正月里的年刚过完，又到了元宵。
    这说不长，也不短的半月里，寻寒山便在图斗的授意下，开始了所谓的动而不动。
    先是派大量的弟子出走山门，向岳、杭两地出发。
    弈剑山庄同样如此，不时有留守于山庄之内的弟子，开始有出城迹象。
    在最开始的时候，江湖之上当真以为，寻寒山与弈剑山庄之间的争斗，还有延续的可能。
    但随着时日久了，这些不见实招的试探，看客们看多了，也能回过味来。
    合着弈剑山庄和寻寒山，两派都不想打了啊？
    就这么你来我往的彼此避让，借机调养生息。
    可那些暗中下注，又或是坐享其成之辈，岂会让两派如愿呢？
    江南扬州城中的景色，自然是更胜以往。
    只要穿越过城门廊桥之后，整座城中不论是繁华的主道闹市，还是一些稍稍偏些的巷弄，无不是张灯结彩！
    并且这些错综复杂的大街小巷里，皆是游人如织。
    尽管有扬州驻守的炎阳兵卒进行疏导，以及问剑湖的弟子一同在旁协助，也依旧显得拥挤。
    特别是今夜，听说那问剑湖的宗主明兮，特地让门内弟子赶制了一大批竹灯，不论是谁都可领取。
    此等稀奇事要是放在往年，就连扬州城中的百姓都没见过。
    这些高门大派的弟子，平日里谁不是趾高气昂，在城中横行霸道，就连炎阳官府都不曾放在眼中。
    今年居然给市井百姓做起竹灯来了，说是要整座扬州城，一同欢庆元宵佳节？
    城中有处由问剑湖经营的酒楼，其楼内专门招待贵宾的雅间有名“天乾”。
    此时这间“天乾”里共有三人，两人对桌而坐，一人守在门边。
    要是有好事之人路过，兴许就能认出其中两人。
    这不就是问剑湖宗主明兮，以及其首席供奉兰无求嘛？
    而剩下的那人眼神微闭，膝上枕着一柄竹伞，丝毫没有把同屋的两人放在眼中。
    明兮见对坐之人，自进屋之后便没有开口言语，他就也跟着耗起来。
    一会看了看窗外喧闹的景色，一会自顾自倒了杯茶水送入口中。
    这位明宗主一直劝解自己，即便心中有怨气，也不能此时宣泄而出。
    就如孩童闹脾气一样，谁也不理谁的僵持，像是持续了很久...
    那守着房门的兰供奉几次想要上前自己先行询问，都被明兮示意阻拦。
    直至茶水饮尽，窗外景色也看乏了，对面那人终于睁开了双目。
    “明宗主若是要兴师问罪，叶某自然会给你个答复，何须如此呢？”
    明兮听其言语，将手中茶杯放到靠窗位置，正色看向了对桌之人。
    “明某知晓，叶大人所求只会比明某更多，这些安排定是有后手可为，所以叶大人若是想为明某解惑，乐意一听...”
    叶成竹答非所问道：“今日会面为何安排在了扬州城中，不是问剑湖了？”
    明兮面无表情地应了一声：“正逢元宵，自然要与当地百姓亲近些...”
    “收买人心这一块，明宗主当真是得心应手啊！”叶成竹打趣出声。
    “如此拙劣手段，不及却邪分毫...”明兮心中怨念像是压不住了，开始直言点名却邪。
    叶成竹笑了笑，并没有在意。
    “首先，那两派不该在正月里斗！会很难看，我不好交代！”
    “其次，明宗主有些操之过急了，你是在惧怕什么？怕我们会养出第二个问剑湖？”
    第一句，明兮脸上毫无波动，而到了第二句，他嘴角竟是开始有些抽搐。
    叶成竹捕捉到了这一点，整个人就直接站起了身看向窗外，同时背对了屋中的明兮、兰无求两人。
    他立起了手中竹伞，再次开口说道：“问剑湖事事效仿庙堂建制，就连一手操盘的天地盟也是如此...明宗主会担心是正常的！”
    明兮沉声说道：“如今问剑湖已问鼎江湖武林，却邪更是收拢了一批门派，如今只剩下这两派，我问剑湖早些做安排，也是为叶大人的却邪分忧...”
    叶成竹手中竹伞一提，明兮警惕背手在后，准备去抓腰间的折扇。
    站于门边的兰无求反应更大，竟是要直接抽出腰间佩剑。
    不过看着持伞男子没有出手的意思，两人也就没了之后的动作。
    叶成竹叹气出声：“给了明宗主和那位...兰供奉，两次机会都未敢出手，到底问剑湖还是少了份勇武，不过也是好事！”
    炎阳尚武，从最先发家的偏远北地，到如今整座炎阳的北方，皆是推崇国人以奋勇开疆，以武力代谋。
    而到了南边，各地虽受江湖门派管束，炎阳王朝没有太多插手的机会。
    即便如此，这些江湖门派也是炎阳稳固山河的一部分。
    若是要保持炎阳王朝山河稳定的同时，又要给自己门派谋求利益，勇武就行不通了。
    只有通过彼此之间的算计、合谋，才能杀出一条续命苟活的路来。
    明兮自然是听出了叶成竹的意思，重新靠回了椅背上，又给兰无求使了个眼色。
    那位兰供奉，只得向两人行礼之后，随即退出了“天乾”。
    屋中只剩下了却邪的这位叶大人，以及问剑湖的宗主。
    明兮出言说道：“那便与叶大人问个明白，何时能动两派，或是两派之中谁能活？”
    叶成竹又看向了窗外景色，随意应声答道：“最快下个月，嗯...保老二打老大的道理，还不明白？”
    明兮苦笑一声，原来他要的答案，眼前这个叶大人方才就说过了。
    或者已经安排着他做过了...
    问剑湖不论门内规矩，或者门中处理事物，与其他门派都不大一样。
    皆是相仿炎阳朝野之中的那些条条框框，自他明兮这一辈开始，逐渐形成了全宗上下以他一人为主的局面。
    暗地里，早已有些臣服于明兮的弟子，以“明帝”称之。
    在他们心中，明兮就是盘踞扬州的“土皇帝”。
    而明兮如何有的如今地位，不正是背后有却邪撑腰。
    整座江湖武林，遭逢屠恶门侵扰时，他问剑湖敢领衔各派共筑那天地盟。
    并且将与风雪大观楼的较量放于明面，最后等到柳梅身死，其楼易主之后，问剑湖自然便成了江湖武林的中心。
    他明兮不用去争，就坐得武林盟主之位。
    还不是因为，问剑湖就是那被扶植起来的老二。
    而风雪大观楼，便是那个被其当做垫脚石的老大。
    放到今日，却邪要扶植的是那兴起的弈剑山庄，要葬送的就是寻寒山了。
    想到这里，明兮抱拳向叶成竹开口出声：“明白了...”
    “那便不枉费叶某今夜来此一遭，稍后明宗主可是要亲自现身于百姓面前，彰显下一宗之主的风范？叶某就不继续叨扰了！”
    叶成竹说完，也不管明兮可还有下文，就朝屋门走去。
    明兮心知其不会再答，就没有做阻拦意思，依旧驻足原地，向叶成竹的背影抱拳行礼。
    “恭送叶大人...”
    屋门外的兰无求，看见了安逸走出门的叶成竹，不免地有些警惕。
    叶成竹笑言出声：“还是得多跟你家宗主学学，年纪大了怎么火气也跟着涨了？走了！”
    持伞男子说罢，就肆无忌惮地穿过兰无求下楼了。
    没过多久，明兮也从那间“天乾”中走了出来，仪态已然恢复成一宗之主该有的样子。
    他朝兰无求出声道：“稍后去城内观礼吧！”
    兰无求赶忙应声：“是，宗主！”
    扬州城的正中心位置，早早立起来一处高台。
    台下多些是问剑湖弟子，他们将身前摊位上的竹灯依次分发到百姓手中。
    最开始一些不敢上前的妇人或是小孩，只敢远远地看着，生怕惹恼了这些高门大派的子弟。
    不过很快，便有问剑湖的女弟子上前，手中一连拿着好几个竹灯，递到了他们手中。
    渐渐地，开始有小孩向这些问剑湖弟子讨要竹灯，才一开口就拿到了。
    这下才让市井百姓们都放下了戒备心，开始听从问剑湖弟子的安排，排队等待领取竹灯。
    夜近亥时，城中到了元宵佳节最喧闹的时候。
    今年各家各户像是都有了闹元宵用的灯笼，就算是从问剑湖那处领的，因为做工都极为细致，让孩童皆是爱不释手。
    此刻就连领灯的位置，都围聚了许多百姓，无不是手提灯笼、欢声笑语。
    忽然有队问剑湖的人马，从一处僻静巷弄走出，有眼力见的赶忙来抱起自家的小孩，或者拉拽起亲朋、友人让其避让。
    这些问剑湖的弟子，像是在护卫着一架马车前行，直向高台而去。
    还不等马车之中的人下来，人群之中就传出了呼喊声。
    “明宗主！明宗主！！明宗主！！！”
    反反复复就是这三个字，却是让在场之人知道了是何人驾到。
    来者，问剑湖宗主——明兮。
    立即便有人跟着一同喊了起来，没过多久，几乎高台周围的所有人都跟着高呼起了“明宗主”。
    终于，那衣着华贵的明兮从车驾之中走出，在这些呼喊声中走向了高台顶峰。
    他走的每一步，都比先前要稳健一分。
    最后，明兮站立高台之上，将整座扬州城的灯火尽收眼底，随之双臂挥起，抬头仰天！
    这就是他明兮想要的盛景...
    万人来朝我问剑湖！
    万人高呼我明兮！
    距离高台不远处，一个位置稍偏的街巷口。
    叶成竹看着那立于高台上的明兮，心中不免得有些感叹。
    说到底，还不是又怕自己变成老大，又怕自己不是老大...