听见明哲说出她的名字，她并不觉得惊讶，反倒是会心一笑，似乎她早就料到明哲已经识破她的身份，早上的偶遇，不过是逢场作戏罢。她缓缓移动脚步，从屏风后走了出来，随之而来的还有一股刺骨的寒意。明哲内功深厚，但还是受到了寒气的影响，足以见得顾清寒功力之匪浅。

    她身上的那把佩剑名曰寒梅，是其娘亲留给她的唯一遗物。剑身银白，剑锋锐利，剑格精细，剑柄轻巧，乃寒铁所成，不时透露出一股寒意，这也是此剑的特别之处。寒梅遇雪而发，不惧寒冬，不畏朔风，有傲雪欺霜之志，有冰肌玉骨之说。

    一日，大雪纷飞，顾清寒于庭练剑，忽见角落一树梅花徐徐绽放，艳丽的花朵为银装素裹的大地增添了一分血红。顾清寒收起了长剑，朝着那树梅花走去。在她的印象里，百草枯萎，掩埋于地下；万物避寒，屈身于妍暖。唯有寒梅愿在朔风凛冽中绽放，凌霜傲雪，无畏严寒。

    众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。

    疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。

    霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。

    幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。（选自北宋诗人林逋之作《山园小梅·其一》）

    首联先写梅花的品质不同于凡花；颔联从姿态和香气上完美地表现出梅花的淡雅和娴静；颈联从霜禽、粉蝶对梅花的态度，侧面烘托梅花的美。尾联卒章显志，升华主题，幸喜还有低吟诗句那样的清雅，而无需酒宴歌舞那样的豪华。

    颔联是世人最为称道的，它为人们送上了一幅幽美的山园小梅图。这一联简直是把梅花的气质风姿写尽绝了，神清骨秀，高洁端庄，幽独超逸。上句轻笔勾勒出梅之骨，下句浓墨描摹出梅韵。“疏影”“暗香”二词用得极好，既写出了梅花不同于牡丹、芍药的独特，又写出了梅花异于桃李浓郁的独有芬芳。真实地表现了诗人在朦胧月色下对梅花清幽香气的感受，更何况是在黄昏月色下的清澈水边漫步，静谧的意境，疏淡的梅影，缕缕的清香，使之陶醉。

    “横斜”传其妩媚，迎风而歌；“浮动”言其身姿，飘然而逝，颇有仙风道骨；“清浅”显水之澄澈，灵动温润；“暗香”写其无形而香，随风而至；“黄昏”取其美妙背景，从时间上把人们带到一个“月上柳梢头，人约黄昏后”的动人时刻，从空间上把人们引进一个“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的迷人意境。堪称是传世绝句，使梅花形神活现！

    传闻，从前有一位名叫梅儿的小姑娘，幼时失怙，从小便与娘亲相依为命。寒冬既至，她的娘亲患上了一种不知名的怪病，很多大夫看过后都束手无策。梅儿衣不解带地照顾娘亲，晚上梅儿劳累过度，昏昏沉沉地睡着了，在梦里她见到了一位老爷爷，和蔼地对她说：“你娘亲阳寿将尽，但上天感动于你的孝心，决定给你一个机会，只要能找到山中盛开的花朵，摘下来熬成汤药，便可救治你娘亲的病！”梅儿正想感激这位老爷爷，忽然间老爷爷消失不见，她也醒了过来。

    邻居听说了梦里的故事，都说梅儿是思虑过度，可梅儿坚信一切都是真的！她请邻居代为照顾娘亲，坚定地走出了家门。白雪皑皑，朔风凛冽，山上的一切生命迹象都消失了，除了漫天白色，看不到任何颜色，更不必说盛开的花朵！梅儿不肯放弃，她一定要治好娘亲，带着这份信念，梅儿在齐腰深的大雪里寻找着，寒风如刀似的割着她的脸，枯萎的树枝划破了她的手，鲜血落在雪里，染红了她走过的路……梅儿又冷又饿，终于支撑不住，倒在了雪地里。

    不知过去多久，梅儿突然醒了，暖和的阳光照耀着，眼前一片火红，那些沾染在枯枝上血迹，化作了一种决然怒放的花朵。梅儿非常高兴，她摘下这些花朵，熬成汤药喂给娘亲喝，娘亲的病在梅儿的悉心照料下痊愈了，但梅儿却就此累倒，再也醒不过来……人们感动于梅儿的拳拳孝心，为了纪念她，便将这种花取名为梅花。

    顾清寒听过这个故事，感同身受。她的父亲遭人暗算，举族夷灭，不得已和娘亲流亡在外，为了隐藏身世，她只能跟娘亲姓，从此改名为顾清寒，至于她的具体身世如何，除了她的娘亲和师父，无人知晓。秣房对她的记载也很少，明哲知晓她的身世也并非是从秣房得来的，而是源于一个人，一个她尊敬的人。

    顾清寒一袭白衣胜雪，琼鼻杏眼，两只水灵的眼睛一张一阖，笑靥如花，雪白的肌肤吹弹可破，修长的颈项上，挂着一条项链，衣裙上花纹交错，编织成一幅图画。她望着明哲，脸上的笑容耐人寻味。谁能想到堂堂天师门二弟子，居然是听雨阁阁主？

    她走到明哲跟前，带着笑容，“不知我应如何称呼阁下？是叫你陆掌事好呢，还是叫你陆师兄？”顾清寒自然知晓明哲的身份，不管是他在秣房的身份，还是他身为道宗弟子的身份，顾清寒了如指掌。

    明哲脸上也带着诡异的笑容，“顾阁主说笑啦！在下可不敢冒充阁主的师兄，在下姓陆名渊字明哲，当然你也可以叫我凌云。我只是秣房一位微不足道的仆役，可不敢高攀掌事之位，还请顾阁主莫要折煞在下了，在下真的担当不起！”

    明哲看似谦虚，实则不过是演戏罢了，顾清寒也不是傻子，自然看得出他哪句话是真，哪句话是假。不过明哲既然要玩，那她便陪明哲好好玩一下。

    “师兄，你说什么胡话呢？你若不是清寒的师兄，试问世间还有谁能做清寒的师兄？”

    “清寒姑娘，咱们话可得说明白！你师兄乃是天师门大弟子柳庭风，受万人敬仰，可不是我这种无名小卒，只能躲在角落，看着人家在万人面前大放光辉，风光无限！”明哲自嘲道。

    顾清寒才不相信明哲的这些鬼话，“清寒说过，你是我唯一的师兄，世间所有人都比不上你分毫！柳庭风如何？他不过是仗着天师门大弟子的身份招摇过市罢，怎能与你相提并论？以你的实力，随便一招便可打得他满地找牙，你何必在师妹面前谦虚呢？”

    “清寒姑娘，莫要误会！陆某说的句句都是实话，绝无半句假话，陆某虽是无名小卒，不足挂齿，但陆某的为人你大可放心，我若所言有半句假话，那便让我……”明哲突然卡在这里，说不下去，顾清寒则是抓住机会，讽刺明哲，“怎么不接着说了？莫不是还没想好怎么说下去吧？师兄，你不是信誓旦旦所言绝无半句假话，莫非是你心里有鬼，不敢说下去？师兄，所谓若想人不知，除非己莫为，你若不说这些假话，咱们也不用在此多费口舌，你说是吧？”

    “清寒，你的口舌是越来越伶俐了，师兄自愧不如啊！”明哲惭愧道。

    顾清寒可没打算就这么轻易放过明哲，谁叫明哲一开始调戏她呢？如今她以其人之道还治其人之身，看明哲还有什么话说！

    “清寒不敢当！师兄的口舌也很伶俐，一会儿唤我为清寒师妹，一会儿唤我为顾阁主，一会儿唤我为清寒姑娘，而今直接唤我的名字，不知在师兄心里清寒究竟是什么样的人？”她嘴角微微上扬，脸上尽是得意之色。

    “你觉得是什么样的人，那便是什么样的人吧！反正我也说不过你，争论这些也没什么意义，咱们不如聊点正事，你看如何？”几年不见，这丫头的口齿是越来越伶俐，明哲险些招架不住。

    “清寒正有此意！”清寒也不是故意为难明哲，谁叫他先前调戏清寒，清寒这么做不过是以其人之道还治其人之身罢，要怪也只能怪明哲自作自受。

    “说正事前，我有一个困惑，烦请清寒师妹为我解答一二！”

    “哦，是吗？”清寒先是一惊，后而平复，“师兄是想问，清寒为何知晓你的身份，为何大摆宴席邀请师兄前来一叙？”

    “凡事逃不过你的眼睛，卿所言正是吾之惑矣！”

    “其实很简单，清寒既然称呼你为师兄，那自然是师父他老人告诉清寒的，此次邀请师兄前来一叙，也只是想把酒忆旧事，畅谈两清说，正所谓‘故人相逢两行泪，莫问他乡是知音’，我与师兄分别数年，今日一见，不禁回想起往昔之事，甚是伤怀，故而摆此宴席，着此盛装，恭候师兄莅临，此乃清寒思念师兄所致，若师兄有何怪罪之处，清寒愿以一己之力承担，不论师兄如何怪罪，清寒心甘情愿受着，绝不敢忤逆师兄！”

    顾清寒能言善辩，黑的能说成白的，白的能说成黑的，明哲在她面前，根本不占优势。明明是以叶梦然为要挟，逼迫明哲赴宴，而今被她这么一说，反倒是故人相逢，感怀至深。明哲就纳闷了，他与顾清寒今日相逢，邂逅时他还刻意隐藏了身份，这么多年未曾见面，何况那时顾清寒还小，对他的印象不可能这么深，见到他不可能当面认出来，为何顾清寒还能记得当年之事？莫非真是道宗告诉她的？明哲觉得不可能，道宗不可能是出尔反尔的人，为他人保密必然说到做到，言而有信。那她是从何知道这些的？难不成是通过听雨阁打探得来的？听雨阁的手再长，也不敢伸得这么深，他们顶多能打听到明哲与秣房的关系，或是明哲在秣房中的职务，其余事已被秣房处理掉，包括以前的身世，都被秣房销毁得一干二净，任凭听雨阁的本事再大，也不可能从灰烬中还原旧事，除非……明哲似乎明白了什么。

    “客气话咱也不多说，我就问你一句，秣房之内是不是有你的人？”

    明哲的身份在秣房内部是绝密，知道的人少之又少，除非是秣房内有奸细，不然明哲的身份不可能泄露。听雨阁别的本事没有，但刺探军情、收集情报、安插细作、潜入暗杀，这些对他们来说不过是家常便饭罢，不然他们拿什么跟秣房抗衡、跟朝廷抗衡？明哲排除所有不可能，剩下的这种无论多么不可信，它都是真相！

    “你既然都猜到了，还有什么需要我解释的吗？”明哲把话都说破了，清寒也不瞒着了，反正迟早有一天他都会知道，早一点也无大碍。

    “此人是谁？”明哲倒也干脆，一开口便知是狠人。

    “我为何要告诉你？你都不愿跟我说实话，我凭什么对你坦然以待？师兄，凡事都需将心比心，你若愿跟我说实话，那我自然坦诚相待，但你总是东扯一句西扯一句，心思完全不放在正事上，这让师妹很难为情啊，你说是吧，凌云师兄？”

    “你到底想说什么，大可直言，若是能说，我肯定说，但也请你适可而止！”顾清寒还什么都没问，明哲就已经把态度摆在这里了。

    “清寒也不想为难师兄，只要师兄如实奉告，清寒自会将此人身份告知师兄！”顾清寒的笑容看上去很诡异，意味深长，谁不知道她葫芦里到底卖的什么药，但明哲似乎嗅到了不对劲，却又说不出来哪里不对劲。

    “还是那两个问题，你从何处知晓我的身世？道宗如今身处何方？”

    明哲沉默了一会儿，深吸一口气，缓缓呼出，“你既然都叫我师兄了，那你觉得谁会将你的身世告知与我？我猜测这天下知道你身世的人，除了我，应该只有两个人。一个是你最亲近的人，一个是你最敬重的人，在你生命中他们都是最为重要的人，只因在你身处险境的时候，他们未曾抛下你，将你抚养长大，传授你功法秘籍，方才造就了如今的你，我说的不错吧？”

    “你说的一字不差，他们都是我最为重要之人，如果没有他们，也就不会有如今的我。只可惜我娘走得太早，我师父也离我远去，只留下我一个人，守着这倥偬的世间，守着这人间的烟火……”想到这两个人，顾清寒的声音渐渐沙哑，变得哽咽。娘亲陪她走过了流亡的日子，师父陪她走过了无望的日子，若非有这两个人陪在身边，她恐怕早就死在数年前的大雪中，哪会有如今的顾清寒？

    冰雪那惆怅，寒风刺骨伤。

    那年的冬天来得稍晚一些，临近小雪，院里却无半点雪的踪迹。寒风呼啸，摇曳篱墙旁的枯枝，吱吱作响；屋顶的烟囱里飘出缕缕白烟，随风而逝，飘向远方；轩窗旁，小清寒端坐着，手里还拿着一册书卷，上面记载着一种功法——寒冰诀。这是她自幼修习的功法，然而刚开始的时候，她并不明白娘亲为何非要她修习寒冰诀，她也曾问过娘亲这个问题。

    娘亲抱住小清寒，将她拥入怀中，下颚轻轻靠在她的额头上，脸上带着一抹和蔼的微笑，宛若冬日里的阳光，明亮而温暖。娘亲缓缓开口，用最温柔的语气，轻声细语道：“清寒，娘的女儿，娘也不想这么做，只是有些事身不由己，你越是不想做，现实越是逼着你去做，即便你有多么不情愿，也难阻挡现实的推波助澜。你要记住世上有两种人，强者和弱者，强者之所以为强者，是因为弱者甘愿为弱者，两者逐渐拉开差距，也就有了所谓的强弱之分。事实上，人之初生，本无强弱，当你经历七重孤独，才能成为真正的强者，我们的世界也由此而生！”

    小清寒并未听懂娘亲的话，也不知道何为强者，何为弱者，但她相信娘亲，与她而言，娘亲便是她的全部，她所拥有的一切都是娘亲给的，娘亲叫她做什么，她便做什么，不会拒绝，更不会懈怠。她按照书中记载，修炼寒冰诀，遇到瓶颈，娘亲总会悉心教导她，陪着她克服一重重难关，从寒冰诀到凝冰决再到冰魄决，小清寒没日没夜地练习，只想有一天成为娘亲口中所谓的强者。日子一天天过去，小清寒也渐渐长大，在她及笄前的一天夜里，娘亲坐在院里的石阶上，抬头望着满天星空。清寒陪坐在娘亲身边，斜头靠着娘亲的肩膀，就像一只听话的小猫。

    仙姿几昳丽，风流何倜傥。

    娘亲偏过头，纤纤玉指划过清寒的发梢，将她鬓角的一缕青丝撩到耳后。看着清寒的容颜，她仿佛看见了曾经的自己，那时的她也如清寒这般年少无知，总以为世界很大，想出去走走，哪曾想这一走便再也没有回去……她不想清寒走自己的老路，却也不想把清寒一直捆在自己身边，林中的鸟儿终有长大的一天，它们终会离开那片树林，去寻找属于自己的那一方天地，这是属于它们的自由。

    “清寒，你觉得这片星空如何？”娘亲温柔地说。

    “美，很美，非常美！就跟娘亲一样美！”清寒的小嘴还是那么甜。

    “美，只不过是一瞬间的感觉，只有真实才是永恒的，而真实绝不会美！清寒，你要记住爱能创造一切，也能消灭一切。当你用爱保护羊群不受狼的伤害，那么对狼来说，这种爱无异于消灭，因为它们会因此而活活饿死。这个世界本就如此，不是狼死就是羊死，不是强大的狼被饿死，就是弱小的羊被咬死。或许这世界太过残酷，却也因此而美丽！”

    娘亲的话还是那么高深莫测，清寒也是半懂不懂的，不能完全理解娘亲是何用意，本以为时间还很长久，她可以慢慢弄懂娘亲的这些话，然而时间是公平的，它给每个人的机会是相同的，当她还在蒙昧之际，危险已悄悄靠近……