叟无欺所说的贵客，自然就是将四千精锐之师别在裤腰带上的许敬宗。

    对于高昌守军能不能被蒋干绞杀，许敬宗一点都不怀疑。

    若是在叟无欺的内应之下，蒋干还不能如砍菜切瓜一般将八千已经失去战斗力的高昌大军全歼，那就真的是草包一个了。

    蒋干能坐到这个统领五千人的位置上，别的先不说，至少这行军打仗这方面总归是没有问题的。

    四千大军浩浩荡荡的开进了西州城，在短短几柱香之内便控制了西州的城防。

    后世史料记载，大唐贞观九年二月十三日，西州城重新回归汉人王朝统治之下。

    ……

    ……

    张拯一行人自伊州出发已经将近三个月了，现在算是已经进了大漠深处。

    张拯在伊州唯一的收获，就是一个收纳了一个刺史当小弟。

    在周肥承诺他会在长安补给西州的物资到达伊州时，率先遣人快马报与张拯知晓后。

    张拯也很大方的给周肥画了一张大饼，并言明自西州回到长安之后，会替他在陛下面前美言几句。

    总而言之一句话，伊州刺史府这顿饭，大家都吃得挺满意的。

    望着满天的黄沙被风卷起向南方侵蚀而去。

    张拯不由得迷起眼睛，而后抬头看了看天上像寡白圆盘一样的太阳。

    大漠之中，白天的天气热得让人怀疑人生。

    汗水夹杂着泥沙，让队伍之中的所有人都变成了像是从泥浆之中爬出来的泥人一样。

    整个队伍唯一被优待的人只有怀有身孕的崔淑。

    但所谓的优待，其实也不过是有一顶麻布制成的可以在骆驼背上撑开的小帐篷罢了。

    帐篷能挡得住风沙，却也更加闷热。

    崔淑有些烦躁，掀开帐篷的一角看了看泥人一样的张拯，然后把一壶透心凉的冰水递给了他。

    张拯伸手接过，先喝了两大口，又抬着水壶从脑门上径直淋了下去。

    顿时一股凉意从额头渗透到股骨。

    在大漠之中最为珍贵的水资源，就这么被张拯浪费了一壶。

    崔淑也被刺眼的阳光刺得睁不开双眼，接过张拯递回来的银壶之后，不由得开口问道：“咱们在路上已经走了小半年，却还未赶至西州，这样真的没问题吗？”

    “放心吧，没问题的。”

    张拯笑了笑回道，然后看着一望无际的土黄色，心中顿时浮现出一丝烦躁。

    关外的景色就是这样，初看时让人觉得惊艳，看久了就会让人觉得难受。

    但张拯还是耐着性子让部队一再放慢速度。

    至于原因，只有一个！那就是练兵。

    库尔班手下的两千人如今已经在大唐将士的操练之下开始变得有模有样了。

    至少整齐的阵列，会让人下意识的觉得这是一支强军。

    这些由沙漠之中来去如风的悍匪组成的部队，粗看之下已经有了一丝彪悍的意味。

    至于这些人为什么那么听话，则是因为库尔班的手段真的太残暴了。

    大唐的严苛军法大列四十八条，小列十八禁，被他执行得一丝不苟。

    士兵稍有触犯，迎来的必然是库尔班严峻的惩罚。

    要说库尔班此人，本是龟兹人，由于龟兹国内相权与王权的冲突，导致龟兹局势不稳，百姓的日子困顿。

    库尔班就是受不了国内被层层盘剥的生活，这才进了大漠当了沙盗。

    但当他的身份由底层百姓转变成统治者后，对待原来的阶层反而比其他人更加刻薄寡恩。

    在库尔班的高压政策之下，再加上两百唐军虎视眈眈，一群穷凶极恶的悍匪也只能乖乖化作绕指柔。

    “张别驾，前方五十里处就是魔鬼海了，小人的建议是先在魔鬼海外面休整两天，然后队伍一口气通过魔鬼海，否则在魔鬼海中停留的时间太长，容易失去方向变成无头的苍蝇，您以为如何？”

    两人交谈间，阿不都谄媚的语言在张拯的耳边响起，张拯下意识的抬起头往前面看去。

    “魔鬼海。”

    能以魔鬼二字命名，足以证明此地的不凡。

    所谓的魔鬼海，其实就是一片被风化的沙林，也被丝路上的商人们称之为沙漠之城。

    由于其内的细沙被狂风带走，留下的大颗粒的沙尘便在日积月累之下形成了一根根巨大的立柱。

    据阿不都所说，魔鬼海的范围不大，约莫只有百里方圆。

    但是却是这条丝路上最危险的地方之一。

    因为魔鬼海之中的风很大，而且其内没有可以让人辨别方向的参照物，抬头望去只有一眼望不到边，而且外形几乎一模一样的巨大沙柱。

    想要走出魔鬼海全靠前人做的记号，但前人做的记号也很容易被狂风风化，所以进入魔鬼海能不能顺利走出去，还得赌一赌运气。

    整个魔鬼海犹如一个巨大的迷宫，每年都有无数的人丧生在这座不大的沙林之中。

    而阿不都所谓的休整，其言外之意就是大部队在魔鬼海外面等待，先派出小支部队进去探路。

    若探明上一支商队做的记号还在，大部队再启程。

    这已经是丝路之上所有商队之间达成的一种默契。

    “那就原地休整吧。”

    抿了抿干裂的嘴唇，张拯下令队伍就地驻扎。

    随侍张拯身旁的陈瑀领命，便去安排驻扎事宜。

    阿不都闻言，也从队伍里遣出了十几个骆驼客朝魔鬼海的方向而去。

    骆驼客也是丝路之上的特色之一了，他们没有别的用处，唯一的作用就是探魔鬼海辨别方向。

    但这不就代表他们的本事小了，每一个资深的骆驼客，对于看日，听声，寻源，探水，识路等技能都需要做到了然于心。

    否则，进了魔鬼海就是死路一条。

    所以别看骆驼客好像在商队之中发挥不了太大的作用似的，实际上不管骆驼客去哪一支商队都是香饽饽。

    营地还未扎好，众人便见几骑自大漠之中驶出，狂奔到张拯身前将两封文书递给了张拯。

    而后又一语不发的离开。

    众人对于这个场面也见怪不怪了，因为张拯身边总是会有各种各样的神秘人出没。

    如今已经出没得越来越频繁了。