雷秉对武学向来瞧不大上，觉得拳脚乱翻，刀剑乱砍，难看又难学。老陈见他心不在焉，笨拙的身子乱扭，不禁心急如焚，大有绝技失传，即将湮灭于世的痛心疾首。

    这一日雷秉被他一番痛骂，一顿踢打之后，痛定思痛，认认真真的学起来，不出十日，已将老陈那甚粗浅的几招学了个通透，老陈甚吃惊，手一痒便和他切磋，雷秉不敢胜他，故意卖个破绽认输。老陈倒瞧不出来，仍居高临下指点一番，态度却温和多了。

    这几招功夫雷秉施展得虎虎生风，但总觉得拳头舒展之间有些别扭，心想若这掌心向外倒更为趁手，若将膝盖微弯，岂不更能顺承下一招？他只道自己悟性低，没学透，这日忍不住偷偷去瞧马野岗授这套拳法，竟发现他一招一式之间竟和自己臆想中八九不离十！

    他这一发现，禁不住心花怒放，暗想这些玩意也不过如此，拳腿之间看来混乱不堪，其实也自有法度，跟医书中的病理医道也是一般，顿时大有意犹未尽之感，犹如久渴之人沾了一点凉水，习技的欲望竟按捺不住！半月下来，他偷师学艺，将这套“伏虎拳”完完整整地学了下来，竟练得收发自如。老陈数次找他比试，虽明着赢了，也大致猜到对方有意想让，便悻悻道：“你可以出师了，记着，你可是我开山大弟子！”，却再也不和他谈论功夫了。

    这一日雷秉下了工舍不得回，在铺子里伸拳勾腿，自言自语地琢磨，马野刚突闯了进来，嘿嘿道：“小子，听说你偷学拳法，练得有两下子了来来，我见识见识！”。雷秉刚要辩解，对方已一拳送了过来，雷秉双手一错，接过了招。马野刚微微一惊，又攻数招，雷秉一一接过，突想到，这厮要来找茬，我撑的越久，他越恼怒，不如早早卖个破绽，右拳一抡，佯作用力过猛收势不住，漏了个破绽，任对方一拳捶在背上，大叫道：“马坛主神威！小的胡乱学着玩，坛主莫动真格打死了我！”。

    马野刚虽非武学大行家，却将这故意露出的破绽瞧得真切，当下又惊又怒，大骂道：“你，你敢来消遣我？”，下盘一扎，拳头又硬又急，呼呼生风砸了出来。

    雷秉见对方拳若铁锤，雨点般赶至，稍有不慎便非死即伤，再也不敢作伪想让，攒足了精神对拆起来。他力量不够，拳头也软，不敢和马野岗钵大的拳头硬碰，便把脚步一拉，左突右闪，依靠着屋内的布置摆设迂回周旋。

    马野刚本想尽快将对方制服，这你来我往竟有半柱香的时间，对方虽然边打边躲，但手上方寸不乱，脚上进退有度，竟然气定神闲，似乎不落下风！马野岗心里发急，求胜心切之下，这一拳伸得稍稍快了，被对方逮住了漏洞，手腕竟被对方一捉。

    马野刚大惊失色，仗着力大强扭了出来，两只眼睁得圆鼓鼓地，他盯住了雷秉，面上三分嫉妒，七分倒是惊讶，一拳凝在半空，却再也打不出去。

    雷秉知他下不来台，忙把身子一躬道：“多谢坛主手下留情！”，心中却想，以他的身份地位，拳法当不逊于我爹和我哥，我所学不过两月，竟能胜他半招，可见我对这些玩意儿甚有天分。我若能求教于高手，比如，比如西门渐，将来未必不能学得一身好本领，为我雷家报仇雪恨！想到此处，心里止不住的狂跳。

    马野岗呆了半晌，吞了一口唾沫，正了正颜色，突道：“嗯，我再考考你的刀法！”。雷秉从幻梦中惊了回来：“马坛主，刀法我可没学过！”。马野岗阴笑道：“何须过谦？”，将一柄刀掷了过来。雷秉刚抄在手中，对方的刀也已赶至。

    这拳脚和刀剑倒也同理，但一个钝而短，一个利而长，施为起来判若天壤，雷秉一时之间哪里悟得？见得对方漫天的刀影寒光，只能堪堪抵挡，连连的后退。马野岗一刀横过，把雷秉的单刀砍飞老远，顺势把他踢翻在地，一脚踏上他的胸膛。雷秉忙奉承叫道：“坛主好刀，你我若是仇人相见，我早做了你刀下之鬼了！”。

    马野岗闻若未闻，突把刀尖对准了他的胸膛，做贼似的左右看了一眼，雷秉吓得面无人色，突灵机一动道：“坛主，你找老陈么他出恭去了，待会子回来熬糖”。

    马野岗神色稍缓，冷冷地说道：“听着，我说两件事，你死死的记住。第一，你莫仗自己是副帮主的旧识，就自认高人一等。你以后在我面前放恭敬些！”。雷秉狂点头道：“小的不敢，小的自幼没有管束，不懂规矩，冲撞了坛主，请坛主大人不记小人过，恕罪则个”。

    马野岗又道：“第二，你本就是个当小厮的命，以后老老实实，规规矩矩跟老陈打杂，若再被我发现偷师学艺，莫怪我手下无情！”。雷秉连连答允：“我理会得，坛主放心！”。

    马野岗阴笑道：“我给你留一点记号，免得你一天又忘了！”，右手一举，五指成爪，往雷秉右臂内弯猛力的一抠，食指和拇指死死地钳住，往前一划，抵到了手腕。一股钻心入骨的痛疼，催起一声响彻云霄的哀嚎。马野岗又手起刀落，一刀背砍在他胯骨上，雷秉又是一声惨叫。马野岗这才心满意足，站起身来，狠狠瞥了他一眼走了。

    胯骨这一重击，让雷秉卧床了足近一月，右臂伤势倒好得快，半个月就疼痛甚轻了，但他这一夜去抓一块石锁，不过五六十斤，竟然提不起来！他微微吃了一惊，再运力去提，只觉小臂里的手筋疲软晃荡，再一催逼之下，竟然一滑，拧了个麻花！

    雷秉颓然坐倒，万念俱灰，心想我这右臂已废，莫说习武，连稍重的苦力活也做不了啦！伤心失望之下仰天痛哭。

    再过了几天，他已渐渐接受了这个事实，但心里已如死灰。这夜他躺在石窟，望着窗外的繁星，突想起那一夜在川北，他也是借着窗外的繁星寄语齐自华的“亡魂”，那时他想，若齐自华尚在人世，二人相见之下必定执手相望，热泪涟涟，噎不出一句话来。此时这幻梦倒成真了一半，齐自华确然在世，对他却如此的冷淡。

    那一夜的洗尘宴上，阿桃便对他视若无物，至今已有三月，连半片书信，半句话儿也未带来。这三月之间，雷秉饱受背井离乡的寂寥孤独，饱受马野岗的嘲讽和欺凌，惶惶不可终日。难道她竟半点不知？

    雷秉越想越悲，心灰意冷：我原本以为她要么对我极爱，要么对我极恨，如今看来不但不怎么爱，甚至还不怎么恨。对啦，哈，她已不是当初那个孱弱的小姑娘，她如今已贵为副帮主，这一路上定是风光迤逦，乱花迷眼，往昔的旧情旧怨，早已看得云淡风轻，我这些年日夜负疚的想她，那也真是自作多情的贱骨头，倒贴货！

    他极萎靡地上了几天工，再不和人说话，见到老陈更是恭敬有加，至于偷看马野岗授技，那打死也不敢了。浑浑噩噩过了几天，这一夜又躺在床上胡思乱想，突想到，我来这神山帮，不过是想和她在一起，她既然对我无情，我再呆着有什么意思？听说易帮主礼贤下士，最明事理，我把心迹对他明说，他必定不会为难我，也就让我走了。

    他这一激灵，更觉得在神山帮如坐针毡，胆子一壮，就要起身去寻易扬。此时突然一个女子进了石窟，正是那夜醉酒后领他歇息的女子，名叫木夏，张嘴就问：“听说你受了伤？用药了没有？”。雷秉冷冷道：“木姐消息真灵通，我这都快好完啦。自己好的，还用得着什么药？”。

    木夏嗤笑道：“你脾气倒还大，你当我吃撑了没事干，要来问你的事？是副帮主差我来的！”。雷秉眼睛一亮，叫道：“啊，是她！”。木夏道：“可不是？副帮主说你初来乍到，大半要受些欺侮，她放心不下，吩咐我来探探你的消息。你这伤是谁打的？好利索了没？”。

    雷秉感激得热泪盈眶，心想她如此关心我，我又岂能让她操心？便道：“我没事，我和人打架斗殴，自作自受，这皮外伤，不碍事。别说我了，阿桃，她，她怎么样？她很忙么？”。

    木夏“咦”了一声：“你不知道么她在筷子峰上圈禁呢”。雷秉叫道：“圈禁？那是为什么？”。木夏道：“谁知道，那是易帮主下的圈禁令。这也没什么稀奇，副帮主她以前常年在外公干，往往收获不丰，便要在筷子峰上关上数月”。

    雷秉微微生气，为她不平，又问：“那她情况如何？还好么？”。

    木夏道：“我每月上去送一次补给，这次探望之下，见她气色尚可，只是脾气大得出奇，这也难怪，那上头又冻又荒，终日只见日头东起西落，连声鸟叫也听不见，连个人影也看不着的”。

    雷秉突暗觉惭愧，心想她独居苦寒之所，已是自顾不暇，自己却还总怪她无情不来探视，那和不分青红皂白，吵闹叫嚷的婴孩又有什么区别？虽这样责备了自己一通，心中却已大慰，热切道：“你转告她，我好得很，不必老为我操心，倒是她自己要好好的保重，若实在孤苦难熬，可以玩‘鬼续命’打发光阴”。

    木夏皱眉道：“什么‘鬼续命’？”。雷秉道：“你不懂，那是我们小时候，一起琢磨出来消遣的文字玩意儿”。木夏道：“哦，原来如此，我便这么对她说吧”，眉头一挑，似有讥色，把雷秉羞得面目一红。

    他欢欣鼓舞之下，浑身的伤痛也减了大半，便起身踱到门口，此时皓月当空，他仰望着直入云霄的筷子峰，喃喃自语道：”妹子，你总归还记挂着我！”，鼻子一酸，扑朔下两颗泪水。

    他又上了几天工，老陈贼眉鼠目地把他看着，雷秉瞧在眼里，怕他再对马野岗告密，离得门缝远远地，再不敢去看别人练功。他数着日子，一日又一日，盼着木夏再带了阿桃的讯息来，足有一月，却又毫无动静。这一夜他又躺在床上胡思乱想，木夏又进来了。雷秉大喜，跟她出了石窟，急道：“阿桃她还好么”。

    木夏没好气道：“好着呢，她让我带几句话给你”。雷秉心弦一动，喜道：“她说什么？”。木夏冷冷道：“一来，她派我问候你，不过是体恤下属，对谁也是一样，并无偏私之心，望你分得明白；二来你们上下有别，请你以后举止庄重些，莫再‘她’呀‘阿桃’的乱叫，一律以‘副帮主’相称”。

    雷秉心里咯噔一声，问道：“就这些吗？”。那教女道：“不止，还有你说那什么‘鬼续命’，她并不记得是什么东西”。雷秉听得一颗心沉了下去，心里又酸又苦，想到，她这是明摆着给我说清楚啦，“体恤下属，对谁也是一样”，哈，我才不要你体恤，我才不给你当什么下属！

    他又回忆起几次和她相遇的情景，回龙峡上的痛骂，沱江舟中的温存，这难道也是“对谁也是一样？”。他辗转反侧直到深夜，只觉得胸闷气短，如鲠在喉，不吐不快，陡然坐起想道：我必须见她一面，把事情都说个清楚。她若对雷家早已释怀，待我无爱无恨，如同路人，我纵然叛帮处死，也绝不甘心一辈子做她下属，让她如此待我。

    他下定决心，偷偷摸了出去，避过几处岗哨，行到峰下。只见筷子峰孤仞一片直入云霄，不下百丈之高，他把棉袄一脱，腰带一扎，往上攀去。他右臂难以着力，足足爬了一个时辰，冻得十指麻木，累得气喘连连才翻了上去，只见平顶方圆数十丈，有如巨刀横切而过。他正举目搜寻阿桃的所在，阿桃已自右侧走了过来。