符行中并非出自普通大族，他的五世先祖，乃两位符皇后的兄弟符昭寿。

    四世祖符承禄，在江西南丰致仕，就此于南丰繁衍至今。

    历史上，符行中是一个能臣。

    南宋初年，朝廷依赖四川漕米，二十年间贪腐横行。百姓困顿，破家逃亡者众多，被诬陷坐罪之民塞满监狱。一些州县的漕米，还未出川就被侵吞七八成。

    符行中临危受命，担任总领四川宣抚司钱粮事。

    硬扛着来自朝中奸臣的阻挠，强压住四川官吏的集体抵制，罢转搬仓，行招商法，改官运为商运。

    仅两年时间，四川就获得197万多石籴米，不但超额完成漕运任务，还有多余粮食储存在本地仓库。

    接着，符行中停止征收籴米，让四川百姓休养生息。

    又拿出一半的和买钱，用以赈济百姓。用四年时间，让民生凋敝的四川焕发生机，百姓安乐，商益辐凑。

    在他卸任之时，已经完全不需要征收和籴米、和买钱。四川成为南宋时期，唯一不需要征收这两种杂税的区域。

    这么说吧，符行中推行的政策，让四川百姓富足了十年！

    但再好的政策也会被破坏，符行中离开四川之后，官吏贪腐之风又盛，逼得商贾集体焚烧粮食，联合起来不再跟官府合作。

    十年时间，法令尽坏，四川又重新征收籴米杂税。

    朝廷这才派人彻查，总算有所改善，但已不复当年盛况。

    “呜呜呜~~~”

    清晨，号角声响起。

    军营里早早就开始做饭，符行中知道，吃完饭就该攻城了。

    填饱肚子，符行中去见朱铭，军队已开始行动，朝着城东、城北进发——城南是汉江，城西则留给守军逃跑。

    杂兵们推着壕桥，缓缓接近护城河。

    兴元府城的护城河很宽，需要几架折叠壕桥相连，才能搭建起临时浮桥。

    “射箭，射箭！”

    徐敷言惊慌下令。

    箭如雨下，没啥用处，都被蒙着牛皮的木板挡下。

    这种时候，必须用神臂弓或投石车，才有机会破坏前进中的壕桥。

    兴元府没有神臂弓，只有十多架临时制作的投石车。

    但平夷砲技术大宋朝廷并未推广，仅一些东京工匠学会了。

    徐敷言让人打造的，属于传统投石车。

    不但发射很慢，而且准头也不咋地，只砸坏一辆壕桥、死伤几个杂兵，眼睁睁看着各处浮桥搭起。

    护城河外，十一架巨型平夷砲，已在城北和城东陆续架设，各种重量的石弹也被抬过去。

    “放砲！”

    “呼！”

    邓夏担任炮兵指挥官，随着他一声令下，巨石呼啸着飞向城墙。

    此次投掷的石弹，只有四五十斤重，装填更快，打得更远，目标是守军投石车。

    双方投石车互射，守军居高临下，火力反而被义军压制。

    特别是守军投石车的工作机制，动辄需要几十上百人拉动。大量人员聚在一起目标极大，且士气低靡，一旦被砸中两三人，附近几十人就全部逃跑。

    甚至，不需要砸中人，石弹落在附近，便能吓跑一大堆。

    义军两轮投射之后，守军的投石车全部熄火。并非平夷砲的精度有多高，纯粹是守军怕死砲手全躲在女墙后不敢站起。

    饭都吃不饱，玩什么命啊？

    徐敷言、柳瑊、刘会元三人，虽然晓得好歹，亲眼盯着给士兵发足军饷。但他们只要不在场，守军的口粮就会被克扣。

    真的，都特么被围城了，还有官吏在克扣粮食！

    正常人就算想破脑袋，也很难理解这些家伙的思维。

    或许在他们看来，克扣才是正常的，已经形成一种习惯。

    “单数平夷砲，换最大的石弹！”

    守军投石车被压制，邓夏立即下令换弹。

    每架平夷砲都有编号，双数继续压制，投掷几十斤的石弹。单数平夷砲，则往前推进几步，换上一百多斤的巨石。

    “轰！”

    第一轮巨石投射，只有一颗命中城墙，还有两颗从城头飞过，其余皆落在城外居民区。

    徐敷言吓得脸色煞白，那颗巨石就砸在他附近，感觉脚底的城墙都在震动。再看向城外被砸中的民房，屋顶赫然破了个大洞，连带着一面墙壁塌毁。

    “太守快走，城楼危险！”柳瑊拖拽徐敷言的袖子。

    徐敷言振袖挣脱：“我若走了，谁敢再战？”

    柳瑊扭头看向附近的都指挥使，那个家伙已经吓得趴在城头。

    一旦主帅离开，守城将士必无战心。

    柳瑊战战兢兢观察护城河外，发现平夷砲又在装填巨石，惊慌说道：“这样下去不是办法，官兵士气太低。贼寇再投射几次，恐怕城墙还未塌，就已经有人要溃逃了。”

    刘会元从北城墙跑过来，躲在女墙后面大喊：“太守，须得派遣勇士，出城捣毁那些砲车！”

    徐敷言立即猫腰奔跑，来到都指挥使张象身边：“你召集八百死士，每人给钱五贯。捣毁一辆砲车，再每人赏钱十贯。不论生死都给赏，战死之人，赏钱发给家属！”

    张象硬着头皮站起，对亲随下令：“快去招募死士！”

    重赏之下，必有勇夫。

    这话虽然正确，但前提得拿到钱，或者家属有希望拿到钱。

    如今困守孤城，指不定什么时候就破城了。

    领再多赏钱有个屁用？

    若非官府威严尚在，知州又以身作则，亲自站在城头指挥，城中守军早特么溃逃了。

    几位都指挥下令征募死士，只有寥寥二十余人报名。

    第二轮巨石砸出，守军更加惊慌，再招募时仅招到几人。

    几个都指挥一合计，干脆强拉壮丁，好歹凑齐五百人，逼着他们出城捣毁砲车。

    徐敷言觉得这样士气太低，肯定没到护城河就溃了，于是指着张象说：“你亲自带队冲杀！”

    “啊？”张象目瞪口呆。

    反正城里能打的官兵不多，都指挥使却有好几个，完全可以用来做消耗品。

    徐敷言大喝：“违令者斩！”

    张象还想说什么，但欲言又止，因为徐敷言真会砍他脑袋。

    北面城门开启，在张象的带领下，五百勇士哭丧着脸往外冲。

    护城河桥已经拆毁，但义军搭建了浮桥，他们可以顺着浮桥杀过去。

    邓春一直跟着朱铭辗转各地，他弟弟邓夏却始终留在大明村。

    邓夏不但操练武艺，还随朱国祥学习知识，甚至还懂得抛物线原理，这才被任命为炮兵指挥官。

    “虎蹲炮推出去！”邓夏下达命令。

    他的兄长邓春，也调派精锐上前，随时保护虎蹲炮和平夷砲。

    张象麻着胆子，带兵冲上几座浮桥，发现贼军没有射箭，顿时又有了心气儿。

    过河上岸之后，也来不及整队，张象就举刀大喊：“杀贼报国，就在此……”

    “轰轰轰！”

    十多门虎蹲炮，一起发射霰弹。

    五百官军勇士，当场就有数十人哀嚎倒地。侥幸没有中弹或轻伤者，甚至都没反应过来逃跑，继续往前冲几步才愣住。

    张象就运气爆棚，他冲在最前面，竟然毫发无损。傻傻转身往后看，然后扔掉兵器噗通跪地：“兴元府都指挥张象，愿降朱……朱老爷大王！”

    北边城墙的守军，此刻全都吓傻了。

    徐敷言惊恐指着城外：“那……那是甚物什？”

    刘会元一屁股坐地上，心灰意冷道：“开城投降吧，也能少些杀戮。此物一出，城内已无人敢战。”

    徐敷言转身看向周围士卒，只见个个面色恐惧。

    “呼~呼~呼~”

    就在此时，百来斤的巨石，再度呼啸飞来。

    “快跑啊，元璋公会仙法！”

    也不知哪个喊了一声，迅速引起守军崩溃。

    朱国祥在洋州民间威望极高，兴元府这边也有各种传闻。

    特别是那朵万年灵芝，在退还太监勒索的赃款时，还抬到府城外亮过相。那天有无数百姓亲眼看到，又加之朱国祥被皇帝征召，很多人都笃定朱国祥遇到过仙人。

    更何况，把玉米称为仙米，就是陆提学在兴元府推种时搞出的说法。

    此时此刻，守军已经完全确信，朱相公肯定会仙法，而且目前正在城外军中施法！

    “回来，都回来守城！”

    徐敷言焦急大呼，但根本拦不住，整面城墙的守军全跑了。

    很快，东面城墙也被带崩。虽然不知道发生啥事儿，但友军已在逃跑，自己不跑岂非傻子？

    徐敷言无力回天，心中愤懑道：“开城投降吧，或许可保得全城百姓性命。枉我徐家世食宋禄，今日竟出我这个不肖子孙！”

    他的曾祖徐泌，是宋代衢州第一个进士。他祖父是进士，他二弟、三弟全是进士……

    至于他家祖宅，已经被方腊一把火烧了，家中财货被抢得干干净净。

    城门大开，徐敷言带着官吏出降。

    柳瑊踉跄回到宅邸，拿出绳子上吊自杀，被妻子及时发现，连忙叫来仆人抢救。

    朱铭还未进城，一艘快船送来朱国祥的信件。

    朱铭看完这封信，扭头对符行中说：“我要食言了，阁下不能离开，须得在汉中观政三月。”

    符行中正处于呆滞状态，也被虎蹲炮吓傻了。

    朱铭连续叫了几声，符行中总算回过神来，然后就觉得很离谱：“观政？”

    “对，就是观政，”朱铭说道，“让你们这些朝廷命官，好生看看贼寇是怎样治民的！我爹真有奇思妙想，居然能整出这种新鲜玩意儿。”

    不止是符行中，还有扣在金州的张根，以及追随朱铭的士子通通都要留在汉中观政！