彭天戈点头微笑道：“好，依你看来，如今怎么个计较？“

    裴圣章断然道：”凡事无论如何纷杂变化，始终要名正言顺。咱们既是为诛乔鹏而来，便该挥师而下，径取乔鹏！”，当下整饬队伍，一声令下，数万人马朝山门冲去，杀声震天。奈何那山道本来逼仄，无论人数多寡，前锋交接之处不过数十人而已，乔鹏亲领部下拒敌，勇猛无比，群雄连冲四五次，俱是无功而返，只留下数百具尸首将山道堵得更难落脚。

    一番血战下来，已是黄昏十分，裴圣章听闻山下战事不利，难以突围，心中大乱。倏尔陆大颠来报，说有数十人无缘无故暴毙而亡，裴圣章大吃一惊，细查之下，方知是饮了泉里的毒水，立刻下令，两日内不许饮用山上的泉水。

    彭天戈叹道：“他们搬空了粮食，泉水也下了毒，咱们能撑的几日？”。

    裴圣章道：“无妨，大伙儿均各自带的有干粮，至于泉水，等淌上几天，毒性必然大减”。

    夜色来临，这上万之众将个末山占得满满地，各人无床无被，只得席地而睡，架上火堆取暖，睡得一边滚烫，一边冰冷。半夜间又听得好几次山下的喊杀声，惶恐中熬了一夜。裴圣章心知越往后拖，越是人心不稳，一大早便喝令各大门派掌门亲率门人，身先士卒，全力一搏。一番慷慨陈词，鼓舞打气之后，轰隆隆杀奔山下，片刻之后，战报传来，死伤数百之众，另有四五个掌门人竟然率众投敌了。裴圣章大为震怒，将这几个门派残留下来的人抓了出来，便要处死。彭天戈阻道：“你这般做，岂不更弄得人心惶惶？”。裴圣章道：“慈不带兵，眼下生死存亡，岂可遵循常理？”，一声令下，几十颗人头落地。裴圣章杀得眼红，吩咐将这些人头从山下扔将下去，又派了几位死忠之士派人堵在山下，以防再有人投敌。

    这一日过得人心惶惶。裴圣章上下奔走，整饬队伍，却不敢再轻易进攻，再过数日，山泉水毒性渐无，但每人随身携带的干粮已然吃完，绝望之下，许多人干脆自谋出路，从绝壁上往下攀爬，摔死了不少。裴圣章极为恼怒，将被追回的逃兵尽数处死。群雄中不乏豺狼虎豹之众，竟将死尸分食，裴圣章闻之大怒，将食尸之人又尽数处死，尸首全抛到山下，以防再有人食用。

    不知不觉已围困了八九日，群雄中已是怨声四起，哗变在即。这一日凌晨，裴圣章整夜无眠，苦思良策不得，晨光一亮，便待再命人硬冲最后一次，彭天戈阻止道：“何必重蹈覆辙？眼下人为刀殂，我为鱼肉，恐怕只有服软求饶一条路”。此时二人身处内室，左右无人，裴圣章听闻之下，厉声说道：“彭掌门！眼下情形危机，正需要咱们领头的人坚定立场。咱们若先软了，只有一败涂地的下场！“。

    彭天戈沉吟半晌，突然冷笑道：“此室无人，你不须一口一个彭掌门，此间事情一直是你乾纲独断，依我看，纵然咱们斗败了末山剑派，这盟主之位也当由你来当，那正是深孚众望，实至名归！”。

    裴圣章面色大变，匍地拜倒，缓缓说道：“小弟近日六神无主，心焦火燎，多有僭越。大哥此言令我好生无地自容。我泰山派和太行派世代交好，先师当初更蒙许老前辈救命之恩，二人乃是莫逆之交，亲如兄弟。他临终一大憾事，便是古向仓夺去了太行派盟主之位，嘱我一心辅佐大哥夺回盟主之位。我自执掌泰山派以来，也一直以此事为第一大任。我深沐大哥恩情，大哥待我宽厚仁慈，言听计从，以至于我恃宠愈傲，偶有不逊，目无尊卑，实在是万万不该。但我对大哥的忠心，日月可鉴！我一心只想将你推上盟主之位，若有二心，异心，该当天打雷劈，千刀万剐。这一点上，万望大哥明察！”，话罢，已是泪水涟涟。

    彭天戈点了点头，负手走到窗前，说道：“你于此事殚精竭虑，奔忙了二十多年，我自己呢，倒却一直安于一隅，胸无大志。必让你失望了”。

    裴圣章膝盖一转，朝向窗口，说道：“大哥！我有时也心里思忖着，你一直与世无争，未必便在意这个盟主之位。他乔鹏虽顶着个盟主名头，论起声望，武艺，如何及得上你之一二？你虽无盟主之名，却已有盟主之实。只是我实在敬你爱你，更加之先师遗命，所以于此事上难弃执念，以至于处事操切鲁莽，有勇而乏谋，弄得如今咱们身陷重围，反倒将太行派和我泰山派全数葬送了！”，话罢老泪纵横，难以止歇。

    彭天戈微微点头道：“你对我如此厚望，我若不坐上这盟主之位，于心何安？”。

    裴圣章闻言一愣，彭天戈自怀中抽出一张信笺，裴圣章接过一看，立刻面如土色。