斩杀者」埃斯特维尔陶醉地闭着眼睛，尽情嗅吸着空气中的味道。
    潮湿的水汽夹杂着鲜血的腥味，让他回想起三年前的那个午后。
    「全能者教团」。埃斯特维尔还记得这个名字。三水湾某个贵族乡绅私下组织起的秘密教会，一度是黎塞留冕下的心头大患。
    直到今天，埃斯特维尔还记得自己站在狮心河边，砍下一颗颗邪教徒的头颅时，紧握着「圣血之心」的手掌，所感受到的浪漫的阻力。咔嚓。划破皮肤，切开血肉，斩断骨骼，葬送灵魂。
    咔嚓。死亡的声音就是如此轻薄。咔嚓。
    埃斯特维尔缓缓睁开眼睛。
    「伦多之刃」乌尔娜刚刚把她标志性的细剑插入了一个人类农夫的胸膛，尖细而长的剑身透体而过，宛若一根血淋淋的烧烤铁签。
    「乌尔娜。」埃斯特维尔肃然道，「这是个人类。」
    「一个居住在兽人控制区里的人类。」乌尔娜冷冰冰地答道，依旧面无表情，「据我所知，威廉海德会雇佣人类当间谍，对不对？」
    「海德已经死了。」埃斯特维尔沉声道，但并没有阻止乌尔娜从农夫胸中拔出细剑，然后把它再度插入旁边一个农家少女的肚子。
    「斩杀者」叹了口气，扭头观察着周遭的景象：
    毫无疑问，战斗已经结束了。
    整个阿尔-希金斯河的北岸，都陷没在一片火海之中。联邦平民在岸边建造起的农舍已经被逐一点燃，不时散发出震耳欲聋的颓圮倾倒声。农庄里那标志性的水车已经倒塌，巨大的木轮漂浮在阿尔-希金斯的水面上，上面还有火焰在熊熊燃烧。
    帝***士兵已经把从农庄中搜拣出的居民逐一捆绑起来，让他们东倒西歪地跪在农庄外的地上。这些俘虏中有兽人、有地精、有人类，甚至还有两个尖耳朵的血精灵，但都是光荣联邦的公民。
    今天下午，帝***刚刚在阿尔-希金斯北岸的这座农庄中经历了一场遭遇战。隐藏在农庄里的兽人部队骤然冲出，想要给帝***以迎头痛击，但却被随军护卫的宗教裁判官们尽数击杀。
    现在，这些涉嫌藏匿了兽人士兵的农庄居民，正在为自己的行为和弱小付出代价。
    他们家藏的财物都已经被中央军士兵搜刮一空，不时还会有几个士兵拽着其中的漂亮妞钻进树林，而身穿黑袍的宗教裁判官们只是面无表情地注视着这一切。
    只有‘伦多之刃"乌尔娜，饶有兴致地一连捅死了好几个被捆绑起来的俘虏。
    埃斯特维尔从地上提起「圣血之心」，缓步走到俘虏行列的末尾。
    那里坐着一个五花大绑的兽人萨满，这也是此役中帝***抓住的唯一一个联邦军俘虏：这位年近六旬的老萨满正要咬舌自尽时，被埃斯特维尔一剑柄打翻在地，随即嘴里就被塞上了抹布。
    埃斯特维尔右手提剑，伸出左手，取出了老萨满嘴里的布片，淡然问道：
    「阿尔-希金斯附近还有多少兽人？」
    老萨满破口大骂：「该死的刽子手、屠夫、杀千刀的――」
    埃斯特维尔将老萨满的头颅一剑斩落。
    咔嚓。
    「埃斯特维尔大师……」老萨满的人头刚刚落地，便有一个中央军军官跌跌撞撞地跑了过来，敬礼报告道，「整、整座农庄都已经清理完毕！至于剩下的俘虏该怎么处理……请指示！」
    埃斯特维尔一边用老萨满的衣物擦拭着「圣血之心」剑刃上的鲜血，一边扭头玩味笑道：
    「阁下，您不才是这边的指挥官吗？我只是至高圣神座下一个谦卑的仆从罢了，又何
    德何能干预您的军事部属？」
    「埃斯特维尔大人说笑了……」中央军军官点头哈腰地道，「利亚姆司令跟我们吩咐过了，一切都以配合宗教裁判官大人们的行动为宗旨，您有何吩咐，我们照办就是。」
    埃斯特维尔把「圣血之心」收回背后，淡淡扫了一眼满地的俘虏：
    「这边有多少俘虏？」
    「总共大约三百多人吧。」中央军军官汇报道，「都是居住在这座农庄里的联邦人，但其中兽人不多，以人类为主。」
    埃斯特维尔默然不语。
    「要不我们就按老规矩，把这群俘虏运回鲜血战线关押？」中央军军官试探性问道，「说不定还能从光荣联邦那边敲一笔赎金。」
    「光荣联邦会为一群人类交赎金吗？」一个冰冷而沙哑的声音从两人身后传来。
    来者是「伦多之刃」乌尔娜。这个瘦削宛若螳螂的女宗教裁判官，身上的黑袍湿漉漉的，袍角和她细剑的剑尖一样都滴着鲜血。但她的表情破天荒地有一丝满足和惬意。
    「唔……」中央军军官嗫嚅不语。
    在东境战场上，由于兽人战士往往宁可战死也不受俘，帝***其实很少俘获兽人士兵。不过，但凡有兽人由于昏迷等原因，在无力反抗的情况下不幸被帝国俘虏，光荣联邦往往会花大价钱赎回俘虏，以免让勇士客死他乡。
    但「伦多之刃」乌尔娜的确指出了问题的关键：在中央军军官的记忆里，光荣联邦的确从未为被俘虏的人类和其他异族人支付赎金――即便阿尔-希金斯北岸农庄里的这群居民已经自认为联邦公民。
    「你也知道鲜血战线那边的情况吧？」乌尔娜对中央军军官并不像埃斯特维尔那样彬彬有礼，而是直接恶狠狠逼视着后者，「我们帝国人的粮草都不够吃，难道还有余粮再养一群异教徒俘虏？」
    「乌尔娜小姐！」中央军军官讶然道，「您的意思是……」
    「杀了。都杀了。」乌尔娜平静地给满地俘虏宣判了死刑，而埃斯特维尔只是保持着沉默，「不要把他们带回鲜血战线，也不要放他们给绿皮***报信。就在这里，把他们都杀了――这是阿尔-希金斯的传统，不是吗？」
    中央军军官愣了愣，然后敬礼答道：
    「是！」
    「等等，不用你手下的士兵动手，我会自己享受这场伟大的献祭。」乌尔娜扬了扬手里的细剑，于是剑刃上的血滴都甩在了中央军军官苍白的脸上，「你的那些士兵下手太糙，会破坏肉质的。」
    「肉……什么？」中央军军官张大了嘴。
    「小伙子，你没听说过吗？」乌尔娜本就薄薄的嘴唇抿成了一个轻蔑的弧度，「牲畜在被屠宰前如果充满了恐惧，肉是会变酸的……杀这群俘虏的时候，出手同样要快，要在他们感受到恐惧前就结果他们的性命，而你的手下显然没有这个技术。」
    「这……」中央军军官又看了看地上的俘虏们。
    「现在资源紧张，这群俘虏就是死也要派上用场。别担心，有我的屠宰技术在……」乌尔娜轻声说道，「你们帝***很快会收获一批品质上乘的肉干当军粮的。」
    中央军军官戳在原地呆立良久，活像一根插在荒原上的长矛。他重新审视着「伦多之刃」乌尔娜，然后猛地转过头来，想再问问「斩杀者」埃斯特维尔的意见，却发现后者早已神不知鬼不觉地走远了：
    埃斯特维尔跪在阿尔-希金斯的岸边。他除下头上的兜帽，然后弯下腰，把头深深浸入阿尔-希金斯带着腥膻气的河水中。
    现在的血，过去的血，以及在未来的悠久岁月中还将无穷流淌的血，顷刻间都在他的脸颊边奔腾。
    一颗俘虏的
    头颅被乌尔娜「噗通」一声扔进阿尔-希金斯的水中，然后被水流裹挟着向西冲去。这颗头颅划过了埃斯特维尔的面前，但「斩杀者」并没有睁开眼睛。
    因为，恍惚之间，他已经再度回到三水湾的那个午后，想起汹涌奔腾的狮心河和满地流淌的鲜血。
    咔嚓。咔嚓。咔嚓。
    埃斯特维尔把头从猩红的河水中拔了出来。
    「干什么？」乌尔娜正站在岸边，手里拎着一个俘虏少女的衣领，如将要宰杀一只小鸡般提剑欲砍，「埃斯特维尔，你也想出手玩玩？」
    「‘圣血之心"只饮英雄和勇士之血，不杀手无缚鸡之力的平民和无名之辈。」埃斯特维尔脸上沾满了淋漓的血水，但浑然不觉地答道，「你自己***的活吧，我只是突然想起来，要提醒你一件事。」
    「什么事？」乌尔娜瞥了埃斯特维尔一眼，然后提剑砍下了手中少女的人头。
    少女的断头骨碌碌滚到了埃斯特维尔脚边，青涩俏丽的脸颊上还留有一丝刚刚生出的惊恐。埃斯特维尔盯着这颗头颅看了看，然后抬头对「伦多之刃」乌尔娜轻声道：
    「乌尔娜，等你做好这批肉干以后，记得送去天鹅堡，给我们的艾略特伊戈尔公爵大人好好尝尝你的手艺。」
    「我向您保证，我的‘斩杀者"大人，」乌尔娜将少女还在抽搐的无头娇躯向地上一撇，脸上的残忍表情甚至因为过于扭曲而不能称之为「笑容」，「艾略特伊戈尔公爵大人会收到所有的肉干中，品质最好的一批。」
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