定期视察领地是领主的职责。
    阿尔达伯爵保罗·格来曼正在履行自己的义务。
    其实随着政务系统的日趋完善，现在的保罗无需再利用这项古老的义务来维护自己的统治，这也只是一个用以说服自己暂时摆脱桉牍之苦的小小借口。
    他骑着一匹白马，身后跟着十二名骑着灰马的侍从，优哉地在乡间道路上行进。
    经过几年的建设，即便是这种乡间的土路也进行了一定程度的硬化，再也不是那种坑坑洼洼的纯靠人脚踩出来的路了，走在上面的保罗心中充满成就感。
    望着前面鸟鸟的炊烟，保罗出声问道：“前面就是托托尔村了吧？”
    “是的伯爵，前面就是托托尔村。那里的村长想必已经准备好欢迎您了。”
    身边的侍卫爱格兰姆回答道。
    托托尔村正是他们今日行程的目的。
    保罗摸了摸下巴，“我记得这个村子里有一位安于清贫的赫尔希神父，我们顺便去看望一下。”
    他的脑海中浮现出一些信息，那是前段时间让塞西尔去调查并反馈到他这儿的。
    主持乡下教堂的教士是个很大的群体，他们在西北海湾的神职人员中大概占六七成左右，每月的收入普遍不足一个银币。
    光明之主教会对于下级教士不禁婚娶，用这个水平的收入养活一家老小，还要维持他们相对较高的一个社会地位，是有些捉襟见肘的。
    而在因为经济发展而导致物价日渐上涨的今日之西北海湾，他们所面临的这个问题越发凸显。
    教会的产业原本就根基雄厚，借着经济发展的东风，教会的财富也在大量累积，但有权力分配这些财富的却是教会的上层，他们显然不像保罗一般，能及时根据最新的形势给底层的打工人们增长待遇。
    毕竟千百年来一直都是这么过来的，如同西北海湾近几年一般的经济飞涨在历史上是极其罕见的，甚至可以说是没有。
    更何况对于物质的追求与教会的宣传基调也不符合——至少明面上是这样。
    或许这对于自己长久以来的愿望是一个切入点。
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    “哇——！”
    伴随着绚丽的火焰光芒，一阵阵孩童的惊叹声和欢呼声再度响起来。
    “感谢光明之主。”
    赫尔松神父心中十分欣慰，由衷地赞美自己侍奉的神明，并将感激的目光投向站在远处的那一行外地人。
    他们是四男一女，其中一名年轻的小伙子正在为孩子们表演火焰魔术。
    前几日，先是其中两个男的来借宿，一个较为年长，一个较为年轻，自称是正在巡回表演中的魔术师团体，希望在这里逗留几天等等因故落在后面的同伴。
    赫尔希同意了他们的请求，而且没有向他们收取任何费用，代之以让他们为教堂里的孩子表演几天魔术作为报酬。
    赫尔希的教堂在村子里的大人们下地干活时兼职了托儿所的功能。
    但是乡下的娱乐活动实在太贵乏了，吟游诗人和马戏团都喜欢到大城市里去，这个魔术师团体的到来无疑是个意外之喜。
    因此这几天来，本应安静肃穆的教堂成了个挺热闹的地方，就连附近村子的人也慕名而来观看魔术表演。
    也就在刚才，他们等待的同伴过来和他们汇合了，两男一女。
    赫尔希有些遗憾，这意味着魔术师们很快就要离开了，或许明天他们就启程了。
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    “奥登内尔，我们来这里可不是为了逗孩子玩的。”
    看着正在卖力表演“火焰魔术”的内森，玛丽安娜小声但语气冷漠地对身边之人说。
    与奥登内尔师徒分头行动的她、内森以及爱德华三人在不久前收到信息，奥登内尔找到了有关巴奈特的线索，但是需要他们的协助，于是便立刻动身到指定地点汇合。
    “喔喔，稍安勿躁，尊敬的赤焰女士。”
    奥登内尔嘻嘻笑道，“我们应该像猎人那般耐心地等待猎物落入陷阱。相信我，我们的猎物今天一定会到来。”
    “哼，真浪费时间！说起来……”玛丽安娜有些好奇地问：“你们所谓的猎物是什么人？”
    刚见面时，奥登内尔就简单说明过请他们来的目的，他和德森需要从一个人的脑袋里“掏”些东西，但在一个不受控制的地方施展法术极有可能会面临一些糟糕的局面，因此需要一些强力的同伴从旁协助以便能全身而退。
    奥登内尔微笑着回答：“一个很有挑战性的目标！”
    “很有挑战性的？”
    “这里的领主。”
    奥登内尔话音未落，就看到玛丽安娜浑身剧烈一震。
    “你……你说什么？”
    赤焰魔女满脸不可思议地看着奥登内尔，声音都有些发颤，“领主？是保罗……格来曼伯爵？”
    奥登内尔心中也小小震惊了一下，他头一次在赤焰魔女的脸上看到这种表情。
    难道她害怕了？不可能吧。
    他点了点头，“你也打听过他的名字？是的，正是这位领主。”
    “你疯了！”出乎他意料的是，玛丽安娜下面的话中满是凌厉和指责，“你怎么敢对本地的统治者下手？”
    “怎么？你也有害怕的时候？”
    奥登内尔很是奇怪，玛丽安娜的反应与她平日里的形象很是不符。
    “你是想害死我们吗？”玛丽安娜冷冷说道，“我要提醒你，领主的身边肯定有大批护卫跟随，而我们在一个陌生的地方，没必要仅仅是为了寻找巴奈特就让自己身处险境。”
    “险境？不至于。”奥登内尔摇摇头，“根据我收集的信息，这位格来曼伯爵不是个讲究排场的人，在自己城堡附近巡视时不会带太多人的，起码不会多到让五个强大施法者都对付不了的程度。”
    玛丽安娜态度坚决地说：“如果保罗……格来曼领主被你的法术搞出什么三长两短，整个西北海湾都会追杀我们的。总之我不同意如此冒险的行动，离开这里，立刻，马上！”
    奥登内尔皱了皱眉头，摊摊手说：“如果你们不参加，那就只能我和德森自己行动了。我已经在这个教堂布置了多日，耗费了好多珍贵的材料，只等着法术发动的那一刻，就这么取消岂不是全浪费了。”
    “你！”玛丽安娜似乎又惊又怒，却又一时说不出话来。
    两人就这么僵持着，气氛紧张。
    “好吧。”
    良久之后，玛丽安娜仿佛妥协了一般，“既然你如此坚持，那我们就配合你一下。”
    她的语气恢复了之前的平静。
    奥登内尔觉得对方的目光中多了一丝不明的意味。
    算了，只要对方肯配合自己就行了。