蓝姐姐，必定也会去天魔域，岂不也置身险地？”

    瑶琴道：“这有什么？若不是他们经历尚浅，岂会不听真人的告诫？让他们去天魔域历练历练也有好处，再说，天魔域现在没有多少厉害的天魔，他们不会太有危险的，还有，这样的错误，若是他们三个不能弥补或者不去弥补，将来铸成害死你蓝姐姐的大错，不但道心会大受波动，更可能生不如死。”

    荆棘真人看了瑶琴一眼，暗暗称赞：“这小姑娘的确聪慧，难怪能另辟蹊径。”想罢回道：“我和祝城主这就拟定一份荆棘门和驻暮城的约战名单，你带回去交给令尊，好让他们提前计划对战事宜。”真人和祝城主商量一番，不一会，拟定好名单，交给了东方朗。

    “多谢两位前辈，我们就不打扰了。”东方朗忙带着瑶琴离开了。

    刚一出荆棘门，瑶琴就问：“你是不是忘了一件事？”

    “你说关于真人伤势的事？这个我们就算问了，真人也不会说的。”

    “你要是也叫我一声姐姐，我就告诉你。”

    “你能看出真人的伤势？”

    “我又没有修为，看肯定是看不出来的，所以我刚才才用谣言的事试探老前辈。”

    东方朗问：“这怎么就能试探出来呢？”

    “如果老前辈的伤势无碍，听了谣言的事内心至少会有些起伏，但刚才一点也没有，也就是说，谣言的事他毫不在意。”

    东方朗道：“那可能是真人早就知道了呢？”

    “假如老前辈知道这事，那我刚才提及，他的内心多少会因此触动，但他无动于衷，所以，定有其他很多事占据了他的内心，而自己的谣言比起这些事根本微不足道，会是什么事呢？”

    “可能真人一直在担心乔晋师兄他们。”

    “你以为老前辈是你这样的毛头小子？老前辈既然能将他们赶出荆棘门，定是权衡过利弊，所以也不会是这件事。”

    “那天魔的事有没有可能？”

    “东方朗，你怎么自己不动动脑筋？就知道乱猜乱猜的，也不知谁给你惯的这个毛病？这样束手束脚的。”

    东方朗低下头去，也不知该怎么说了。

    瑶琴看了一眼，稍有同情，只好解释道：“我在客栈就说过了的，谣言的事谁最乐见？当然是天魔，所以天魔的事和谣言的事可以认为是同一件事，那老前辈心里那件事当然也不会是这个。”

    东方朗点了点头：“你是说真人心里的事，其实就是原城主和郁城主关心的那件事？”

    “必然是他的伤势，你刚才看到了，我故意磨蹭时间时，祝城主就赶紧让你说事，这就从侧面说明，真人的确很需要祝城主口中的“休息”，但与其说是‘休息’，不如说是时间。你应该也留意到了，老前辈的容色、神采，处处透露出不好的征兆，我悲观的认为，当然，也是祝城主悲观的认为，老前辈已摇摇欲坠，将不久于人世。”

    听了此言，东方朗神情大震，一时之间，既是不敢相信，又是不愿相信，因此久久沉默，连想要问瑶琴“你怎么会知道我喊蓝彩姐姐的事”也忘记问了。

    瑶琴见东方朗如此神色，大感歉意：“我只是随口一说，胡乱猜想的，你不用太放在心上。”

    许久后，东方朗终于开口：“瑶琴姑娘，我不知道你有什么样的神通，竟能知道别人从没有说过的事，但我想，你的分析很有道理。此时，东方朗不敢奢求其他，唯愿老前辈能看到九牧重回清明那一天。”

    “会的，不仅是你，是我，我想九牧的人，都会这样期盼的。”说罢，瑶琴忙转话题：“你既然是东方城主的儿子，那干嘛在客栈不表明身份呢？”

    “说来惭愧，我虽然生于四玄门，可对修道一途并没兴趣，就是刚才的道家迎客曲，也是出门前才学。”

    瑶琴惊道：“刚刚学的？”

    东方朗面现疑惑：“怎么了？”

    瑶琴道：“你刚才的朱砂一笔乃是一气呵成，要不就是学习多年，要不就是天赋凌人。你既然说是刚刚学的，那一定是后者了。”

    东方朗叹道：“或许正是因为这样，才让我厌倦。”

    瑶琴再问：“这怎么说？”

    东方朗回道：“要学四玄门的功法，必须要有一定天赋，可我一直觉得人不应该被先天的东西所决定。”

    “难怪刚才你说起真人所说的修道天赋一事时，会那么的感同身受。不过，就是因为这个你就不学道法，那也太浪费了吧。”

    东方朗随意敷衍道：“嗯。”

    瑶琴知道他又难言之隐，这一次没有去看，只问：“可你是东方昭的儿子，他怎么忍心让儿子浪费天赋呢？”

    东方朗摇了摇头，默然望向北方，接下来要去的地方——极沐寒，就在目光尽头。他的目光途经永牧州也有停留，才离开几天，他就有些想念他的晴妹了。可他的晴妹不可能感受到，因为她已不在城中。

    当日，南宫晴在得知东方朗已去传约战的事后，有些失落，她也见到了雍远大师兄和吕晨婉，心中更不是滋味：“伯父故意打发师兄去传信，肯定觉得是我成天带着他儿子不务正业。”想到这里，忽然冒出一个想法：“传讯约战的事，既是九牧之事，也是永牧州的事，更是师兄的事，自然也是我分内之事，我若是能帮他分担，既能证明自己也很贤惠，又能到时给师兄一个惊喜。”立时打定主意，便在当晚牵了一片马，独自踏上了前去极沐寒的路。

    去永牧州本不算太难，沿着大道行走，不久就到平原，踏上平原后，又有两排柳树引路，一个二十出头的姑娘家，怎么也不会迷路。可当到了晚间，柳影婆娑，沙沙作响，平原之上，她一个姑娘家怎能不怕？为了远离这份恐惧，竟上马走远了些。

    不料等到天明，南宫晴举目四望，平原辽阔，竟再寻不到柳树何在？常说无知者无畏，一腔热情下，她竟天真的以为只要一路向北，极沐寒定能到达。因此上，纵使野风凄紧，她只是将外衣裹紧了些。

    然而，南宫晴从未出过远门，在平原中走了不久，已经迷失了方向。可她对此一无所知，仍然向前走着。走了好几天后，算时间，极沐寒早该到达，可眼前还是没有任何城镇的影子，她这才意识到迷路。情急之下，又是一气乱走，更是连东南西北都辨认不清。

    这天晚上，南宫晴身上带的干粮饮水早已用尽，她才终于看到了些许希望，眼前是一座雪山。于是顾不得休息，连夜朝着山下赶去，她记得，极沐寒就在雪山脚下。

    走到半夜，此时正是北地最寒冷、最昏暗的时候，迷路多日的南宫晴好不困乏，地上虽然冰冷，可此时似乎倒下去在冰冷中休息也好过继续向前。可她不敢休息，只有到了山脚下，才有可能找到极沐寒，只要到了极沐寒，便有东方朗带她回家。

    终于，在天色将明未明之时，她到了山脚下。可努力四望，极沐寒仍然不见踪影。此时，因为实在饥渴，竟想着眼前要是有些积雪要好。可她找了许久，雪山脚下竟连一处积雪都没有。

    南宫晴拖着疲惫不堪的躯体走向前去，不料就在此时，地上忽然裂开，她从马匹上摔落，竟掉入了一个寒潭中——雪山之巅的暗流积聚此处，此时又值一天之中最冷最暗，潭面结成薄冰，这才让她不留神掉了进去。

    刚落寒潭，南宫晴顿时手脚齐齐抽筋，只呼喊一声“救命”，冰水灌进嘴里，被呛之下，再不能发声，只剩下下意识的胡乱扑腾。正在她性命垂危之际，恰逢任平生从雪山下来——

    虽然任平生依靠水火灰貂提供的火之力上到了雪山之巅，但找寻许久，灵药并未寻到，他不能甘心，因此继续寻找，可是，雪山之巅不比别处，几天后，水火灰貂的火之力消耗过甚，已不能抵御冷寒，任平生便将水火灰貂和土灵龟放在怀中，自己以肉躯顶着凛冽寒气又找寻了数日，眼看三条性命将要不保，幸亏落入了一处洞窟之中，也正是在这里，他见到了一柄散发着炙热气息的彤云赤剑，为保性命，便唤土灵龟将剑从洞穴中取出，此剑正是大受天地灵寒折磨的栖霞剑。前文已说，此剑既有阳邪，又有阴晦，但为抵抗天地灵寒，它此刻将阳邪布于剑外，因此才会散发炙热气息。正是凭借着栖霞剑中的炙热气息，任平生这才侥幸留得性命。虽然有此机遇，可是福是祸，岂能就此定论？

    方才，任平生刚下雪山，忽闻有人呼救，急忙寻声赶来。来在寒潭边一看，将手中栖霞剑扔下，又将怀中的灵龟和灰貂拿出，这才一头窜进寒潭。可离了栖霞剑的火热之气相助，他跳下寒潭，终于还是留下了终身之患。

    不知过了多久，南宫晴慢慢醒转，浑身只觉暖烘烘的，睁眼一看，近处有一偌大篝火堆，熊熊烈火烧的正旺，暖烘烘的感觉正是来源于此。转头看了看，四处除过她的马匹外并无一人。正疑惑之际，忽觉盖在身上的衣服有些眼生，再一细看，这件土色衣服，衣背描山林之景，更显然是男子样式，再望去火堆旁的岩石，自己的衣服尽数铺在上面。此时一阵晨风吹来，犹如吹入被窝中，南宫晴顿觉冷入骨髓，他觉出不妥，揭开盖在身上的棉衣一看，花容大变——自己竟是浑身赤裸，一丝不挂！

    正在南宫晴惊骇之时，任平生的身影出现眼前，毫无表情地问道：“你醒了？”

    南宫晴二话不说，先骂道：“你这无耻之徒！”

    任平生冷淡回道：“我也不想，可不如此，你不死也不能好好活着了。”说罢，将怀中木柴扔进火堆，火势又旺几分，可险些要烧掉南宫晴的眉毛，可见其并非怜香惜玉之人，可也恰恰说明，他并非好色之徒。

    南宫晴道：“只是落水而已，哪有这么严重？”

    任平生道：“你可知这潭水乃是千年冰雪所化？别说你一个弱女子，就是……总之，这刺骨之寒足够要了你的性命。”说罢，毫无畏惧的迎向南宫晴的目光。南宫晴急忙又将衣服盖严实些。

    任平生踱远几步，这才肃容道：“你若是觉得我亵渎了你，现在你醒了，可以自己选择，活下去或者为了无谓的名节而死。”

    南宫晴好一阵犹疑后，才问：“你没有做什么吧。”

    任平生如实回道：“你的贴身之衣都是我脱的，你说呢？”

    南宫晴道：“那你看到什么了？”

    任平生道：“那时天色未亮，看倒是没有看到，不过的确有些许肌肤之亲。”然而那时心境，他哪有意于非分之事。

    南宫晴本就虚弱，听了这话，直气得脸色一阵青一阵白。

    任平生再道：“我叫任平生，现在要去永牧州，若是日后你觉得还是不能释怀，大可以来找我。”又看了山巅好久，最终叹息一声，道：“你左手边还有些干粮。”上马向南而去。

    南宫晴急忙穿好衣服，乘马追了几里地，才勉强追上：“你是极沐寒的人吗？”边问边毫不客气的拿起干粮吃了起来，她的确饿极了。何况，她能看得出来，这个叫任平生的并非宵小之辈。

    任平生摇了摇头。

    南宫晴吃了几口干粮，不顾噎着，也不顾吃相雅不雅，也不顾寝不言食不语，再问：“那你有没有看到一个男的，大概和你一样高，作读书人打扮。”她以为眼前男子是因为得知了东方朗传的讯息，才要去永牧州，所以如此追问。

    任平生仍是摇头。

    南宫晴有些失望，又问：“那你从哪里来？来这干嘛？现在又为什么去永牧州？”

    任平生道：“你我萍水相逢，你的事我不关心，我的事你也无须过问。”

    南宫晴冷哼一声：“那你还说让我报仇，你这样一走，我去哪报仇？”

    听了这话，仍平生忽然驻足，遥望南方一阵，闭上双眼，无比凄凉道：“你要是心有不忿，现在就可以杀了我。”说罢，将栖霞剑甩在南宫晴眼前。

    南宫晴升起疑惑，问：“你怎么这么冷冰冰的？我看刚才的寒潭水，也比你的心暖和。”

    任平生道：“刚才跌入寒潭的感觉，比起你发现自己赤身裸体的心凉如何？”

    任平生又提此事，让南宫晴十分不悦：“你还说！我警告你，你最好将刚才的事忘个一干二净，不然我真地会杀了你。”

    任平生一声苦笑，只觉胸口犹如冰锥，急忙压下已经涌上喉咙的心血，再顾不得解释为何又提此事，拔过栖霞剑，摇摇晃晃地向前走去。

    南宫晴也是出生修道世家，略略看出任平生受伤的端倪，便介绍自己一句：“我叫南宫晴。”接着试探问道：“你受伤了？”

    任平生摇了摇头：“不是，只是心中有事。”

    南宫晴再问：“你还没说你来这里干什么？”

    “找能够冰封伤势的药。”

    “那找到没？”

    任平生不愿说出没有，只摇了摇头。

    “那你知道极沐寒怎么走吗？”

    “向着左前方走，不出半日就能看到。”

    南宫晴又怕迷路，于是道：“要是你带我去极沐寒，我就不计较刚才的事了。”

    任平生见还算顺路，也便答应：“好！”

    路上，南宫晴又是接二连三的发问：“什么药材能够冰封伤势？是谁受伤了？是什么伤？又为什么受伤呢？”

    任平生听得心烦，只好说出：“我爹曾被钦原咬伤，如今伤势发作，除非是天地至寒的药材，才能再次压制伤势。极沐寒后的雪山是九牧最冷的地方，我此行，就是为了找这样的药材。可等我到了雪山之巅，却毫无所获。”

    南宫晴又有疑惑：“钦原咬伤？既然没有当时身亡，那必定是幼兽所咬，这样的伤不算难治，为何当时不治呢？”

    听罢此语，任平生心潮澎湃，再难压住冰寒之伤，张口喷出一大滩鲜血来。

    南宫晴看了眼地上触目惊心的血渍，又见他脸色铁青，道：“你果然有伤！”

    任平生道：“我没事，比起这伤，心中愧疚才更让人折磨。”说罢，心中无限悔恨，可却连攥紧拳头的勇气都没有。

    南宫晴心道：“原来他刚才重提那事，是为了说哀莫大于心死。”再道：“我才不管你什么愧疚不愧疚，我只问你，这伤是不是因为我？”

    “当然不是。我上了雪山之巅，这才被寒气侵身。”

    “若不你跳入寒潭，怎会伤上加伤，留下这样的遗患？”说到这，南宫晴望向任平生：“归根结底，还是因为我，对不对？”

    任平生已经背负了类似的罪责，怎愿让别人重蹈覆辙，此刻情绪忽不由己，怒道：“我说了不是！”说罢，径自向前走去，接下来的一段路，任南宫晴说什么，他始终未发一言。