皇后姓苏，是在日曜十二年被那位夏家天子亲自带入宫中的。
    在皇帝的力排众议之下，这初入深院宫墙的女子没过多时，就已稳坐皇后之位了。
    姜砚临本以为自己只是作为稳固朝政的棋子，暂时受困皇城之中。
    心想着待世道安稳、政事安定之后，家中就会遣人迎他回去。
    可那位苏皇后却自行举荐，要亲自教授他的课业，美其名曰，既以过继她的膝下，当需亲自教导。
    往后的日子里，姜砚临便留于其居所之内，等待皇后的传道授业。
    可姜砚临怎么也没想到，他学的从来不是什么圣人典籍，或是古今政事...
    而是杀人、谋心之术！
    用她的口吻来说，仁义道德往后都可学，唯独这些此刻不学，以后就学不来了。
    起初，姜砚临先被带到了西京最大的幽牢当中。
    看着那位面容和蔼的苏皇后，亲自坐于歹人、恶徒面前。
    用着最为亲近的音色，将那些人进行断罪。
    自也有昔年的朝中大臣，因作奸犯科为由，被囚于幽牢之中。
    他们看向苏皇后的表情，与姜砚临没什么区别的。
    短暂的震惊之后，就是对眼前女子的口诛笔伐。
    “苏杳！我祖辈与夏家宗亲世代交好...你当真敢杀我不成？”
    “你一介女流，以为在学宫之中呆了几年，就能稳坐高堂之上？”
    “我若死在狱中，你就不怕遭到群臣弹劾，让陛下与你就此离心？”
    苏皇后面色不改，看向姜砚临时依旧是那玉面朱唇、慈眉善目。
    她出声问道：“依照先前我所说，他应如何定罪？”
    姜砚临胆怯地摇了摇头，不敢出言答复。
    苏皇后笑着重新看下了那位大臣，手中朱笔一提，开始写下数条罪证。
    日曜八年，结党营私，勾结外戚。
    日曜十一年，伙同其下党羽，妄图贪墨赈灾之资。
    同年冬末，暗害南下将领一十七人，后谎称匪寇侵袭，自举门生领命平叛。
    ......
    她每写下一条，便是轻声言语一句，笑看向那位拘押已久的大臣。
    “苏杳！当真以为自己在殿前一坐，就可权倾朝野，将这些莫须有的罪名强加我身？”
    “我要面见皇上！你杀不了我，我父辈有太祖亲赐丹书铁券，你不能杀我！”
    听到“丹书铁券”四字，终于让苏皇后手中朱笔停顿下来。
    看着她的动作停止，那位大臣态度猛地一转，身形也随着扭动起来，像是要挣脱身旁两名狱卒的束缚。
    “本就是只麻雀，就该好好躲在笼子里，当个赏心悦目的玩物就成...”
    “自以为飞上枝头，就可变作凤凰了？”
    苏皇后用笔杆在桌案上轻点两下，密室的入口处立即有人走入其中。
    只见那名炎阳兵卒双手呈着一个瓦片状的物事，行路的过程中小心翼翼，不敢发出半点声响。
    大臣看清了来者手中之物，正是摆放他家中的丹书铁券。
    其上刻字三百有余，详细地记载了其父辈讨贼的时日、经过，以及平叛之后的功绩，还有其父辈的名字。
    他的面色开始有些惊恐，立即看向了桌案后方的苏皇后。
    “方才那些罪责，便用此物相抵吧...”
    苏皇后才刚刚讲完，那名炎阳兵卒抬手一挥，就将手中物事砸向了地面。
    瓦片状的丹书铁券，在他面前崩碎开来！
    上面写就的刻字被摔得粉碎，落款处的印文、名字碎裂的最为严重。
    大臣心中的那块“免死金牌”，以及这些时日即便深陷幽狱，也丝毫不惧的自信，都在此刻一同消散了。
    原本自傲的身躯开始变得有些萎靡，因为他知道，眼前之人定还有手段降罪于他。
    姜砚临将这一切看入眼中，不自觉地想要后退一步，尽可能地离这位菩萨相的皇后远些。
    可还没等他动作，就被苏皇后出言制止。
    “这些是你往后必须要学的，也是你要做的...”
    姜砚临连忙点头，只得继续看向那已无活路的大臣。
    苏皇后的言语，自也被那大臣听了去。
    大臣先是瞟了姜砚临一眼，眼神显得极为嫌弃，接着又看向了桌案后的女子。
    他长叹一声，尽可能让自己身形坐正了些。
    “苏后如此，是为良师...”
    “所以你可以死了！”
    原本束缚大臣的两名狱卒，随即松开了他的双臂，任凭他正坐在密室之中。
    先前还在出言诋毁皇后的他，此刻竟向桌案方向跪拜了起来。
    甚至其还言语道：“君待臣以礼，臣事君以忠，是为人臣子者不忠在先，故在此请死！”
    苏皇后起身离去，临近密室入口时。
    她出声了一句：“族内仆役、家眷流放边关，膝下子嗣不得再入仕为官...”
    密室中的大臣感激涕零道：“谢过皇后恩典！”
    言语尽时，大臣将自己的脑袋重重地磕在了地上。
    那时的姜砚临，原以为这是其狠厉行事后的心善之举。
    可等过了些时日，他听到的消息却是那位大臣自行认罪，又牵连朝堂之中共计十七人。
    有驻守一方的将领，有高坐府衙中的大官，更有夏家宗室子弟。
    全数下囚幽狱之中，最后的结果就连那些宗室子弟，都无一幸免获以极刑。
    而他们的家眷和那位大臣一样，根本是没有皇后口中的承诺那样得以活命，最终都是落得一个满门抄斩的下场。
    再后来，姜砚临每日需要学习的东西，就变成了在一旁看皇后断绝诸事。
    有殿前未审阅完的奏章，会先送往皇帝寝宫，接着又会分发到她这里。
    每一册被苏皇后批阅过的奏章，都会再送到姜砚临的桌案上。
    届时，那主座上的皇后就会对他发问，说奏章请示为何，她之断绝可有纰漏。
    姜砚临从未处理过这些事宜，根本答不出来。
    苏皇后见状并无恼怒之意，只是让他随意言语，可即便这样...他又怎么能打得出呢？
    他只觉得，眼前这个慈眉善目的皇后太过可怕。
    这样的日子，一直持续了半年之久...
    直至去年冬末时，苏皇后像是因其他事物烦身，才未能继续教授于他。
    等到翻过了年来，再次出现在姜砚临面前时，与他而言已经不是可怕了，而是恐惧！
    那位苏皇后虽然人前依旧是母仪天下的姿态，但等到只剩他们两人时，性情随之发生了变化。
    “你若还是这般无用，就无需呆在宫中了...”
    “不过夏桓，你觉得倘若不听我的，你还能活着走出皇城嘛？”
    夏桓，是他新的名字。
    是他正式过继在眼前之人膝下，宗正寺中挑选出来的名字。
    意味着姜砚临从获得这个名字的那一刻起，正式成为了夏家的宗室子弟。
    “我的耐心有限，这些东西你若学不会，我大可寻人将你替掉...”
    “知道了嘛？”
    那时的姜砚临只得低声答应，不敢有任何反驳的意思。
    他想逃，想逃出那座皇城，想逃回家中！
    等到了元宵那日，皇城里开始宴庆佳节，二圣都会出席宴会之上。
    姜砚临也就在那一日，有幸避过了禁军巡视，得以出逃皇城。
    从那以后，他就一路南逃，最后遇到了林满六。
    “柳大哥...这就是我的过往，不要抛下我...”姜砚临哽咽出声。
    他抓住了少年的臂膀，死也不放手。
    林满六将他口中的经过，又重新在心间过了一遍。
    良久过后，短衫少年出声道：“我既答应了你，定会护你安好无忧！”
    见姜砚临连忙点头，林满六拍了拍他的手背，以此安抚心神。
    从先前姜砚临的言语中，大致能够明白，此行南疆最大的阻碍...就是随处可见的炎阳兵卒了。
    稍有不慎，被炎阳兵卒擒住之后，自己也难逃一死。
    如此一来，林满六开始有些纠结，是否还要去犯险找寻陆庄主。
    因为深入南疆的弈剑山庄一行人，此刻在其身侧的定有那踏雪侯的燎原军。
    但这一消息不传回山庄，又恐影响陆庄主的判断...
    林满六开口说道：“如今我既得知了事情经过，但还是要执意南下找寻陆庄主，砚临你可愿意？”
    姜砚临先前就听短衫少年说过，弈剑山庄如今与那燎原军同行，去了定会碰上炎阳官兵。
    “往后砚临都听柳大哥的！”姜砚临没有过多犹豫，立即出声道。
    短衫少年应声道：“嗯，我也会在保证你安危的同时，再去将消息告知陆庄主！”
    姜砚临试探性地问道：“那往后我们行于山野奔波...歇脚之处...”
    对于荷花湾一事，他当然也知道结果为何？
    同时也从林满六的语气中，知道了他这位柳大哥的顾虑。
    林满六言道：“这些我已有了应对之法，往后你我不可再受他人庇护，只有这样才能避免祸事再起...”
    原本他以为只要临走时告诫一番，就能将这些事情处理妥当。
    但因为董大哥一事，让短衫少年明白，所有的事情并不会按照他所想的那样安稳。
    世间最可控的，是人心。
    最不可控的，还是人心。
    你的三言两语，听者听去了或许会原封不动地传达出去。
    但也有听者，会有他的念想、顾虑、心思，将你的话语和安排加以改变。
    使得最终的结果，与初始的预想产生偏差。
    所以林满六之后的南疆一行，就不能在依附于这些亲朋相助，或是远行路上接受陌生人的善意相帮。
    两人重新走出洞口，将行李全数收拾完毕后，继续向南而去。