季夏一夜漫漫，越加闷热，让楚歌前半夜枕席难眠，只得换个法子，借暑气蒸腾，练功培阳，倒也是精进神速。待他仰躺榻上，行功足达一周天，方徐徐入睡时，却也见明月西沉，将要入寅，故而一、两个时辰后便闻得鸡鸣。一番起身穿衣系带，洗漱完毕，这才出了房，同李晟乘着清晨凉爽，拾起行李，然后同顺伯告明去向，驾马朝东启程，准备践行先前对岑参的承诺，传书与其家人。

    出城后，顺着大道驰去，未足一个时辰，赶至城外乡野路边一处清幽茶寮，见炉上陶甑热气翻滚，马乏人饥，故而两人顺道坐下吃口茶水糕点，休息一阵，再行出发……可惜就因这些许放松，不久后来路上一小批人马追至，原是皇甫娘子带着几个护卫跟了过来，一看到楚歌二人，顿时笑颜舒展，眨了眨眼，显然是有心算计，也到茶寮找了个干净处坐下。

    眼见此女竟似后追不放的山妖，寻到此处，楚歌心下忍不住先怪恼起她来，念着不会又像是那郑末雪般别有企图，同行一路……谁知皇甫翎就只是一直盯着二人微笑观察，并不搭话，哪怕是李晟主动上前施礼询问，小娘子也只以外出散心一说敷衍而已……

    见无法套出消息，二人不知真假，未多言语较劲，只得快速吃喝，放马整顿，再继续上路。本是京畿宝地，山河正好，美中不足的只有皇甫翎一直和几名护卫不远不近地跟着，还时不时拿话试探道：“……姓楚的，一日不见，你这一身功夫看来又有长进啊，不知与昨日西市对本姑娘无礼的贼人相比，又当如何分出高下？你可未见，那贼人身高体貌皆与你相近，甚至举手投足也一样令人可恶……”

    两队人马就这样在暗流涌动间，不远不近地隔着些距离，不久后皆来到了渡口。眼见皇甫翎也给马绑上遮眼布，同随从上了船，二人明知是一路麻烦，仍无法明着拒绝。毕竟从广通渠顺流而下，速度更快，不消几刻就能到了三河渡口，转洛水逆行而上，又半个时辰左右，便可上岸向朝邑县策马而去。

    既要寻人，当直奔朝邑县衙，通过县令僚佐了解当地户籍，方能更快找到岑家门户。县城虽大，可官府所在却不难觅，未行多久，就于城北见到廨署影壁，只是未曾想又遇还醉楼中欠下饭资的叔侄二人，正在公廨正门外踟蹰。

    “你这小子，那日非要随我闯荡江湖，偷跑出去的是你，今日返家不敢进门的也是你……你这常自夸足智多谋的段家儿郎，怎面对家门还多番退怯，实不干脆……罢了，你小子就独自站于这烈日下吧，贫道要先进去歇一歇脚了……”王十二说着便要拾阶而上，眼看身后段三慌忙上前，一把又要将其扯住，却被那王道人轻松避开，跌了好几个踉跄，险些啃上满口尘泥，狼狈之极。

    看着他那颇为滑稽的模样，却是皇甫翎最先忍不住抖肩掩嘴，放声乐出来，连带着楚大郎和一众护卫目睹此情此景，也嘲笑这文弱年轻人丑态。只有李晟抿嘴摇头后，上前将段三郎扶起，然后对着王道人叉手行礼道：“在下净武卫营卫长李晟李良器，见过道长……前日于长安城西市还醉楼中，偶然远见道长本事，甚是钦佩。方才是李某同伴失礼嘲笑不当，李某在此代为赔罪……不知此处可是县署公府所在？我等此次正欲寻人，故而求县中户籍一阅……”

    “李将军多礼了。贫道乡野糙人，白身之士，有辱下问……”王十二一边还礼，一边打量众人后，续答道：“……此处正是朝邑县府，贫道与这段县令有些交情……外加我这不成器的侄子段怀皎，正是县令家三公子，也可作为引荐之人，为诸位做个保。”

    “段家……怀皎……三公子可有一位兄长，尊名怀昶？先前于幽州净武卫任职，现居德州府参军事，不知是也不是？”楚歌想着自己跟了两年的老东家姓名，突然联系起这朝邑段家身份来，故而有此一问，也可多少攀个亲近。

    这段怀皎听了一句，忆起他家大兄前番来信，正如这般描述，遂点头称是。还想着对众人客气一二，熟络关系，找补回些颜面来，可转念心中就咯噔一下，面色略显尴尬……原是段三郎性情傲然闲散，又不喜束缚。段父恼其不思进取，未曾科举博个功名，远不如家中大郎、二郎上进。只是软硬兼施皆无效，苦口婆心劝无果，遂只能丢些乡县里记录杂务的闲差给他，也好管束，再早日让他成个家，定心养性才是……

    也因此事，段三郎心中念头不通达，擅自抛下政务，还躲了他那父亲给他找的文定之妻，悄悄跟着顺道拜访的王十二远游闯荡一趟散心。此番既没留书拜别，又未当面禀告出走，实在一方乡土内丢了段家的脸，估着等会儿面见其父段瓘，指不定受多大惩处咧。

    还在想着如何回话之际，段怀皎注意到了缀在后面那住马而立，英姿飒爽的女子，惊艳出神下不由多注意了几眼。再定睛瞧了瞧，原来是昨日在皇甫家匆匆照面的皇甫翎，不由向王十二随口花花说道：“十二叔快看，这不是昨日被抬进府中的皇甫娘子吗？我们因她惹了事端，吃了闭门羹，怎么今天又追着到了这里来了？听说她娇蛮出了名，不知道哪个男子这般有福气会绊上她……”

    这话刚落地，就听破空声响，一颗飞石从远处射来，直打向段怀皎面上。王十二急忙横移一步，看似轻挥袍袖，实则暗中运功鼓劲，震飞了小石子，免了段怀皎好一顿血光之灾。

    原以为这一下亮相，就该让正主罢手，却见接着又有数枚石子飞来，楚歌在一旁瞧的清楚，自是周天飞羽的手法。也是她皇甫翎小女儿家心态，下些重手报复，但有王十二在此，自然不用旁人出手，轻松利落地将石子被一一拍飞后，看向远处说道：“哼！常言道：初识当敬礼，逢人多含笑。虽说这嘴不把门儿的祸害出言不知轻重，可皇甫姑娘未免下手太狠，也不知尊翁是如何教导的……”

    皇甫翎虽然生气，但也看得出刚刚那道士的手法高出自己甚多，只是她除了听得自家爷娘教训，对外从来就不是个爱服软的主，于是娇哼一声回敬道：“你这道士也不闻：病从口入，祸从口出？这浪荡儿管不住自己的嘴，就别恼外人帮他家大人管管！”

    段怀皎经过一吓方才回神，他一文弱书生，也晓得这力道打中面相轻则牙口全碎，重则昏厥不醒，因此后怕不已。段三郎自小到大，没在口角相争上丢过半分颜面，正准备回击出口，转念立马又想着这家门口闹事，难免遭殃的最后还是自己，于是及时接过话来，对皇甫翎作揖道：“……小生心直口快，出言不逊，污了姑娘双耳，还请原谅……烦问娘子上门找我段家有何要事儿？”

    皇甫翎见对面“示软”，也不客气，继续严词说道：“不见着打的嘴滑小子！要不是有人护着你，早被本姑娘一顿收拾了！谁说姑奶奶找你家有事儿，我只是随便带下属逛逛而已……你哪凉快哪儿呆着去！”

    段怀皎讨不得好，又怕自己这“鸟嘴”开光灵验，只好忍气吞声，闭口不言。李晟这时候出来打个圆场，对着皇甫翎劝道：“娘子莫要再无礼待人，若是不弃，我们先一起拜见过县令，再话闲事儿恩怨……”遂对着楚歌点头，向王十二和段三郎做了个请先的手势。

    王道人抱拳回应，一把拽住段老三就往府内走，李晟二人也跟随在后，只剩皇甫翎看着几人，一时间不知是否继续跟进……她本意在于见见楚歌底细，不想掺和这些身外杂事儿，再者人生地不熟的，却也半会儿子茫然，又该往何处消遣？迟疑片刻，还是下马跟着进了正门。

    刚进到院子里，远远就看见一位锦衣束冠的中年人在正厅门前踱步，一望到王十二拖着段怀皎进来，先是一愣，紧接着气冲冲的操起近旁的一根小竹竿，快步上了前来，作势要打。

    段怀皎一看老爷子这副样子，马上就往王十二身后躲闪，怯懦的叫了声“爹”。中年人进到跟前，听到这声叫唤，以竿击地，大声呵斥道：“你小子知道你上有一个老子，舍得回来了？你既然一声不吭的跑了，都不想你娘有多担心！丢了政事儿就算了，给你找的那门亲事，对方可是这县里极好的人家，你如今闹成这样，你让你老子这县令的脸面往哪摆？你说啊！”

    此人正是段家家主段瓘，见他说话时不时的喘着粗气，还不等段怀皎辩解什么，就对旁边的王十二抱拳道：“多谢十二弟将这孽子带回来，一路上应该多有麻烦，等我教训完这不成器的东西，今晚一定摆宴，让善娘子出来露个手艺，做顿佳肴，为兄弟接风，你我好好叙旧……”

    “兄长说笑了……侄儿虽说叛逆，少管教，但真有些心计学识，十二一路上倒也多少受他帮辅，也不算拖累……”说到此处，段怀皎插言道：“这一路我可没有给十二叔添乱，不仅如此，还多有出谋划策哩！在本少爷的计谋之下，诸事顺利……”还没说完就被他父亲段县令拿起竹竿子打向小腿，指着身后的李晟二人，大骂：“你这祸害还敢说，看你领了些什么狐朋狗友回来！”再见门口一异常年轻貌美的姑娘站在那里，又不禁怒喝道：“……还拐了一年轻貌美的女子回家！就算长得再貌美又怎么了，你和姜家女儿的婚事儿还没掰扯清楚，这外来女子想进我段家门儿，本县令绝不答应！”

    院子里除了段老爷，余者心下皆道不好……依这小娘子的脾气哪能受辱负气，不惹祸事儿出来？当下都回头注意皇甫翎的动作，却发现她只是脸色铁青，不知哪里又摸来了几颗飞石夹在指中，但并没有直接向前掷出，而是转向院内盛水的瓦岗，直接弹出三枚石弹，只一下就在缸面打了个大洞，一地流水不止。

    段瓘显然被女子这一手惊动，只是他毕竟年长，称得上见多识广，愣了几下后，马上回神怒喝：“还没进家门就撒泼，这往后还得了，来人啊……”幸而及时王十二赶忙拦住后句，逐一介绍其几人身份来，方化解误会。

    县令老爷听完后，来回看了几人数眼，面显涩色，静默片刻后，干干咳嗽两声，语带歉意道：“刚刚将几位误认，尤其是对皇甫家千金失礼，言语上多有得罪，敬请原谅一二……若不嫌弃，请在府上小住几日，让下官略尽地主之谊，权当赔罪……”

    “还算段县令有些礼数……只是下次多教教自家儿子，免得他再惹出什么收拾不了的事端来……既然段县令有招待之意，本姑娘也不客气，无事来玩耍一两日，且安排开来吧……”皇甫娘子让几名随从各自下去休息，自己则在段瓘的带领下，反客为主，看了眼楚歌几人，便一马当先走进了正厅中。

    几人分宾主坐下，虽然李晟等是净武卫下属，但鉴于皇甫娘子非公家之人，段瓘还是先向李良器询问公事。在得知二人与岑参相识，受其所托前来看望家人，以报平安之事，就是皇甫翎也有些向往这男儿江湖义气之意，不由得高看二人一眼，更不用说在场的另三名男子。

    段瓘心怀感动间笑道：“受人之托，忠人之事，这点小忙自然没问题……”说着便要派手下人去前衙取来当地民籍查看。段怀皎这时对着小吏插话道：“……直接去书库卷房三间二阁四柜一排找，我记得之前查户时，在那看到过岑公家属的户籍档案……取到第三卷名册后快拿过来，免得误了几位正事儿。”

    除却与之相熟的段瓘和王十二见之应对习以为常，其他几人都有些讶异地看了看段三郎，对他这非同一般的记忆力暗自感叹一番，让皇甫家娘子也不得不承认道：“原以为你也是如同那袁百尺一般的窝囊废物……没想到还是有些作用，也不算白吃这么多年你家粮米……”

    欲知后事如何，且待下回分解。