徐州，东海郡，郯县，州牧府。

    陶谦初闻消息，惊骇得手足发凉，一口气没上来，差点闭过气去，侍婢忙用力为他按摩胸口，又使劲捶打后背，才将陶谦救转过来。陶谦骂道：“贼子！吾待其不薄，竟敢行此悖逆之举。该杀！该杀！”

    终究是见过大风大浪的人杰，陶谦按捺住如沸的心绪，镇定地对前来通风报信的军侯沈陵道：“君于徐州士民有大恩，于老夫亦有大德，可谓救难之英雄也！曹宏、曹豹，奸谋既然败露，又何能为？自取灭亡耳。”遂带着沈陵及州牧府中亲信数十人，从后门悄悄离开。陶谦骑不得马，命人肩舆而行，直扑西大营。

    深夜，徐喜仍旧在帐中来回踱步，难以入眠。笮融作乱，陶谦吐血，他也有所耳闻，深以前途为忧。曹豹乃徐州大姓，树大根深，他却是轻侠出身，因为勇武才为世人所知，跟随陶谦讨黄巾有功，征战数年，渐次升迁，才有今日之位。像他这等人，在徐州兵中凤毛麟角。徐喜拼命想要挤进主流之中，却总不得其门而入。

    士兵来报：“启禀校尉，州府来人，称要传令给校尉。”

    徐喜一怔，命请进来。为免意外，徐喜命数十甲士留于帐中。

    帷幕掀起，数人入帐，两人扶持着的一人将兜帽掀起，沉声喝道：“徐喜，见吾还不下拜？”

    徐喜定睛一看，那人身着软甲，头戴兜鍪，露出一张苍老且威严的脸庞，白须在颔下飘动，虽然被人搀扶着，但按刀而立，仍然极有威势。正是安东将军、徐州牧陶谦陶恭祖！

    徐喜下意识地上前叩拜，道：“末将拜见明公！”其左右甲士皆下拜。

    陶谦点点头，命沈陵及亲信勇士上前把徐喜夹住，挟在一旁，自己在亲信搀扶下坐入主席，命徐喜道：“传令下去，命百人将以上皆来此帐中。吾有令传达。”

    徐喜虽然勇武过人，但为陶谦气势所慑，不由自主照办，命左右去召屯以上军官。

    片刻后，屯将以上军官皆至，四五十人将大帐挤得满满当当，皆望向兀然端坐的陶谦，心中犹疑。

    陶谦见人到齐，便提气喝道：“吾乃陶谦，君等皆吾提拔于卒伍之中，可还愿听吾号令？”

    众将士皆道：“谨遵陶公之命！”

    陶谦满意地点点头，鹰一般的眼眸扫视着帐内将士，镇定自若地道：“吾年老，难以带领君等再建功业，左将军、都督青豫二州事刘玄德，败黄巾，破曹操，所向无敌，英雄盖世，吾欲举徐州而让之，刘左将军弘毅宽厚，求才若渴，君等勿忧无用武之地！然——”

    陶谦顿了顿，暗自提气，话锋一转，道：“参军事曹宏、校尉曹豹，欲行奸谋，阻拦此事，并加害于吾，作乱于徐州，与贼子笮融乃一丘之貉。君等可愿为吾除之？”

    众将士皆呼道：“诺！”

    陶谦道：“吾素知曹宏为人，料其必狗急跳墙，去州府劫吾不果，必来攻此营。君等只需守营三天，吾已派人送信于刘左将军，其近在南武阳，须臾可至，开阳臧宣高，彭城陈元龙，亦将前来救护，曹宏、曹豹必成擒也！”

    众将士皆吃了定心丸。毕竟，曹豹所领丹阳兵，乃徐州兵中之精锐，东大营士兵数量也超出西大营不少，若两军对垒，西大营胜少败多，若仅仅是坚守三天，还是能办到的。刘备天下英雄，臧霸威震东海，陈登文胆武志，区区曹豹、曹宏，怎是三人对手？

    陶谦命诸将自去整兵备战，问徐喜道：“公悦，君随我在中军指挥即可。”

    徐喜见陶谦轻松将自己西营之军夺去，心中也徒唤奈何，只得认命，还好他本就没想着要杀陶谦，如此甚好，思想上也没有什么转不过来的地方。便躬身道：“喜，唯明公之命是从！”

    陶谦长出了一口气，身子软倒下去，左右忙上前扶住。陶谦奋力坐直身体，道：“不将此州完整交于刘左将军之手，吾岂能瞑目？”

    曹宏得知陶谦奔入西大营，心中对曹豹恨极，若不是他犹豫不决，早兵围州牧府，陶谦又能逃往何处？如今陶谦入了西营，有兵数千，还如何擒之？但陶谦既如此行事，说明己方图谋已败露，自己跟陶谦已是你死我活之局。与其等死，不如奋起一搏！

    曹宏压下怒火，鼓动曹豹道：“我等已暴露，不举事，待刘备率兵到来，必死也；若举事，擒陶谦，据徐州，大事可成，乃生路也。汝当断不断，必败！”

    曹豹被曹宏绑上战车，难以脱身，有心抱怨，但已无济于事，欲待杀曹宏向陶谦投降，又知陶谦心胸并不宽广，等待自己的必也是个死字。

    曹豹也是悍勇之人，一咬牙，只有一条路走到黑了，遂召集众将士，宣布道：“陶公为徐喜等所挟持，身不由己，我欲举兵攻西营、救陶公，君等可愿从？”

    曲军侯胡治道：“陶公身在州府，多有勇士护卫，若不自行入西营，徐喜何由劫持陶公？若陶公自入西营，则非徐喜劫持明矣。校尉所言，自相矛盾，治不敢苟同。”

    曹豹冷笑道：“吾斥候亲见徐喜劫持陶公，汝如此胡言，是何居心？若非徐喜一伙，必乃笮融之党！来人呐，与我绑了！”

    曹豹左右勇士上前要擒胡治。

    胡治抽刀喝道：“我乃陶公亲拔，谁敢动我？”胡治出身丹阳精兵，一向自负勇武，所以敢面斥曹豹之非。

    曹豹已绰戟在手，喝道：“汝为乱贼，人人得以诛之！”一戟劈向胡治。

    胡治举刀相挡。

    两人战在一起。

    曹豹统领丹阳兵多年，诸将皆畏其勇武狠辣，对曹、胡所言无所适从，皆旁观。

    曹豹喝道：“胡治不听号令，依军法可杀！左右，还不上前？”

    大帐中诸将皆是单身来，只有曹豹亲兵在帐内，闻言皆抽刀围住胡治，乱刀齐落。胡治惨叫一声，中了两刀，摔倒在地。

    曹豹举戟将他刺死，命割了首级，森然扫视众将，道：“我欲攻西营，谁反对？”

    众将皆噤若寒蝉。

    曹豹连夜举兵，直扑西大营。到营外才发现西营已严阵以待。营内有士兵高声喊话：“曹豹、曹宏作乱，陶公有令，擒杀此二贼者，升校尉，赏百金！”