又到了年底。

    虽然乌进孝去年在回去的路上，就心力衰竭扑街了，但今年他们庄子上的收成不错，他儿子送的东西不但比往年多，连折银都比去年多了一千……暂且饶他一年，以观后效。

    不过由于乌进孝的兄弟尚且健在，所以荣国府那边的收成还是不太好，少不得从宁国府这里送一部分过去。

    也就是今年举哀，不能延宴，要不然荣国府这个年真是别过了。

    王熙凤倒是开心得很，她又得了五百两金子的压岁钱，还有各个铺子的分红……

    当然，财不露白这个道理，她还是很懂的。

    在过足了眼瘾之后，她便让杨庆带回去藏起来，然后自己再装穷卖惨……呜呜呜，我好可怜啊，连檀香都烧不起，只能用那个没良心的花上百两银子做出来的香水了。

    “这次的香水味道又不一样，银子也花的更多了。”

    秦可卿、王熙凤、林黛玉三个人躲在暖阁中，一边试用杨庆签到得来的五号香水，一边发出啧啧的惊叹之声。

    没错，秦可卿和王熙凤的闺蜜二人组，如今又加入了林黛玉，变成了闺蜜三人团。

    自从那日任由杨庆给自己拭去眼泪后，林黛玉便再也没去过小书房，不过秦可卿这里，她倒是经常过来玩。

    秦可卿和王熙凤两人，都挺喜欢她，也愿意和她分享杨庆……的‘新发明’。

    秦可卿取出一点，没有自己用，而是趁林黛玉不注意，涂在了她的耳后，然后又像痴、女似的凑上去闻。

    这种女流忙行为，直接把单纯的林妹妹吓了一跳，忙把求助的目光投向王熙凤。

    王熙凤却咯咯咯的大笑了起来。

    不得不说，她们两个已经有点老娘们儿的气质了，而林妹妹的表现，也像是一个受了欺负的小媳妇。

    王熙凤作色道：“可儿，你怎么敢作弄林妹妹？她可是你的姑妈……以下犯上，这还了得！”

    秦可卿一听，又抱住林黛玉讨饶道：“还请姑妈饶我这一回，以后再不敢了。”

    林黛玉登时心软：“我并没有怪你。”

    秦可卿登时笑了出来，得意道：“婶子，你听到了没有，姑妈并不怪我。”

    “她没有怪你……”

    王熙凤才说了半句，林黛玉便以为她下面要说‘你也不能这样’，谁知这凤辣子根本就不按套路走，竟也扑到自己身上嗅了两下，道：“好人，也让我闻闻！”

    林黛玉没有试着挣脱，而是和她们闹作一团。

    闹了一阵之后，她心里也好受了许多。

    ***

    很快，平澹的年节就过去了。

    二月底，举哀期满。

    三月初，王子腾的女儿许给了保宁候之子为妻，王熙凤帮着张罗，经常不在府中。

    有些人见了，难免说一些酸话，比如‘对府里的事不上心，巴巴的去娘家帮忙’之类的……这很正常，王子腾如今位高权重，王熙凤是他的侄女，自然惹人嫉妒。

    因贾政来信，说他六月中旬回京，贾宝玉便在袭人的提醒下，急急忙忙的赶起功课来。

    到了三月下旬，在姐妹们的帮助下，他将将凑好了功课，又拿起书本温习，以免到时答不上来，挨他老子的教训。

    不巧东边沿海一带发生了海啸，而贾政回程顺路，上面便叫他去查看赈济，算算时间，到七月底才能回来。

    贾宝玉一听，登时便把功课扔到一边，每日要么在园中游荡，要么和秦钟一出门玩耍。

    贾母和王夫人都见过秦钟，见他气质温文、学问日高，便也放心他和宝玉一起。

    四月中旬，杨庆成亲，晴雯也正式成为‘杨庆家的’。

    七月下旬，贾政回京。

    述职之后，上面给他放了一个月的假。

    贾政谢了恩，回来后就把大小事务付于度外，一概不管，每日只是在家里看书。

    要是闷了，就与清客们下棋吃酒，或者到内宅和贾母、王夫人等叙话。

    另外，他也去赵姨娘那里看了一回，被她好好招待了一番之后，心又软了下来。

    因今年八月初三是贾母的大寿，亲友世交全部过来庆贺。

    于是议定于七月二十八日起，至八月初五日止，荣、宁两府一齐开宴。

    宁国府专门宴请男客，荣国府宴请女客，大观园里也收拾了缀锦阁、嘉荫堂等几处大地方，作为临时居所。

    二十八日，请的是皇亲、王公、国公等。

    二十九日，请的是阁部、都府、督镇等。

    三十日，请的是素日往来的官长、以及远近亲戚。

    到了八月份，就是自己家关起门来庆贺。

    初一是贾赦的家宴，初二是贾政，初三是贾琏，初四是合族共庆。

    到了最后一天，就是荣国府里的赖大、林之孝等管事。

    这一个生日，不但皇帝、元春钦赐寿礼，其他有来往的王公贵族、仕宦百姓，更是在七月上旬就开始陆续过来送礼了。

    贾母头两天还有兴趣看挑出来的那些好东西，之后就觉得烦了，吩咐李纨和探春先收起来，等空闲下来了再瞧。

    显然，王熙凤交权教得很彻底，除了她自己的嫁妆和体己，什么都交出去了。

    贾母生日宴的前三天。

    宁国府这边，贾蓉这个活了几年的植物人，受到了不小的关注。

    杨庆想躲也躲不掉，只好像个导游似的，不厌其烦地给那帮爷们介绍。

    期间不免又要磕几个头，令他十分难受。

    荣国府那边，也有波折。

    尤氏这些天不回宁国府，白天陪着待客，晚上就在李纨的稻香村那里休息。

    初三晚上，她服侍贾母用过晚饭后，就去了王熙凤那里。

    王熙凤和秦可卿已经吃过晚饭了，尤氏不想一个人吃，便准备去园子里凑热闹。

    她走进园子，见这个时候正门和各个角门都还没有关，便让丫鬟去叫人询问情况。

    小丫鬟去了管事女人们日常议事的地方，却没找到人，只有两个婆子一边说笑，一边私分菜果。

    于是让她们去找值班的管事，却被这两个婆子怼了，说她们只管看屋子，不负责找人传话。

    小丫鬟登时就生气了，说她们素日里也负责传话，这会子是看人下菜碟，不把尤氏当奶奶。还说如果是以前的琏二奶奶吩咐，她们肯定像狗一样颠儿颠儿的去传话。

    这话就很扎心。

    两个婆子听得恼羞成怒，便说她老娘在宁国府里，比她们两个还会熘须拍马，又让她有本事就去管宁国府的人，荣国府这儿轮不到她说话。

    小丫鬟到底是太年轻，道行还不够高，被这两婆子一呛，也就负气离开，去园子里回尤氏。

    尤氏进园后，遇到袭人、宝琴、湘云三个，正和地藏庵的两个姑子说故事开玩笑。

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    得知尤氏还没吃晚饭，袭人便请她到怡红院，拿了几样荤素点心给她吃。

    小丫鬟一路找了过来，气呼呼地把那两个婆子的可恶嘴脸，都同尤氏说了。

    尤氏一听，心里也很不舒服，冷笑着问她们是什么人？

    宝琴、湘云并两个姑子，都来劝尤氏不要生气。

    尤氏顾及贾母的生日，也就没有计较。

    倒是袭人打发一个丫头，到园外去找管事的女人，一时没找着，却遇到了周瑞家的。

    这丫头干脆就把这事同周瑞家的说了。

    周瑞家的原是王夫人的陪房，一向聪明滑头，到处都不得罪，因此听了这话，忙跑去怡红院安慰尤氏。

    之后，她又去找了探春，添油加醋地说了这两个婆子好一通坏话，还说要是不严肃处理，尤氏的脸上过不去。

    探春是个极为看重规矩的人，自然容不得那两个婆子放肆，当下就让周瑞家的严肃处理，但不要惊动老太太。

    周瑞家的提了建议，说先把她们捆起来，等老太太的生日过了，再把他们送给尤氏发落。

    探春怕这两婆子再生事端，也就允了。

    周瑞家的和这两婆子有嫌隙，一向不睦，得了探春的允许后，立刻就行动了起来。

    她一面让人去通知林之孝家的来见探春，一面让人去捆那两个婆子，把她们关到马圈里。

    林之孝家的见了探春，听她把处理结果说了，自然也是不敢反对。

    然而这两婆子也是有跟脚的，其中一个婆子的大女儿，嫁给了邢夫人的陪房费婆子的儿子，于是她的小女儿就去找费婆子说项。

    费婆子之前也阔气过，但随着贾母对邢夫人日渐疏远，她这假虎威的狐狸，也就现出了原型。

    如今贾母过大寿，她被排挤到一边，干看着别人办事，心里着实不痛快，甚至开始胡言乱语地指桑骂槐起来。

    王夫人这边的人懒得和她计较，反而让她感觉十分良好。

    所以这会子听到周瑞家的捆了她的亲家，哪里还能忍得住怒火？

    指着隔墙骂了一阵之后，她连忙去找邢夫人，请她帮忙。

    邢夫人并不是个心胸宽广的人，她早就嫉妒王夫人，又不满前日老太太只让探春出去见南安太妃，却忽略了迎春。

    再加上有费婆子这样的小人挑唆，邢夫人就越发觉得，老太太之所以不喜欢自己，都是因为王夫人和王熙凤在背地里说自己的坏话。

    而今王熙凤不管事，邢夫人便把对她的怒火，都转移到了王夫人身上。

    因此听了今晚这件事后，她先不动声色地让费婆子回去，准备明儿再作计较。

    八月初四，晚间散席时，邢夫人当着众人的面，对探春阴阳怪气了起来。

    她先说自己本不该求情，但这几天是老太太的好日子，那些苛待下人的人家谁都知道要舍钱舍米、周贫济老，咱们家就更不该折磨自己人。

    又求探春看在老太太的面上，饶了那两个婆子。

    说完，她就上车离开了。

    感受着四周八方投来的目光，探春又羞又气，却还是笑着解释了一番。

    偏偏尤氏又不清楚她此刻的感受，还傻乎乎的笑着说她多事。

    其实，尤氏是感谢她的好心，但别人不清楚啊，只以为是探春做的不好。

    这就让探春有些里外不是人了。

    王夫人倒是能看出她的窘境，连忙肯定了她的做法，同时又让人去放了那两个婆子。

    这让一旁的王熙凤看了，心里感到很不是滋味。

    她觉得如果还是自己管家，在被婆婆当众羞辱后，王夫人肯定不会这么维护自己。

    事实也是如此。

    在原书中，王夫人就是当众说她做的不对……

    偏偏王熙凤当时有苦说不出，因为她吩咐周瑞家的‘过几日再捆了交给尤氏发落’，却不想王夫人的这个陪房自作主张，当晚就把那两个婆子拿下，还关到了马圈里。

    那么多人在，她又不能把锅推到周瑞家的身上，让王夫人脸上难堪，只能一个人赌气回房，嘤嘤嘤的抹眼泪儿，还不敢被别人看到。

    ***

    当天夜里。

    听王熙凤和秦可卿说起这件事，杨庆不但没兴趣，反而想起了原书中特别有趣的一个情节。

    也就是邢夫人当众给王熙凤难堪的这天晚上，贾母的大丫鬟鸳鸯，在去园子说事后回来的路上，想找个隐秘的地方小解，却不小心撞见了迎春的丫鬟司棋和她姑舅表弟潘又安的好事。

    惶急之下，两人遗落一个了绣春囊，后被傻大姐捡到，又落到了邢夫人手上，从而引发了“抄检大观园”……

    杨庆想到这里，倒不怎么想去观摩学习，又或是偷看鸳鸯不讲公德，而是对绣春囊升起了兴趣。

    因为邢夫人把绣春囊交给王夫人后，王夫人第一时间就怀疑是王熙凤落下的。

    但王熙凤却说这个绣春囊的做工太次，比不上自己手里的。

    所以……

    “给我看看！”

    杨庆拉着王熙凤，非要她把珍藏的好货色拿给自己看。

    “没有那种东西。”

    如果秦可卿不在这里，王熙凤倒是愿意和杨庆分享。

    杨庆笑道：“眼神飘忽，神色慌张，心跳加速……阿凤，你在说谎。”

    王熙凤试图转移话题：“没有……你快放开我，可儿要吃醋了。”

    杨庆没有理她，而是对一旁笑弯了腰的秦可卿说道：

    “阿凤刚才看了五次衣柜的方向，我猜那些东西就藏在衣服底下，可儿你快去搜搜看。”

    王熙凤脸上一红，想要喊平儿帮忙，却被杨庆堵住了嘴。

    秦可卿听了杨庆的话，立刻就饶有兴趣地翻起了王熙凤的衣柜。

    很快，她就找到了一个红木盒子，上面还有一把小锁。

    “好平儿，快把钥匙给我。”

    平儿看了一眼那边还在纠缠的两人，脸红道：“我没有这个盒子的钥匙。”

    秦可卿笑了一下，走到杨庆身边打趣道：“没有钥匙，你要怎么打开呢？直接把这个锁扯坏？婶子会不高兴的。”

    杨庆道：“你帮我抱住她，我有办法开锁。”

    秦可卿大感兴趣，把盒子往茶几上一放，就过来抱住了王熙凤。

    两女纠缠间，杨庆已经跟平儿借了带着长钩的耳环，试了两次之后，就直接把这块结构简单的锁打开了。

    “……”

    见杨庆拿起盒子里的绣春囊欣赏，王熙凤反手抱住了秦可卿，不让她过去看。

    “快拿过来，让我也瞧瞧……”

    “不许过来，要不然我就咬你了！”

    杨庆仔细欣赏了一会儿，惊叹于那种神乎其技的刺绣工艺，居然用来做这种东西，这真的是太……妙了。

    不过这上面的花样么，就太普通了些，王熙凤如今应该是看不上的。