后面的几天，我一直在翻看那两本书，秦汉隋唐的变迁算是正宗的历史课题，但山海经内容却只能说勉强沾边。那是一部上古时期的地理神话著作，作者早已无可查考，而其中记载的光怪陆离的山川草木人物禽兽昆羽，都是过于离奇，向来被正统学者排斥，不屑一顾。张越之学术严谨是业内公认，何以对荒诞缥缈的这部书专门做书立论，也是令人费解。

    不过转念一想，现在我们所处的不正是一个极为奇怪的事情之中么，以张越之作为核心，围绕他的谜在太多了，就像山海经一样，拨开迷雾，发现里面是更深的迷雾。现在我相信，现在我需要的是一个线头，只要知道这个线头，就能在书中找到有的人想极力掩盖的东西。

    但是线头又在哪里？只要知道了这个关键，一切就能有迹可循。我想到了老许头的师父，还有申老头的老婆，他们一个是照相馆的普通摄影师，另一个甚至只是个大字不识的农村妇女，却不约而同能看出那女人是“怪物”，他们到底是怎么能看出的？我们怎么就看不出？山海经中最不缺的就是怪物，可是那些奇形怪状的动物不是三头六臂，就是多眼多尾，要不就是有些各种奇异的功能，比如见之大旱、大乱什么，和一个美丽漂亮的女子，实在是无法联想到一起。

    过了两天，大宝过来问我有什么收获没有，我看他一脸奸笑就知道必有所获，很快大宝就屈打成招了，他说:“你有没有注意看山海经拾遗的后记？”

    “后记？”我一拍脑袋，我还真没关注到，我一般看书都很少去读序言后记，莫非张教授把重要的信息藏在了其中？我马上翻出后记来阅读，反复读了两次，有点糊涂了:“哪里有什么不寻常的东西了？”

    大宝给我指出了一段话:“……曾经有位老朋友，专程从很远的地方看我。他是一个标准的神秘主义者，一直坚信书中那些神奇的动物植物仍然存在世间，并发誓要找到它们。恰好这位老朋友和我一样，都是盆栽爱好者，便与他打了个赌，只要他能找到一种，我便把我那珍贵的二十四个盆栽全部相赠，事实上在我内心深处，何尝不想亲眼目睹那些神奇的物种？……”

    我把这段话反复看了两遍，突然看明白了！那天我们在张越之家的院子里，确实挨着院墙摆着一圈的盆栽，但何止二十四盆，起码七八十以上。我和大宝对视一眼，异口同声喊:“第24盆！”

    我们马上驱车再次赶去张教授家。虽然离上次来已经好些天了，幸好接收方还没开始进行大整修。好不容易挨到天黑，大宝“熟练”地开锁进入，如入无人之境。我们直奔后院，进来就长吁了一口气，那些盆栽仍在原地未动。我从进院的门口往左数起，第24盆是一盆兰花，此刻像是霜打了似的蔫了。大宝有些疑惑:“兰花有的品种贵是贵，但说很重要你信吗？何况变成这个样子了。”

    稍微一思索，又回到门口，往右边数，这次数到第二十四的时候，我和大宝同时一呆，这是什么？我们从来没有见过这种植物，一棵黑绿色的茎干上长着很多尖尖的长刺，刺不是光秃秃的刺，每个刺上还长有一两个类似稻穗一样的穗，不过比稻穗小得多。虽然我们对植物了解不多，但也觉得这盆植物长得过于古怪。正因为从未见过，而且它刚好处在第二十四的位置上，可以肯定的是这奇怪的盆栽正是问题所在！

    我们马上抱着这盆植物来到了欧阳教授家。欧阳教授看到这盆栽时，眼睛都直了，连声问:“你们从哪里找到这东西的？”阿葭本来在屋外，听到声音也走进来，一看到此物脸色也变了，显然她也知道这东西，和教授一样，问出来的话也是:“这东西怎么来的？”

    我突然觉得自己有必要骄傲一下，我翻出《山海经拾遗》的后记，详细地讲述我是如何敏锐地发现那所谓二十四盆盆栽的疑点，并迅速出手拿到关键之物的过程。欧阳教授父女听完不禁对我的智慧表示了由衷的佩服。于是我在大宝复杂的眼神中坦然接受了这些溢美之词。

    欧阳教授叹道:“原来张教授把秘密藏在了这里，我本来就对植物兴趣不大，更不会想到那关于珍贵盆栽的文字，指的是这个含义。”

    我说:“教授，看来你是见过这植物的，你能不能告诉我们，这是什么东西？”

    欧阳教授说:“三十年前，在罗布泊，裴儒林教授和张越之教授，一人手里持有一盆这植物，哪怕是在极度高温干旱的考察途中，也一直随身携带。我曾问过张越之教授，他倒没有隐瞒，他告诉我，这是上古时期就已经绝迹的植物，叫迷谷，山海经里有过对它的描述。”

    这个我是知道的，山海经南山经第一篇，鹊山之首招摇之山，迷谷就是生长在这里。山海经对它的描述是:有木焉，其状如谷而黑理，其华四照，其名曰迷谷，佩之不迷。意思就是迷谷像谷子一样，颜色为黑色，这个我们看到的像稻穗、颜色墨绿差不多。更关键的是它能发光，人若是佩戴此物，就不会迷路，这就不太能理解了。

    欧阳教授仔细地凑近观察，又招呼我们三人一起过来看。他指着那些穗上说:“这上面有一层绒毛，看到了吗？”果然那些“稻穗”上长着一层细细的但不难看到的白色绒毛。教授说:“这些绒毛都是指向一个方向的，看出来了吗？”经他一说发现果然，所有绒毛都是朝着西边。教授接下来把盆180度转了个圈，大声说:“看好了！”那些绒毛在盆转了方向后，指向的方向也朝东了，但几分钟后，又齐刷刷地重新指回了西边，一时间我们不由看得目瞪口呆。

    我一抬头，阿葭的脸正在我面前，她全神贯注盯着迷谷看，秀丽的侧面宛如初升的朝霞一般，她似乎觉得我在看她，转头向我望来，我的心不由自己狂跳起来。好在此时欧阳教授说话了，我的目光很自然地移开了。教授说:“这就是迷谷不迷路的秘密，那些细长的绒毛永远都是指向一个方向，所以带着它就不会迷路。”

    大宝很感慨这植物的神奇:“教授，你是说这植物本身就是一个指南……不，指西针？”

    欧阳教授点点头，又摇摇头:“这植物指的方向并不是固定的，因为严格来说，它指的并不是方向，而是一件东西。”

    一件东西？我们不解，教授马上给出了答案:“每一株迷谷，都会指着自己母树的方向，哪怕母树已死千年也是如此。如果我们把这棵迷谷的种子带到世界各地去种，那么下一代迷谷指着的方向，就是我们所在的这屋子了。”

    原来如此！我们不由惊叹造物的神奇，我说:“那么迷谷这么神奇的特性的原理是什么呢？”

    欧阳教授摇摇头:“我不知道，迷谷向来只存在山海经里，不信的人认为它是无稽之谈，即使相信它存在的人也认为它早已经灭绝了。至于它为什么能重现世间，据说是裴儒林教授在一次机缘巧合下获得的。张教授没有向我明说裴教授获得的迷谷种子指向哪里，但后来我推测应该就是当年我们考察的目的地。”

    阿葭看了我一眼，问她父亲说道:“那这盆迷谷所指的地方，到底是裴教授如今的所在还是考察的目的地所在？”

    欧阳教授说:“那就不得而知了。如果裴教授真的已经到了那个地方，那这一盆不管是哪一代都应该指的是同一个地方。”说着他转向我和大宝，面色郑重:“林先生程先生，这东西是你们找到的，所以我现在向你们提出这个请求，无论如何我都十分需要这迷谷，因为它对于我能完成心愿有很大的帮助。如果我能从罗布泊回来，我一定原物归还。另外，我还有一笔报酬赠送给二位，你们看如何？”说完他用眼色给阿葭一个示意。

    我知道他想干嘛，连忙起身拦住了阿葭，说:“教授，报酬的事再也别提了，这件东西被我拿来，过程也不是很光彩，就送给你们吧，也算是我为你们出了一份力。我知道我没办法劝你不去罗布泊，那就答应我一件事，你们出发的时候请告诉我，我一定来送送你们！”

    欧阳教授还没来得及接话，就听屋外有人大声说:“不，你们没有我同意，哪里也去不了。”我们同时吃了一惊，只见一男一女从外面走进来，正是前几天那两位神秘的“文化部巡视员”。

    阿葭首先跳了起来，她怒喝道:“你们什么人？怎么随随便便闯进别人家？给我出去！”

    看来阿葭脾气并不好，话说完就立马动手，但那男子一句话，使她马上把已经挥出去的拳头缩了回来。