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    从雁山往北走，一行月余。远南军一改往日急行军的风范，天明启行，天暮就扎营，走得不快，待到七月流火，几场秋雨浇下，才堪堪越过岑岭，进入平西地界。

    越过岑岭就入了平西地界，于闲止命大军休整了几日，随后沿道布防，行至一座叫大岚的小镇。

    镇上的守将在门楼上看到远南兵马，当即就逃了。

    以至于远南军攻占大岚镇，没有遇到一丝一毫的抵抗。

    镇子是荒芜的，这里离明月关不过两百里，常年受战火搅扰，能走的百姓都走了，留下的多是老弱妇孺，日子本就朝不保夕，便也不惧铁骑。

    于闲止进驻大岚镇后，严令将士们不许伤害百姓，随后一住就是半月，成日除了练兵议政，并无其他琐事。

    我曾问过他为何要驻扎在镇上，他倒也不瞒我，说：“再过一阵子有场硬仗要打，我们区区万余人，只怕力不能敌，留在这里，先与北伐军汇合是为上策，此前慢行军，也是为养精蓄锐。”

    我纳罕，眼下平西李有洛正带着大军与燕、辽东厮杀得死去活来，于闲止麾下万余人乃远南精锐，平西境内，还有哪支军卫是他打不过的？

    心中既生了这个疑虑，免不了要着人打听，所幸十六自跟了那位虞姓将军，很得重用，到了大岚镇后，他得空来见我，于闲止亦不拦阻。

    “昨日一早接到消息，说是李有洛在沈三少手下狠狠吃了一回败仗，十万人打三万人，居然输得难看，死了近两万将士，若不是李有洛两个副将哭着求他退兵，只怕还要牺牲更多！但退兵也只是暂退，听说不日就要再打。”

    这日午过，十六趁着无事，溜来小院与我禀报。

    绣姑道：“照你这么说，这位沈三少的本事也忒了不得了。”

    “可不是，六月战事一起，平西突袭了辽东驻军，辽东不设防，原是惨败，后来沈三少听说了这事，仅带了三千人过去，就守住峡口击退了平西先锋军。此后虽说燕与平西开了战，暂且牵制住了平西大军，但北漠一带到底是平西的地盘，李有洛手下的精兵尚有十万余，沈三少就带着这么几万人跟他打，厮杀近三个月，日日都有战事，到了现在，竟是平西先露败相。都说辽东沈三少用兵如神，乃中州大地第一将军，我从前不信，现下倒是彻底拜服。听报信的人说，沈三少在沙场上提着剑的样子宛如修罗，一人能斩百人呢！”

    我却讶然。

    印象中的沈羽清隽风流，举手投足都是文人做派，实难想象他杀敌破虏，浴血而战的样子。

    绣姑道：“我随君行医八年，从前若逢战事，双方都是且战且休，而今平西，燕，与辽东这一场战倒是打得怪，近三个月了，日日打，夜夜打，跟车轮战似的，简直要把十年的力气都赔进去，也不知道图什么。”

    “这不一样。”我道，“燕与辽东结盟，却瞒着平西，这在邦交上是大忌，眼下叫平西发现，自然要讨个说法。今年六月，平西之所以突袭辽东驻军，其实是为了试探燕的态度，看看燕会不会出兵帮辽东。

    “若帮了，则说明燕是打定主意要站辽东的边，平西地处燕与辽东之间，自然自危；若不帮，平西与随僵持，数十万大军停滞不前，从辽东打开破口，也不失为一条出路。”

    十六道：“后来燕出兵了，平西觉得受了燕与辽东的蒙骗，因此才和他们不死不休？”

    “大致是这样。”我点头，“他们三方的关系太微妙。燕既站定了辽东，就要与平西厮杀下去，因为他希望取得辽东的信任，辽东同理。至于平西，大概是觉得开弓没有回头箭吧。”

    “照公主这么说，平西落得今日局面，反像是他们自找的，他们若不向辽东开战，三方岂不是相安无事？眼下平西不肯罢休，三边这么厮杀下去，若不分出个死活，岂不是没结果了？”

    我道：“平西地广兵多，便是辽东与燕得势，也未必能一口吞下这么大一块肉。至于平西为什么要不死不休，大约是李有洛觉得随兵还在月凉山，明月关外还有远南军虎视眈眈，他若不尽早击退辽东或燕，迟早都是被倾轧的下场。”

    我说到这里，摇了摇头：“但这些都是我的揣测，实情如何尚未可知。其实我也觉得李有洛向辽东开战十分莽撞，他们三边打，远南与随却坐山观虎斗，即使赢了，也是三败俱伤，徒为他人作嫁衣。退一步说，即便平西得知辽东与燕结盟，心有不忿，当下突袭过辽东驻军便罢了，杀几个辽东兵便罢了，为何要不依不饶？战事伊始，一直是平西占上风，燕与辽东反而像是不想打，李有洛一时看不清局势，难道三个月下来都看不清局势吗？他若能及时鸣金收兵，何至于落得今日败相尽显的局面。”

    “李有洛这个人从来刚愎自用，连沈羽之父沈葭都不放在眼里，尝说故辽东王的兵法‘不过尔尔’，又如何看得起沈羽？”

    这时，院门口传来一个声音，我回头一看，于闲止不知何时回来了，端然立在门前的老榆下，像是已听我们说了一阵的样子。

    他又道：“且他争强斗狠亦是出了名，只要出兵必不退兵，眼下才和辽东与燕打了不足三月，岂会轻易言败？”

    于闲止这么一提，我倒是想起一桩事。

    去年萧勇与七万随兵陷在北漠，二哥带着援军去救，当时李有洛手下有人谏言，说不必与朱焕正面对敌，只需利用山势与之周旋，将重兵留在北漠，等困死了萧勇，再对付朱焕不迟。但李有洛拒不纳谏，非要带着十万兵去跟我二哥硬碰硬，结果二哥虽赔了三万将士，总算在月凉山撕出破口，救下了萧勇。

    我站起身，问于闲止：“你怎么这时候回来了？”

    他没应声，步来院中，就着我身旁石桌上的茶壶自斟一盏茶，目光扫向十六。

    十六的耳朵一向好使，方才与我说得认真，竟没听到于闲止已回来的动静，似是心虚，拜道：“世、世子大人。”

    于闲止“嗯”了一声，道：“回吧。”

    十六应是，与绣姑一起退出院外了。

    于闲止端着茶盏默立一会儿，这才说：“今夜要整兵，我回来歇半刻。”

    我不由看了眼天色，云霾沉沉，凉风渐盛，是要落雨的样子。

    “连夜整兵？”我问。

    “嗯，有战事。”

    于闲止说着，步入屋内，在小榻上坐下。

    这里原是大岚镇守将的宅子，被远南军征用，正堂用来议事，小院拨给了我住，初来时院中还有几枝山茶，这几日入了九月，花已谢了。

    我想起于闲止此前提过有一场硬仗要打，随他进了屋，问：“不是说要先与北伐大军汇合吗？大军尚需三五日才到，为何不等他们？”

    “来不及了。”于闲止脱了靴，合衣躺在榻上，似是疲累，伸手揉了揉眉心，“只能赌一次。”

    我愣了愣，不明他说的“赌一次”是何意，一时竟有些心忧他的安危。

    但远南军于我而言毕竟是敌军，他们的动向，我亦不好多问，半晌，只得道：“那我这便去收行囊。”

    “阿碧。”于闲止唤道，声音淡淡的，“这一次，你不要跟着我。”

    他别过脸来，又笑了一下：“你就在这里等我，我不日便回来。”</P>